1.

Farryn höjde långsamt huvudet över den fallna trädstam hon hade gömt sig bakom. Naglarna bet sig fast i den sträva barken, redo att tvinga upp kroppen på fötter, medan hennes mossgröna ögon följde rörelserna hos tre män längre fram. De rörde sig klumpigt genom skogen; stegen var höga och osäkra. Det var uppenbart att de var människor. De var ute på djupt vatten, men de visste att de befann sig i rätt område. En mjuk hand slöt sig hårt om Farryns axel; hennes syster Rae signalerade att de skulle dra sig undan, medan männen var tillräckligt långt bort för att inte kunna höra dem.

Med en hård klunk nickade hon; de kastade en sista blick mot människorna innan de långsamt började smyga därifrån och sedan, bit för bit, reste sig till full längd. Farryn var fyra år yngre än sin syster, men ändå ett bra huvud längre, med sina 178 centimeter – vilket var ganska ovanligt för en kvinna. De hade precis hunnit fläta ihop sina händer när människorna bakom dem ropade. De stannade till i en bråkdels sekund och såg över axeln; det var allt som krävdes. Ett enda skott ekade genom skogen. Raes huvud ryckte bakåt när kulan hittade rätt mellan ögonen. Hennes kropp föll ihop innan blodet ens hann börja rinna.

Farryn skrek rakt ut, en blandning av skräck och smärta, medan vargen inom henne ylade sin vrede mot människorna. En röd dimma lade sig över hennes syn, som en hinna; vargen ville inget annat än att slita dem i stycken. Men när Farryn lyfte blicken såg hon hur de höjde vapnet igen, den här gången riktat mot henne. Hon visste att hon inte skulle hinna minska avståndet innan hon blev skjuten. Med ett hjärtskärande snyft släppte hon sin systers hand och sprang, medan kulan ven förbi en bråkdels sekund bakom där hon nyss hade varit. Att lämna sin systers kropp åt människornas händer gjorde mer ont än att ta den där kulan hade gjort – men överlevnadsinstinkten tog över. Vreden i hennes huvud svängde långsamt om och riktades mot henne själv. Vad var hon för sorts varg? Hur kunde hon bara springa som en fegis? Farryn morrade och blundade, skakade av sig vargens anklagande tankar.

”Jag tänker inte dö! Om det innebär att jag måste springa, så får det väl vara så – men jag tänker inte dö.” Hon fräste åt sin varg. Skogen runt henne låg tyst medan hon sprang; chansen att människorna skulle hinna ifatt var liten. Vargen pressade mot kanten av hennes medvetande, den ville ut, den ville ha hämnd. ”Sluta! Jag tänker inte dö!” skrek hon och tvärstannade. Ögonen pressades ihop när hon tvingade ner vargen, tvingade den att vara tyst, att sluta tränga sig på.

Farryn satte sig upp med ett flämtande andetag. Kroppen brann av hetta, och svetten låg längs pannan när hon kämpade efter luft. Det hade gått tre år, och nästan varje natt jagade samma minne genom hennes drömmar. Febern gjorde drömmarna värre, mer levande, och slet upp smärtan på nytt. Hon kvävde en hostning, rullade över på sidan och tvingade sig upp på fötter. Kroppen gungade, musklerna skrek i protest, men hon hade stannat länge nog, och hon behövde mat. Mat och färskt vatten hade suttit fint just nu, va? Det var som om tanken ekade inne i huvudet på henne, och hon ryckte till av obehag. Med ett hest flås klamrade sig Farryn fast vid varje gren hon nådde för att ta sig framåt. Skogen verkade bli ännu tystare för varje dag; hösten var nästan över, och maten blev svårare att hitta – liksom andra som var som hon. En blöt hostning pressade sig upp ur kroppen, och hon bet ihop när smärtan dunkade i huvudet medan hon försökte spetsa öronen efter ljudet av rinnande vatten. Hon verkade ha gått lite mer än en och en halv kilometer innan hon hade turen på sin sida.

Träden hade börjat glesna och öppnade sig långsamt, tills en klar bäck kom till synen och rann vidare ut i en sjö. Tårarna steg i hennes ögon när hon stapplade fram till bäcken och föll ihop av lättnad. Hon skopade upp små nävar vatten och drack girigt. När hon fått i sig nog tog hon sig upp på knä och lät blicken glida ut över sjön. Den var vacker. Mamma hade älskat den. Plötsligt smakade det friska vattnet bittert i munnen vid tanken. Hon skakade på huvudet, reste sig långsamt och drog t-shirten av kroppen, knäppte upp byxorna och kämpade klumpigt med att få av dem. Hon mindes inte när hon senast hade badat, ens tagit ett riktigt dopp, och det svala vattnet skulle kännas underbart mot hennes upphettade hud. När Farryn knäppte upp bh:n och drog av sig trosorna såg hon ner på sin kropp. Hennes långa, magra gestalt var mest ben; det fanns inga muskler kvar, varje revben gick att räkna, och hon visste att kinderna var insjunkna. Det var vad hon förtjänade för att hon hade övergett sin syster.

Farryn hade hunnit ut till knäna i vattnet när skogen plötsligt vaknade till liv omkring henne. Hon ryckte till när fåglarna och insekterna började höras igen, men tidpunkten kändes märklig. Hon såg sig omkring och tog några steg till innan ett dovt muller nådde hennes öron. Först lät det som åska, men himlen var klar, inte ett moln syntes. När ljudet kom igen förstod hon vad det var. Långsamt, försiktigt, kastade hon en blick över axeln och fick syn på två stora svarta vargar med sänkta huvuden, höga svansar och blottade tänder i en varning medan de morrade åt henne. Vargarna var lika stora och hade samma gråblå ögon. Att de inte hade kastat sig över henne gjorde henne förvirrad, men hon höjde ändå händerna för att visa att hon var obeväpnad, att hon gav upp. Vargen till vänster lyfte huvudet, tog ett steg fram och lät blicken gå över hennes magra kropp innan den morrade igen. Farryn vände sig långsamt om för att möta dem ordentligt. Hon brydde sig inte om att hon var naken.

”Jag är inte människa.” viskade hon. Rösten var sträv av att knappt ha använts, men hon höll den låg; hon var inget hot mot dem. Morrandet dog bort när de två talade med varandra genom sitt band. Vargen närmast henne drog in luft en gång, sedan en gång till. Vargens ögon smalnade av, och kroppen slappnade inte av. Den verkade inte lita på henne. Med ett sista morr skiftade vargarna skepnad, precis som Farryn hade anat: identiska tvillingar. Flickorna som stod framför henne var mätta och välfödda, vilket fick Farryns mage att kurra. De hade båda axellångt chokladbrunt hår och ljusblå ögon.

”Om du inte är människa, så skifta.” befallde den närmaste flickan.

Farryn lät händerna sjunka ner längs sidorna. Hennes matta, gröna ögon höll främlingens utmanande blick.

”Jag kan inte. Jag har förlorat henne.”