Kapitel 2

Tillbaka på herrgården.

Penelope blev brutalt utkastad ur bilen och släpades in.

Herrgården var överdådig, varje tegelsten skrek praktiskt taget rikedom.

Penelopes huvud snurrade fortfarande.

Hon tittade ner på äktenskapsbeviset i sin hand, fortfarande i chock.

Bara den eftermiddagen hade Kelvin tagit henne till stadshuset för att gifta sig.

Hon ville fråga varför.

Kelvin hatade henne, eller hur? Så varför gifta sig med henne?

Kelvin verkade läsa hennes tankar.

Han tittade ner, gnuggade äktenskapsbeviset. Eftersom hans styvmor Lily Andrews var så ivrig att introducera kvinnor för honom, kunde han lika gärna använda Penelope för att hålla dem borta.

Han behövde bara lite mer tid. När han hittade kvinnan från den natten skulle han inte behöva Penelope längre.

"Vad tänker du på, Penelope? Du tror väl inte att jag har känslor för dig?"

Kelvin grep hennes handled och drog henne nära, ett hånfullt leende på hans läppar, hans ögon fulla av förakt.

Penelopes ansikte blev genast rött.

Hon kämpade några gånger men hölls fast av Kelvin, tvingad att möta hans blick.

Idag hade hon blivit hotad som en hund, men det var hon som blev gift!

Varför hade hon inte ens rätt att veta?

En namnlös ilska steg i Penelopes hjärta.

"Självklart inte. Vem skulle vara intresserad av sin fiende, eller hur, herr Davis?"

Hennes ord lyckades göra Kelvin arg.

Han tog ett äktenskapsavtal från sidan och kastade det på bordet.

"Penelope, var min fru i tre månader, sedan släpper jag dig fri."

Penelope plockade upp det och tittade på det, hennes ansikte blev mörkare. Kontraktet gav henne inga rättigheter alls.

Och vad gäller hennes frihet efteråt, vem kunde garantera det?

Precis när hon skulle argumentera, kom en plötslig idé till henne, och hon ändrade sin ton, "Okej, jag går med på det."

"Någon, ta henne för att bada, rengör henne och skicka henne till mitt rum."

Kelvins ögon var fyllda med obehindrad förakt.

Han vände sig om och gick tillbaka till sitt rum, hållande kontraktet, fortfarande kännande värmen från hennes kropp.

Denna känsla var konstig. Hon verkade som kvinnan från den natten.

Men hur kunde kvinnan från den natten vara Penelope?

Trots allt hade hon varit på mentalsjukhuset.

När han tänkte på detta blev Kelvin mer upprörd och ringde ett samtal, hans ton ifrågasättande.

"Har ni hittat kvinnan från den natten än?"

En darrande röst kom från andra änden, nästan synligt rädd.

"Herr Davis, vi har begränsat det. Vi kommer att ha resultat om två dagar, och vi kommer att ge dig det mest exakta svaret."

Kelvin trummade otåligt på bordet, tittande på sin klocka, "Skynda på."

Under tiden stod Penelope vid badrumsdörren, hållande en lyxig spetsnattlinne, täckande sin kropp.

Hon tvingade fram ett besvärat leende, hennes ansikte rodnade.

"Måste ni verkligen titta på mig när jag badar? Det är för pinsamt."

Tjänarna vid dörren sänkte sina huvuden, "Mrs. Davis, det är herr Davis order."

Penelope såg det stora fönstret i badrummet, en plan formades i hennes sinne, ett leende kröp in i hennes ögon.

"Oroa er inte, det finns bara en utgång i badrummet. Hur skulle jag kunna rymma? Att titta på mig gör mig obekväm."

De två tjänarna utbytte bekymrade blickar.

Penelope tog tillfället i akt att fortsätta sin akt, kramande nattlinnet hårdare, hennes ansikte visade en flickaktig uppsyn.

"Förresten, vi gifte oss precis. Ikväll är vår bröllopsnatt. Varför skulle jag rymma? Ni kan vänta vid dörren."

Med det gick hon snabbt in och låste dörren, sedan satte hon på kranen.

Penelope tittade på sig själv i spegeln, andades djupt.

Dessa år hade varit en katastrof för henne.

