2.
De två flickorna utbytte en snabb blick, och den som stod närmast fnös till. Vad den tysta hade sagt var uppenbarligen inte det den andra ville höra. ”Du ser ut som att du kommer att ramla omkull om det blåser till lite. Vem är du?” Farryn lade långsamt armarna om sig själv; det svala vattnet hjälpte mot febern, hjälpte tankarna att klarna.
”Farryn. Farryn Amari, tidigare från Clear Oak-flocken.” Av ren instinkt sänkte Farryn huvudet lite i respekt. Den närmaste flickan hummade missnöjt innan hon gick tillbaka till sin systers sida, och det var först då den andra till slut talade. ”Vi är Amelia och Emily Taylor, från Storm-flocken. Du gör intrång på vårt revir.” Farryn rynkade pannan i förvirring när hon lyfte blicken; det stämde inte, det här låg precis utanför hennes gamla flocks gräns, det fanns ingen flock så här nära. Innan hon hann öppna munnen för att rätta den trevliga systern blev skogen tyst igen. Systrarna kastade en snabb blick på varandra.
”Emily… det gjorde du inte,” sa Amelia. Emily ryckte nonchalant på axlarna med ett oskyldigt leende. ”Han ville veta om vi hade hittat någon,” förklarade hon. Under tiden blev Farryn bara mer och mer förvirrad, tills en massiv grå varg klev fram, med flera andra stora vargar efter sig—men ingen lika stor som ledaren. Den grå vargen lät blicken gå till tvillingarna först, som om han försäkrade sig om att de var okej, och sedan fastnade hans ögon på Farryn.
Farryns tomma stirrande mötte hans fientliga men nyfikna blick. Pälsen hade färgen av en mörkgrå stormmolnshimmel, medan ögonen var som en klarblå sommardag. Han sniffade ett par gånger; det höga ljudet ryckte Farryn ur hennes iakttagelse, och då insåg hon att han hade kommit närmare. Fientligheten rann av honom, men nyfikenheten växte. Farryn tog några snabba steg bakåt och överraskade både sig själv och alla andra med sin plötsliga rörlighet. ”Kanske ljög hon inte ändå.” Farryns ögon for genast till Emily.
”Klart jag inte ljög!” Emilys överläpp drogs tillbaka när hon morrade en varning mot den påstådda inkräktaren. Ett enda skarpt skall från den stora grå vargen framför Farryn tystade Emily på en gång och drog allas uppmärksamhet till honom. Han var alltså en alfa, men… hur kunde de allihop vara här? Människorna hade tagit över hennes område för flera år sedan. Han vände sig snabbt om, gav flickorna en vink med huvudet och började gå därifrån. Amelia gick långsamt fram till Farryn och samlade ihop hennes kläder från vattenbrynet.
”Följ med oss.” Amelia sträckte fram en vänlig hand och log ännu vänligare mot Farryn, även om det var tydligt att Farryn egentligen inte hade något val. Farryn tvekade ändå, blicken flackade, och insikten om vilken situation hon hamnat i började till sist sjunka in i hennes feberdimma. Händerna började skaka tills Amelia tog tag i den ena med ett mjukt men stadigt grepp. ”Var inte rädd. Vår alfa vill prata med dig själv, men i en lite bekvämare miljö – och med fler påklädda människor.” Hon skrattade lågt. Emily stod vid vattenbrynet med armarna i kors, misstänksamheten lyste obehagligt tydligt i hennes ögon.
”Åh… okej, då kan jag väl följa med, eller hur? Jag fattade inte att jag gått in på någon annans revir. Jag kände inga doftmarkeringar.” Tvillingarna utbytte ännu en blick, en sådan som fick Farryn att bli mer och mer orolig. Ingen av systrarna sa något mer när Amelia räckte henne kläderna och drog henne bort från vattnet. Amelia vinkade åt Emily att gå, antagligen för att hämta deras kläder. Farryns mage kurrade igen när de började gå, men hungern var nu det sista hon tänkte på. Jag tänker inte dö. Jag vägrar.
Vägen till flockens hem var inte mycket längre från sjön. Farryn skulle faktiskt ha snubblat över det förr eller senare. Det var som en liten tätort, husen låg tätt intill varandra och allt andades en verklig flockkänsla. Ju mer Farryn såg sig omkring, desto mer insåg hon att hon kände igen platsen. Hon hade alltid fått höra att hon skulle hålla sig borta härifrån – människor bodde här. Men sättet Emily och Amelia rörde sig här fick henne att ifrågasätta sitt eget minne. Samtidigt var minnet det enda som fortfarande var helt.
”Vi är framme.” Farryn blinkade när hon såg upp på det stora trevåningshuset de hade fört henne till. Det såg nästan ut som ett stadshus; det skulle utan problem kunna tas för ett.
”Gå.” Emily knuffade Farryn i ryggen. Hon hade inte märkt att Amelia släppt hennes hand och gått fram till ytterdörren. Farryn hettade i ansiktet när hon rätade på sig och klev in.
”Amelia, Emily, tack. Men ni kan gå nu.” Tvillingarna stelnade till och sänkte snabbt huvudet i respekt. Farryns blick följde ljudet av den unga men myndiga rösten och fann en lång man som stod i en dörröppning i närheten. Hans kroppsbyggnad gjorde det uppenbart att han var samma mörkgrå varg som hade hållit hennes blick tidigare. Ögonen bar samma stormiga uttryck som hans päls; de var mörkt chokladbruna, en nyans som nästan kunde se svart ut i rätt ljus. Han var närmare två meter lång, med breda axlar och kort blont hår, kortare på sidorna än upptill. Det var en frisyr Farryn hade lagt märke till att många män bland människorna brukade ha. Mannen harklade sig, de där stormiga ögonen vilade förväntansfullt på henne.
