Kapitel 4

Utanför dörren låg Penelope på marken, rufsig och i smärta.

Hon rörde sina fingrar, och den skarpa smärtan spred sig långsamt genom hennes kropp.

Bitterheten och sorgen i hennes hjärta växte oändligt, och till slut förvandlades de till tårar som föll ner på golvet.

Vad hade hon gjort för fel? Vad hade familjen Cooper gjort för fel?

Varför måste hennes familj lida av denna obefogade ilska?

Butlern såg scenen utspela sig, ville säga något men höll tillbaka.

Han kunde bara sucka och erbjuda några vänliga ord.

"Fru Davis, herr Davis är faktiskt ganska lätt att komma överens med, så länge du inte går emot honom. Låt mig hjälpa dig med dina sår."

"Ingen fara. Vissa sår kan bara inte läkas."

Penelope tvingade sig själv att resa sig upp.

Hon tittade på butlern, den enda som visade henne någon vänlighet, och försökte le men kunde inte.

Eftersom hon inte kunde lita på Kelvin, skulle hon vara tvungen att lita på sig själv.

Hon skulle ta reda på sanningen, oavsett vad.

Penelope satte sig på soffan och rengjorde försiktigt sina sår med jod.

Butlern, som såg hennes beslutsamhet, kunde bara titta tyst, med en blandning av känslor.

Han hade sett Kelvin växa upp genom åren.

Kelvin kunde bara inte se sina egna känslor klart just nu.

Kelvin måste ha känslor för Penelope.

Men sättet han behandlade henne på, att skada henne så här, han skulle ångra det en dag.

Dörrklockan ringde.

En medelålders kvinna med en air av elegans gick in, bärande på en termos. Hennes vackra ansikte var fullt av arrogans.

Butlerns uttryck förändrades något, och han gick snabbt för att hälsa på henne.

"Butler, vem är den här subban?"

"Fru Andrews, detta är damen i The King Manor."

Butlerns ton var lugn, med betoning på termen "damen i huset."

"Vad?" Lily såg upp och ner på Penelope, hennes ögon fyllda av förakt och hat.

"Så det är du. Bara tur, antar jag."

Hon hade hjälpt Audrey, gått långt för att droga Kelvin och få honom i säng.

Men Kelvin hade bytt rum, lämnat Audrey tomhänt och gett Penelope chansen att stiga till sin nuvarande position.

"Tur?" Penelope förstod inte, tänkte att Lily sa att hon hade tur att ha gift sig med Kelvin. Hon svarade kallt, "Jag har inte haft någon tur alls."

Lily, missnöjd med allt hon såg, ställde soppan på sidobordet, hennes ton blev skarp.

"Hur kunde du, av alla människor, bli damen i huset? Se på dig! Så okultiverad! Hur kunde Kelvin någonsin vara intresserad av en kvinna som du?"

Penelope stod vänd mot Lily, tittade ner på sitt eget rufsiga utseende och använde det som en ursäkt för att lämna.

"Om du inte står ut med mig, så går jag nu."

När hon vände sig om för att gå, grep en hand hennes midja bakifrån och tvingade henne att stanna.

Kelvins doft invaderade hennes sinnen, en doft som var behaglig men som nu fick henne att må illa, med tanke på deras situation.

Penelope försökte instinktivt att dra sig undan, men Kelvin drog henne tillbaka.

Detta gjorde henne märkligt förvirrad.

"Fru Andrews, detta är min fru. Du har ingen rätt att lägga dig i mina angelägenheter."

Lily var missnöjd, antog en moderlig ton.

"Jag kanske är din styvmor, men jag är fortfarande din mor. Eftersom hon är min svärdotter, bör hon följa vår familjs regler. Kelvin, varför försvarar du henne?"

"Är det så? Fru Andersson, du borde känna till din plats."

Kelvins blick var iskall. Hon var bara en styvmor som gick över gränsen.

Lily, förnedrad inför alla, svalde sina ord.

Hon pekade på soppan.

"Som din mor blandar jag mig inte i andra saker, men jag lägger ner ansträngning på att göra den här soppan varje dag. Kelvin, drick den medan den är varm."

Kelvin, för en gångs skull, argumenterade inte. Han tittade tankfullt på soppan och vinkade sedan med handen.

"Butler, visa henne ut."

Butlern pekade på dörren, hans attityd respektfull. "Fru Andersson, varsågod."

Penelope såg scenen utspela sig och fick en tydligare förståelse för deras relation.

Det verkade som att ryktena var sanna.

Kelvin och hans styvmor kom inte överens.

När hon insåg att hon fortfarande var i Kelvins armar, flyttade Penelope snabbt bort och ställde sig vid sidan.

Kelvins armar kändes tomma.

Han rynkade missnöjt pannan, sedan log han som om han kommit på något.

"Penelope, drick upp all soppa. Butler, se till att hon gör det."

Han satte sig på soffan och tittade på Penelope för att försäkra sig om att hon drack allt.

Han kunde inte låta bli att skratta inombords. Han hade alltid tyckt att det var konstigt att Lily insisterade på att ta med soppa varje dag.

Nyligen hade han låtit testa soppan och funnit något misstänkt.

Soppan innehöll ämnen som kunde orsaka infertilitet.

Han hade för närvarande lågt spermieantal, men med behandling skulle han återhämta sig inom tre månader.

Men om han inte drack Lilys soppa skulle hon hitta andra sätt att skada honom.

Istället för att slösa tid på att överlista henne, bestämde han sig för att låta Penelope dricka den.

Om Penelope kunde få barn eller inte var inget som bekymrade honom.

Penelope, som inte förstod, vågade inte trotsa Kelvin.

Hon närmade sig och öppnade termosen, den rika aromen steg upp till hennes näsa.

Av någon anledning kändes det som borde ha luktat utsökt nu illamående.

Penelope tittade på den omsorgsfullt tillagade soppan och mindes att om saker och ting inte hade gått fel för två år sedan, skulle hon ha kunnat dricka sin mammas hemlagade soppa.

Till slut drack hon allt i ett svep.

Kelvin tittade nöjt på henne och reste sig sedan för att gå, utan att glömma att säga, "Följ mig."

Penelope följde honom till hans sovrum och noterade de grå tonerna som gjorde rummet dystert och tungt.

Hon sänkte snabbt huvudet och vågade inte titta runt.

Ovetandes om det, lade Kelvin märke till detta.

Han hade inte tänt lamporna, och månskenet badade henne i ett mjukt ljus, hennes ljusa hud såg nästan genomskinlig ut, hennes läppar röda och fylliga efter att ha druckit soppan.

Dessutom hade Penelope druckit soppan, vilket sannolikt gjorde henne infertil.

Kelvin förstod inte varför han alltid kände en våg av åtrå för henne.

Fan också!

Vad låtsades den här kvinnan vara så oskyldig för?

Kelvin tog ett steg framåt, grep tag i Penelope och släpade henne mot badrummet.

Penelope blev förskräckt och panikslagen. "Vad gör du? Släpp mig!"

"Vad jag gör? Jag ska knulla dig. Penelope, du beter dig så här varje dag. Är det inte bara för att förföra män? Jag ska tillfredsställa dig idag!"

"Nej, jag..."

Penelope försökte protestera, men en kyss tystade henne, hennes ord fastnade i halsen.

Brist på syre fick hennes läppar att öppna sig lite, vilket blev en outtalad inbjudan.

Kelvins adamsäpple rörde sig när han pressade henne mot väggen och fördjupade kyssen.