Kapitel 3

Penelope stod där, förstenad, en våg av rädsla sköljde över henne.

Hon hade ingen aning om att Kelvins inflytande var så omfattande att han kunde spåra varje steg hon tog.

Men den här gången skulle hon inte fly.

Hon ville ta reda på vem som försökte sätta dit hennes familj, bara för att försäkra sig om att Kelvins far dog på operationsbordet.

Penelope tog ett djupt andetag.

Hon nickade och gick fram till bilen, redo att öppna dörren.

En livvakt ställde sig framför henne, hans ansikte kallt.

"Förlåt, fru Davis, herr Davis' order är tydliga. Du måste gå tillbaka samma väg som du kom. Om du inte är tillbaka inom tre timmar kommer han personligen besöka din mor och arrangera hennes förflyttning."

Penelopes hjärta sjönk. Detta var ett uppenbart hot!

Kelvin visste exakt hur man skulle träffa henne där det gjorde som mest ont.

Bara han visste hur man vred kniven i hennes bröst.

Villan låg minst en mil bort.

Bilen körde iväg, och lämnade Penelope att bita ihop tänderna och svära tyst medan hon började den långa promenaden tillbaka.

På vägen såg Penelope plötsligt Kelvins ansikte på en stor reklamskärm.

Han var omgiven av människor, deltog i ett affärsforum, med otaliga mikrofoner riktade mot honom.

En reporter lyckades ställa en fråga.

"Herr Davis, ska ni gifta er snart?"

Kelvin pausade avsiktligt.

Han tittade in i kameran, hans skarpa drag dominerade skärmen.

Även genom skärmen kunde Penelope känna trycket som utgick från Kelvin.

Han log mot kameran och höjde sedan ett äktenskapsbevis.

"Förlåt, jag är redan gift."

Folkmassan runt honom var avundsjuk, men Penelope kände en rysning längs ryggraden. Hon gnuggade sina armar och sänkte snabbt huvudet, ökade takten.

Tre timmar senare nådde Penelope äntligen villan.

Hon var törstig, utmattad och kände att hon kunde falla ihop när som helst.

Kelvin satt i mitten av soffan, lade ner sin ekonomitidning. Hans blick svepte över henne, som om han förlöjligade en myra.

Hon hade sagt att hon aldrig skulle se honom igen, men det hade bara gått tio timmar.

"Penelope, fortfarande på rymmen?"

Penelope svalde, hennes röst hes och hennes förklaring svag.

"Jag... jag gick bara en promenad, verkligen, jag planerade inte att rymma."

"Penelope, tror du att jag är en idiot?"

Kelvin rörde sin handled, lutade sig framåt och vinkade åt henne med ett finger, som om han retade en hund.

"Kom hit. Du vet vad som händer när du gör mig arg."

Penelope gick lydigt fram, väntade tyst på att han skulle fortsätta.

"Knäböj, Penelope."

Den kalla rösten i hennes öra fick Penelope att tro att hon hört fel.

Hon tittade upp chockad, såg kylan och grymheten i Kelvins ögon.

Penelopes läppar darrade, hennes ansikte blev ännu blekare.

"Jag..."

"Eller vill du förlora ett ben? Eller se din mor dö framför dig? Penelope, mitt tålamod är begränsat."

Kelvin korsade otåligt benen, tog fram en cigarett, spetsen glödande.

Penelope bet ihop läppen, kände sig förnedrad och orättvist behandlad, men hon hade inte råd att ställa till med problem.

Hon måste hålla sig frisk för att avslöja sanningen från åratal tillbaka och säkra sina föräldrars säkerhet.

Hon böjde knäna, långsamt knäböjande tills hennes knän rörde det kalla golvet, slöt ögonen i förnedring.

Nästa sekund grep Kelvin hennes handled, drog henne närmare.

"Penelope, tillfredsställ mig."

Penelope öppnade ögonen, mötte hans hånfulla blick.

Penelope visste att Kelvin bara ville förnedra henne, se henne bryta ihop i smärta, plåga hennes själ.

