Kapitel 4 Mörkret före gryningen

Den natten vred och vände sig Keira.

Det kändes som om någon rörde runt med ett glödhett strykjärn i hennes vänstra öga, och varje pulsslag i blodkärlen skickade en ny våg av skärande smärta. Men ännu värre än det var minnena.

Hon tänkte tillbaka på deras bröllopsnatt för tre år sedan. Hon hade gett honom sin oskuld med sådan glädje, men när Aiden upptäckte att hon inte blödde deras första natt tillsammans—

Hans blick blev kall och äcklad, som om han såg på något smutsigt.

Han sa att han avskydde svek mer än något annat, sa att hon var precis som sin otrogne far, att hon gjorde honom illamående.

Den där minimala antydan om möjlig otro förstärkte hatet som hade legat och pyrt i hans hjärta hela tiden.

Hon hade försökt förklara, men han vägrade tro henne, brydde sig inte ens om att ta reda på sanningen innan han stötte bort henne.

Det var bara en förevändning.

Han föraktade henne, så han plågade henne på det mest förnedrande sätt han kunde.

Nästa morgon borrade mobilens vassa ringsignal sig in i hennes huvud som en borrmaskin.

Keira fumlade efter att svara. Hennes vänstra öga kunde nu bara uppfatta ett svagt ljus – det var nästan helt blindt.

”Keira, tvinga mig inte att komma och hämta dig.” Aidens röst var iskall. ”Klockan nio i dag, tingsrätten. Är du ens en minut sen ska jag se till att familjen Lynn försvinner helt.”

Hon kastade en blick på Elodie, som såg på henne med krossat hjärta.

”Oroa dig inte, Elodie.” Keira tvingade sig upp, blek som ett lakan. ”Jag är snart tillbaka.”

Hon vågade inte säga att hon skulle skiljas. Hon var rädd att Elodie skulle börja gråta, och just nu hade hon inte ens kraft att torka någon annans tårar.

9.20 kom Keira fram till tingsrätten.

Aiden stod i den kalla vinden, och hans svarta, skräddarsydda kostym fick honom att se ut som en adlig kejsare, medan hon, i sin gamla kappa som inte ens passade för årstiden, såg ut som en tiggare.

”Så du bestämde dig till slut för att dyka upp?” hånlog Aiden, och hans blick stannade ett ögonblick vid hennes ansikte, där hon hade skurit sig och nu hade gasbinda. ”Vad är det här för nummer? Spelar du på medlidande? Du är rätt hänsynslös mot dig själv bara för att slippa skilsmässa.”

Keira sänkte huvudet, och hennes långa hår täckte det blödande såret och hennes blinda vänstra öga.

”Förlåt, det var trafik.” sa hon tyst.

Inga förklaringar. Inget motstånd. Vad spelade det för roll att förklara? I hans ögon var till och med hennes andning fel.

Pappersarbetet gick ovanligt snabbt.

I samma ögonblick som beslutet om ”upplösning av äktenskap” lästes upp kände Keira hur en del av hennes hjärta rasade samman.

Aiden tog handlingarna utan att ens se på henne och vände sig om för att gå.

”Aiden.” ropade hon instinktivt.

Han stannade med ryggen mot henne, och i hans röst låg bara äckel. ”Få mig inte att ångra att jag inte tog allt du äger. Ta din frihet och försvinn.”

Han satte sig i den svarta bilen som signalerade makt och status och körde därifrån.

Keira stod kvar vid vägkanten medan en kall vind letade sig in innanför kragen. Just då ringde Martha, rasande.

”Keira! Var i helvete tog du vägen?” Marthas gälla röst skar genom luren. ”Kom tillbaka hit och hämta ditt skräp!”

Keira släpade sina tunga steg tillbaka till Lynn-herrgården.

Det hade en gång varit hennes hem, men nu kändes det som ett helvete.

Martha stod i dörröppningen med armarna i kors och såg på henne med förakt. ”Vad har hänt med dig? Folk som inte vet bättre skulle kunna tro att vi har misshandlat dig.”

”Dina grejer står i förrådet. Ta dem och stick.” Martha granskade henne uppifrån och ner. ”Skild?”

Keira nickade.

”Fick du inte ens någon uppgörelse? Värdelös!” fnös Martha.

Blicken var så nedlåtande, men Keira förstod varför.

Hon var resultatet av sin pappas affär, ett levande bevis på Marthas misslyckade äktenskap.

Hur mycket Martha än en gång hade längtat efter ett äktenskap, hatade hon nu Keira desto mer.

Men eftersom hon var Kevin Lynns dotter kunde Martha, utöver elaka ord, inte ta till ännu grymmare metoder för att straffa henne.

Keira höll blicken sänkt, stod ut med yrseln och gick mot det fuktiga förrådet.

Hon hade bara två resväskor. Mer än så hade hon inte att visa upp efter drygt tjugo år av sitt liv.

När hon drog resväskan mot tröskeln sköt den skarpa smärtan i vänster öga plötsligt i höjden, och allt blev kolsvart.

Hon missade ett steg.

Kroppen slog hårt i den sträva betongen, knät skrapades upp och blodet färgade genast jeansen. Resväskan sprack upp och gamla kläder flög ut överallt.

Smärta. Stickande smärta.

Keira låg kvar på marken, oförmögen att ta sig upp på länge.

”Vem spelar du teater för nu?” Martha stod högst upp på trappan och såg på henne som om hon vore skräp. ”Aiden är inte här, din snyfthistoria biter inte! Skynda dig att packa ihop och dra härifrån, smutsa inte ner min mark!”

Keira bet ihop, tårar blandades med kallsvett som droppade ner på marken. Hon fumlade efter kläderna och tryckte ner dem i resväskan igen, skakande när hon försökte resa sig.

”Jag visste att jag inte kunde räkna med dig! Jag har fött upp dig i alla de här åren helt i onödan — du kan inte ens hålla kvar en man! Jag borde ha skickat dig tidigare på middag med de där affärsmännen. Då hade vi åtminstone fått ut något av det!”

Orden skar rakt in i Keiras hjärta som knivar.

Hon mindes hur Martha flera gånger hade skickat henne på middagar med de där affärsmännen och sagt att det var för familjens bästa.

I verkligheten handlade det om att använda hennes leende som betalning för kontakter och resurser. Det här var hennes mamma.

Det här var familjen hon desperat försökte göra nöjd.

Hon haltade därifrån med resväskan släpande efter sig, blodet lämnade ett långt spår över marken, och hon gick från den plats som saknade all värme.