”Va?” Farryn såg sig om bakom sig för att se om någon annan var där, bara för att förstå att han verkligen stirrade på henne. Hans min sprack för ett ögonblick och avslöjade förvåning innan han insåg att hon inte hade lyssnat. ”Jag frågade om du var hungrig.” Farryn blinkade en gång. Vad fan var det för fråga? Hon var förmodligen en vecka från att svälta ihjäl.
”Ja… ja, det är jag… tack, eh…” Hon lät orden dö ut, osäker på hans namn, medan han vände sig om och började visa vägen in i huset och vidare till matsalen, där ett helt bord fullt av mat redan stod framdukat. Farryns knän skakade svagt när dofterna nådde henne. Hon tvekade inte ens, slängde sig ner på en stol och började äta utan att invänta om han skulle sätta sig eller säga vad han hette. I stället lutade han sig tillbaka mot väggen med armarna i kors och såg på när den utsvultna kvinnan kastade i sig så mycket hon bara kunde tills hon inte orkade mer. Efter vad som kändes som en timme saktade Farryn äntligen ner och stannade till slut, lutade sig bakåt och drog ett djupt andetag.
Han kunde inte låta bli att dra på munnen. Hade hon ens andats medan hon åt? ”Du hette Farryn, eller hur? Emily sa det, men det finns alltid en risk att hon hörde fel. Hon sa att du kom från Clear Oak-flocken…” Farryn torkade sig om munnen med handryggen medan han till slut slog sig ner högst upp vid bordet, som om det föll sig helt naturligt för honom.
”Ja. Det är mitt namn och det… var min flock.” Hon svalde hårt men tvingade sig att hålla hans blick. ”De utplånades för fyra år sedan. Jag är den enda som överlevde. Jag vill ändå be om ursäkt för att jag gick in här. Jag visste verkligen inte. Det fanns inget flockterritorium här tidigare.”
Den här gången var det hans tur att dra ett djupt andetag. ”Jag beklagar det som hände din flock. Vi hade hört att människorna hade utrotat några av våra bröder, men vi trodde inte att de skulle ta en hel flock.” Han skakade svagt på huvudet innan han flätade samman fingrarna. ”Vi kommer egentligen från längre norrut. Det blev alldeles för farligt, så vi flyttade ner hit söderut. Den här staden var rätt nedgången, med bara några få människor här och där. Vi bestämde att det här kunde bli ett bra hem för oss, så… vi tog det.” Farryn rynkade pannan. Det var så krig började. Det var därför de jagades från första början. För att territoriella alfor ansåg att det var okej att bara ta vad de ville.
”Förlåt, jag heter Jason.” Han räckte försiktigt fram handen för att skaka. Farryn såg på den med ännu en rynka mellan ögonbrynen. Vilken märklig alfa. Alfan i hennes flock hade verkligen inte varit så här öppen och vänlig. ”Tack för den vänlighet du har visat mig, Alfa Jason. Jag ger mig av nu och lämnar ditt territorium så fort jag kan.” Farryn grep tag i bordskanten och sköt bak stolen, men innan hon hann resa sig sträckte Jason fram handen och tog tag i hennes handled för att hindra henne. Hans ögon tycktes blixtra till av en annan känsla, men han var skicklig på att dölja den innan hon hann tyda den.
”Ja, jag har visat dig stor vänlighet, något jag verkligen inte behövde göra. I gengäld kan du förklara vad du menade när du sa till Emily att du inte skulle skifta för henne för att bevisa att du inte är människa. Jag undrar fortfarande över det själv.” Farryn försökte dra loss handleden, men hans arm rörde sig inte och det gjorde inte hans hand heller. Hans blick smalnade när greppet hårdnade. Hon spände käken och kämpade emot impulsen att fräsa av smärta. ”Du gör mig illa”, viskade hon. Farryn lade den fria handen över hans och försökte bända upp hans fingrar.
”Ändå visar du inga tecken på varg.” Han morrade och reste sig, drog upp henne samtidigt. ”Du ber och vrider dig som en människa, du luktar som en människa, och ändå påstår du att du är en av oss.” Nu började han bete sig som den sorts alfa hon var van vid. Dominansen och ilskan som vällde av honom vid tanken på att hon försökt lura honom för att rädda sitt eget liv fick tårar att bränna bakom ögonlocken av någon anledning.
”Alfa Jason, snälla. Jag svär vid Mångudinnan att jag inte ljuger. Jag sa inte att jag inte ville skifta, jag sa att jag inte kunde, så snälla… det gör ont.” Att hon nämnde Mångudinnan fick alfan att tveka en aning, men att hon förtydligade vad hon hade sagt till Emily hjälpte inte. Han morrade igen innan han till slut släppte hennes handled. Hon tog snabba steg bakåt, precis som vid sjön, med handleden tryckt mot bröstet.
”Du går ingenstans förrän du pratar.” Han befallde, innan han stormade ut ur rummet och slog igen dörren bakom sig, och lämnade Farryn ensam kvar i matsalen.