Men hon var redan bruten, hennes stolthet sedan länge borta.

Penelopes händer skakade lätt.

Hon rätade på sig, närmade sig Kelvin, tog osäkert bort cigaretten från hans mun, släckte den, hennes ögonfransar fladdrade i motstånd, men hennes kropp fortsatte att röra sig närmare tills hon erbjöd en kyss.

I det ögonblicket sparkade Kelvin plötsligt henne.

Penelope överraskades och föll till marken, hennes redan skadade ben blödde.

Hon grimaserade av smärta men vägrade att ge ifrån sig ett ljud.

"Penelope, du ser ut som en hund just nu."

Kelvin skrattade, hans ton hånfull, "Så lydig att det är äckligt."

Hans blick dröjde kort vid blodet på hennes ben, och han tappade intresset för att plåga henne vidare.

"Gör mig inte arg, Penelope. Om du rymmer igen, bryter jag dina ben själv."

Kelvin reste sig upp, såg ner på henne, hans ögon nedlåtande.

"Tills du har sonat, dö inte i min villa. Butler, ta bort henne och behandla hennes sår. Håll ett öga på fru Davis."

Penelope ignorerade smärtan i sitt ben, ett skimmer av hopp steg i hennes hjärta.

Hon hade en tanke - kanske var Kelvin inte helt orimlig.

Visade han omtanke för henne just nu?

Penelope var desperat att bevisa sin familjs oskuld.

Hon grep tag i Kelvins byxben, utan att bry sig om något annat.

"Vänta. Kelvin, jag har något att säga. Kan vi gå till arbetsrummet?"

Kelvin såg ner på henne, från hans vinkel såg han bara hennes rikliga klyfta och den blodfläckade huden som var ännu mer visuellt slående.

Hans ögon mörknade, och han drog Penelope till arbetsrummet, hans ton otålig.

"Tala. Låt oss höra vad du har att säga."

Kelvin stod framför henne, kände en våg av ilska.

Penelope bet sig i läppen, tvekade innan hon talade.

"Kelvin, min pappa gjorde inte... Han är en så skicklig läkare, han dödade inte din..."

Kelvins ansikte förändrades omedelbart, och han slog henne hårt!

Han lutade sig mot skrivbordet, röt som ett rasande lejon!

"Penelope, vad försöker du säga? Tror du att jag är för mild? Känn din plats! Hela din familj borde dö för min far! Din pappa är en mördare!"

Penelope föll till marken.

Hennes ansikte brann, hennes öron ringde.

Den smällen krossade hennes illusioner om Kelvin.

Hon sänkte sitt huvud, tyst, kände som om hennes hjärta krossades, oförmögen att säga ett ord till.

Kelvin gick förbi henne, trampade på hennes hand, malde den under sin fot.

Hans röst var arg, "Det verkar som att du fortfarande inte har lärt dig. Butler, behandla henne inte. Imorgon, gör henne ren och ta henne till mitt kontor. Jag ska lära henne själv!"

Han vände sig och gick in i badrummet, slog näven i väggen.

Kelvin föraktade sig själv. Hon var fiendens dotter, hur kunde han vara mjuk mot henne?

Någon som hon hade inget hjärta!

Han borde ta sin hämnd!

Kelvins sinne spelade upp Penelopes ansikte om och om igen.

Han var tvungen att erkänna.

Han hade lagt för mycket uppmärksamhet på Penelope genom åren.

Till en början ville han bara se Penelope lida genom övervakning.

Trots allt hade familjen Cooper vågat döda hans far, men hennes föräldrar satt antingen i fängelse eller var förlamade.

Den enda han kunde se lida var Penelope, som hade skickats till fängelse.

Men han såg inte Penelope gråta i fängelset.

Istället överlevde hon som ett ogräs, hittade ett sätt att leva.

Kelvin visste att om det inte vore för dessa händelser, kanske han skulle ha beundrat någon som hon.

Men det fanns inga om.

Han borde få Penelope att minnas sin plats!