Allt hade hänt så snabbt då; hon fick inte ens en chans att se sin far.

Nu hade hon äntligen en chans att fly. Det var bara andra våningen; om hon hade tur skulle hon inte skada sig.

Fem minuter senare.

En tjänare rusade in i Kelvins arbetsrum och utropade, "Herr Davis, fru Davis... hon har flytt genom fönstret på andra våningen!"

Kelvins penna stannade på pappret, och lämnade en tjock droppe bläck. Han gick sedan mot badrummet.

Så fort han kom in fylldes rummet av ånga, en kall bris slog emot honom.

Kelvin gick till fönstret och såg repet och de krossade buskarna nedanför.

Han var inte arg. Han vände långsamt ringen på sitt finger, och tittade sedan på meddelandet skrivet på badrumsspegeln: "Jag är dig ingenting skyldig, Kelvin. Farväl för alltid."

Ett leende spred sig över hans ansikte, men hans ögon förblev kalla.

Penelope, tror du verkligen att du kan fly?

Kelvins röst var iskall, "Ta tillbaka henne. Det verkar som vissa kvinnor bara använder sina ben för att fly."

Tjänarna och butlern skakade okontrollerat.

Kelvins uppsyn visade att han verkligen var arg.

De bad tyst för Penelope, hoppades att hon snabbt skulle återvända, annars skulle hon vara dömd om hon blev fångad.

Under tiden haltade Penelope vidare.

Hon lutade sig mot väggen, kröp ihop i ett mörkt hörn, undvek sökpatruller, uthärdade smärtan från buskarnas rivmärken, försökte minimera sin närvaro.

Tiden gick långsamt tills natten föll och ljuden utanför tystnade.

Penelope kollapsade slutligen på marken, hastigt bandage sina sår med sina kläder.

Hon lutade sig mot väggen, stapplade mot dörren.

En förbipasserande chaufför såg hennes situation och tog vänligt Penelope till fängelseingången.

Penelope tittade upp på fängelset, bitterhet spred sig i hennes hjärta.

Detta var där hennes far hade varit i två år.

Och idag hade hon äntligen flytt, äntligen fått en chans att se honom.

Penelope torkade envist bort sina tårar, satt i väntrummet, konstant justerade sina kläder.

Åtminstone kunde hon inte låta sin far oroa sig för henne.

En åldrad röst hördes från andra sidan, "Penelope, är det du? Min dotter, du lever. Hur har du haft det dessa två år?"

Connor Coopers ögon fylldes snabbt med tårar.

Han var nästan femtio, men nu hade han ett huvud fullt av vitt hår, hans ansikte märkt av tidens gång.

Snart blev Connors ansiktsuttryck upprört, och han uppmanade henne, "Spring! Låt inte den mannen fånga dig! Han är galen! Penelope, du måste gå!"

Penelope skakade på huvudet, hennes näsa sved, tårarna föll. "Jag lämnar inte, pappa. Vad hände egentligen då?"

"Jag vet inte." Vid detta verkade Connor tömd på all energi.

Han mindes smärtsamt att han hade utfört en operation i arton timmar i sträck, räddade Kelvins far från dödens rand.

Han sjönk ihop, kämpade för att komma ihåg vad som hände, upprepade gånger sa han, "Operationen var lyckad. Jag vet inte varför han var död när de tog ut honom. Penelope, tror du på mig?"

Penelope nickade bestämt, ville röra sin far, men mötte bara det kalla glaset. "Jag tror på dig! Pappa, du måste hålla ut. Jag ska ta reda på sanningen! Jag ska få dig ut."

"Vi kan inte vinna, min Penelope. Jag vill att du ska leva lyckligt."

Connors tårar flödade fritt. Han sänkte huvudet, stängde ögonen, och tvingade fram ett milt leende. "Jag har det bra här inne. Du måste ta hand om dig själv, Penelope."

Penelope ville fråga mer men blev utknuffad av de anlända vakterna.

När hon gick ut såg hon tre eller fem livvakter i svart stå vid dörren, en svart Maybach parkerad utanför.

En livvakt sträckte ut handen, hans attityd lämnade inget utrymme för avslag. "Fru Davis, herr Davis begär att ni återvänder hem."