Kapitel 7

Penelopes hjärta slog hårt, och hon kände en klump av rädsla stiga i halsen.

Hon grep sitt bröst med båda händerna, kröp ihop och sträckte sig desperat efter en kakelplatta bredvid sig för att använda som sköld.

"Stanna där! Kom inte närmare! Gå bort från mig!"

Männen ignorerade henne och fortsatte närma sig, var och en med ett slemmigt flin.

"Älskling, du kan lika gärna njuta innan du dör. Rör dig inte. Vi kommer vara försiktiga."

"Du är så vacker, med en fantastisk kropp. Vi är de lyckliga här."

När de närmade sig, grävde kakelplattan i Penelopes hand smärtsamt in i hennes handflata.

Hela hennes kropp skakade, och hon önskade desperat att någon, vem som helst, skulle komma och rädda henne.

Aldrig hade hon velat ha Kelvin vid sin sida mer än i detta ögonblick.

"Kom inte närmare! Om ni gör det, kommer jag att döda mig själv här och nu!"

Penelope pressade kakelplattan mot sin egen hals, hennes kropp skakade av rädsla, luften runt henne tjock av en kväljande spänning.

Audrey brast ut i skratt åt hennes handlingar.

"Gå vidare och dö, då slipper jag göra det själv! Men Penelope, har du verkligen modet att döda dig själv?"

Penelopes ansikte var askgrått, hennes ögon fylldes sakta med förtvivlan.

Hon kunde inte dö än.

Hennes föräldrar väntade fortfarande på henne.

Hennes styrka gav vika, och kakelplattan föll till marken. En tår gled nerför hennes kind.

Precis när männen var på väg att nå henne, sparkades dörren plötsligt upp.

"Stopp!"

Kelvin stod i dörröppningen, ropandes medan han snabbt närmade sig.

Penelope såg upp på honom, hennes spända kropp slappnade av omedelbart, överväldigad av lättnad och gråtande.

"Kelvin, du kom äntligen."

Kelvin sträckte ut handen, hans ögon fyllda med knappt kontrollerad ilska.

Hon tillhörde honom, och om hon skulle dö, skulle det vara av hans hand ensam.

"Kan du stå?"

Penelope skakade på huvudet, såg rufsig ut med tårar och svett blandade på hennes ansikte, hennes hår klibbade mot huden.

Hon försökte greppa hans hand, men hennes ben var för svaga för att stödja henne.

Kelvin suckade och tog hennes hand, drog upp henne och lade sin kappa över hennes axlar.

Penelope kände äntligen en känsla av säkerhet.

Hennes kropp fortsatte skaka av rädsla, och hon grep kappan hårt, viskade, "Tack."

"Penelope, det här är vad som händer när du går utanför min beskydd."

Kelvins ton var hård, fylld med en sträng varning.

Penelope sänkte huvudet, en tyst tår föll.

Kelvin ville straffa henne, men han ville inte att någon annan skulle göra det.

Ingen undra på att han inte hade kommit för att rädda henne omedelbart; det var hans sätt att straffa henne för att försöka fly.

Audrey steg snabbt fram.

"Kelvin, det är hennes fel. Hon vågade kasta vatten på mig. Se på min klänning! Jag ville bara lära henne en liten läxa, och hon blev inte ens skadad."

Audrey försökte hitta en bra ursäkt för sig själv.

Men när hon såg ner på sin klänning, tappade hon sin kraft.

Hennes klänning hade sedan länge torkat.

Kelvin, irriterad av Audreys försök att komma nära, puttade bort henne.

"En läxa? Audrey, har du glömt din plats?"

Audrey, förnedrad, vägrade fortfarande ge upp.

Hon stampade med foten, tårarna vällde upp.

"Kelvin, varför försvarar du henne? Jag är din fästmö! Varför?"

"Varför? För att hon är min fru. Om du kallar det en liten läxa, hur skulle det vara om jag gav dig samma läxa?"

Audreys ansikte blev blekt. Varför? Varför erkände Kelvin Penelope som sin fru? Penelope var ingenting jämfört med henne!

"Kelvin, hur kan du säga så?"

Audrey bet sig i läppen, såg sårad ut och pekade argt på Penelope.

"Sa hon något till dig? Jag kommer från Jones-familjen, och fru Andersson gick med på det här!"

"Jones-familjen betyder ingenting, och det gör inte heller Lily!"

Kelvins kalla blick var som en kniv, vilket fick alla att rysa.

"Kelvin."

"Audrey, jag borde ge dig en läxa å din fars vägnar. Du är grounded i en månad, och vad gäller Lily..."

Kelvin pausade, "Säg till henne att hon inte får sin månadspeng i år."

Audreys läppar skakade, och hon tittade upp i misstro, "Kelvin, du kan inte göra så här!"

"Åh? Vill du verkligen att Jones-familjen ska försvinna härifrån?"

Audreys hand föll, hon slutade att göra motstånd, men hennes ögon var fyllda med hat när hon stirrade på Penelope, som om hon var orsaken till allt detta.

Kelvin drog ut Penelope. Han brydde sig inte om han skadade henne i processen.

När de var i bilen kastade Kelvin en filt åt henne. Bilens värme började sakta lindra hennes rädsla. Penelopes ångest började försvinna.

Hon tittade ner på blodet på sin handflata och räckte tillbaka kappan till honom.

"Förlåt, jag smutsade ner din kappa."

"Ber du om ursäkt nu? Är det inte lite sent?"

Penelope svarade inte, men hon visste i sitt hjärta. Om det inte vore för Kelvin, skulle hon inte vara i en sådan eländig situation. Hon skulle inte vara måltavla.

Atmosfären i bilen blev kall igen. Kelvin var missnöjd med hennes reaktion. Han grep hennes handled, pressade på hennes sår.

"Penelope, kom ihåg, bara jag kan plåga dig."

Penelopes ansikte blev blekt av smärtan, svett pärlade på hennes panna. Hon hade fått nog av detta liv. Hon kunde inte kontrollera sina känslor längre och tittade upp, grimaserande.

"Du är för mycket. Är inte allt detta på grund av dig? Varför måste jag lida?"

"Varför?" Kelvin skrattade kallt, drog henne närmare genom hennes handled. Det fanns ingen kärlek i deras ögon, bara oändlig kyla.

"För att du är skyldig mig, Penelope. Din Cooper-familj är skyldig mig!"

Penelope visste att oavsett hur mycket hon förklarade, skulle det inte spela någon roll. Kelvin trodde bara på vad han ville tro. Han ville inte ta reda på sanningen; han ville bara ha hämnd.

Penelopes ögon blev röda, hennes händer knöt sig till nävar. Hon ville plötsligt släppa ut all sin uppdämda frustration och smärta.

I en plötslig rörelse bet Penelope hårt på Kelvins arm, hennes tänder sjönk in i hans kött. Kelvin visade ingen känsla, bara rynkade pannan lätt först, lät Penelope ventilera.

När hon var klar, tittade Kelvin på bitmärket på sin arm och skakade på handen, hans röst kall, "Är du klar?"

Penelope mötte hans blick, återvände äntligen till verkligheten, hennes kropp skakade. Nu var hon verkligen rädd, krympte ihop och kröp ihop, hennes huvud sänkt i tystnad.

"Vill du dö?" Kelvins leende var som en orm, hans hand sträckte sig ut. Hans hand lindade sig runt Penelopes hals, smekte försiktigt. Hennes hals var så ömtålig att en lätt klämning kunde lätt krossa den.