Kapitel 4
Lisbeth reste sig, redo att lämna rummet.
”Stanna här”, sa Sebastian och stoppade henne. ”Jag tar det här utanför.” Han gick ut genom dörren medan han svarade på samtalet.
En åldrad röst hördes i luren. ”Herr York, jag uppskattar er omtanke, men jag har lagt skalpellen på hyllan. Jag opererar inte längre. Behöver ni hjälp kan jag rekommendera någon av mina elever.”
Sebastian lutade sig mot dörrkarmen, rösten var lugn. ”För just den här operationen måste det vara ni.”
”Då kan jag bara be om ursäkt. Hade ni frågat mig för tre månader sedan hade jag sagt ja.”
När han lagt på funderade Sebastian ett kort ögonblick innan han ringde Noah. ”Boka en resa till Marigoldia åt mig om tre dagar.”
”Ska du träffa den där gamle professorn?”
”Ja.” Eftersom professorn påstod att han var pensionerad skulle Sebastian möta honom personligen.
Ett telefonsamtal kanske inte vägde tillräckligt tungt, men han var säker på att den gamle mannen inte skulle säga nej när de stod ansikte mot ansikte.
”Det finns inga avgångar om tre dagar, men det finns en i morgon.”
”Då tar du en annan dag. Jag kan inte åka de kommande två dagarna. Avboka mina andra möten också.”
Han hade något viktigare att ta hand om först. Blicken gled genom fönstren från golv till tak mot Lisbeth, som satt i soffan och stirrade tomt framför sig med en trött uppsyn.
”Boka bara”, sa han lågt. ”Och kontakta Elora. Om hon har glömt det ska vi påminna henne om att handlingar får konsekvenser.”
”Uppfattat.” När Noah lagt på drog han en suck. Chefen menade verkligen allvar med det här.
När Sebastian kom tillbaka tittade Lisbeth genast upp, ett svagt hopp fladdrade till i hennes ögon. ”Om det du nämnde tidigare…”
”I morgon ska jag visa dig något intressant.”
Något intressant? Lisbeth förstod inte, men hans självsäkerhet lugnade henne.
Så klart—det här var Sebastian York. Inget var utom hans räckhåll.
”Vad tänker du göra?” frågade hon, fortfarande nyfiken.
Sebastian hällde upp en kopp te åt henne. ”Oroa dig inte. Du får se i morgon.” Hans leende var svårtolkat.
Lisbeth sänkte blicken, hjärtat tungt. Hon hade aldrig kunnat föreställa sig att hon en dag skulle bli fiende med den man hon älskade mest.
Den kvällen åkte Sebastian ut med Lisbeth och släppte av henne vid sjukhusentrén.
”Gå och hälsa på Dennis”, instruerade Sebastian. ”Ring mig när du är klar och vill åka, så hämtar jag dig.”
Hans omtanke och tillmötesgående sätt fick Lisbeth att känna sig nästan obekväm. ”Okej. Tack.”
Sebastian såg ut att vilja säga något mer, men till sist förblev han tyst när bilen rullade iväg.
Dennis sov fortfarande när Lisbeth kom in i hans rum, så hon satte sig tyst bredvid honom. När sjuksköterskan kom gick hon ut från sjukhuset.
Vid entrén tvekade hon innan hon ringde Sebastian.
”Redo att åka?” Hans djupa, mjuka röst kom genom telefonen.
Lisbeths lilla skuldkänsla över att störa honom försvann. ”Ja, jag ville—”
Plötsligt skar en kvinnas röst genom linjen. ”Herr York, jag har bestämt mig. Jag accepterar dina villkor.”
Lisbeth lade på i hast. Den rösten gick inte att ta miste på. Det var Elora.
Sebastian tittade på det avbrutna samtalet och lyfte sedan blicken mot Elora som satt mittemot honom. Hon bar ett kokett leende, men i ögonen låg den där belåtna glimten hos någon som lyckats med sin plan.
”Det där var med flit”, konstaterade han.
Elora låtsades oskyldig. ”Jag förstår inte vad du menar. Jag gick bara med på din begäran.”
Hon tryckte ner sin bitterhet; hon visste bättre än att visa missnöje i Sebastians närvaro.
”Jag ska övertala Leopold att hålla en presskonferens för att reda ut allt och återupprätta Lisbeths rykte. Men du måste hålla ditt löfte—det här materialet ska försvinna för alltid.”
Till hennes förvåning genomskådade Sebastian henne direkt. ”Du är ganska förbittrad.”
Elora bet ihop. ”Med din ställning, att du skulle sjunka så lågt att du hotar mig med gammal skåpmat … Självklart skulle jag aldrig våga hysa agg mot dig. Men jag kan inte tro att folkets dom har fel. De kallar dig en gentleman, men det låter högst tveksamt.”
”Och varför skulle jag bry mig om vad du tycker?” svarade Sebastian, blicken orubblig.
Han ansåg uppenbarligen inte att hon var värd hans tid. ”Du behöver bara veta en sak – handlingar lämnar spår. Bara den som har rent mjöl i påsen behöver inte vara rädd för att det förflutna ska hinna ikapp.”
Med de orden reste han sig och gick, och teet framför honom stod orört.
Det var under hans värdighet. Att ens vistas i närheten av människor med så låg moral kändes, tyckte han, som att till och med luften blev smutsig.
När han gick längs korridoren hörde han ljudet av porslin som krossades inne från det privata rummet.
Sebastians läppar drog sig i ett svagt leende. ”Leopolds smak har verkligen blivit sämre.”
På vägen tillbaka kunde Noah inte förstå. ”Mr York, du behövde inte åka dit själv.”
En kvinna som Elora var inte värd Sebastians personliga uppmärksamhet.
Sebastian vilade hakan i handen, de smala ögonen roade. ”Jag var nyfiken på vad det var för sorts kvinna som hade förhäxat Leopold så att han ville gifta sig med henne. Det visar sig att hon inte är något särskilt. De passar ihop.”
Bilen stannade vid sjukhusentrén och Lisbeth klev in. Hon förblev tyst, och i bilen lade sig en obekväm tystnad.
Sebastian var den som bröt den. ”Inget du vill fråga?”
Lisbeths händer spändes svagt mot knäna. ”Nej.”
Hon intalade sig att det redan var mer än nog att Sebastian var villig att hjälpa någon med ett solkat rykte.
Hon hade ingen rätt att ifrågasätta honom, även om han skulle ha något på gång med Elora. Det angick honom.
Med den tanken kände hon sig lite lugnare.
Plötsligt vilade en hand ovanpå hennes huvud. Hon stelnade.
Sebastians djupa röst bar på en antydan av uppgivenhet.
”När blev du så här ängslig?” Han gjorde en paus. ”Om du vill fråga något så fråga. Vad du än vill veta ska jag säga – men du måste fråga först.”
”Jag vill veta varför jag hörde Eloras röst i din telefon.” Lisbeth insåg att orden redan hade lämnat henne innan hon hann stoppa sig själv.
Men hon ångrade det inte. Hon brydde sig. Det var inte svartsjuka – Sebastian var Dennis livlina. Om Elora på något sätt hade vänt honom mot henne också … hon stod inte ut med att ens tänka på vad som skulle hända då.
Sebastian talade lugnt. ”Lovade jag inte att hjälpa dig att få upprättelse?”
Lisbeth blev överrumplad. ”Hjälpa mig?”
Sebastian granskade henne.
Lisbeth var fortfarande vacker, men ärren i ansiktet var som knivsnitt i porslin och gjorde halva hennes ansikte lite skrämmande.
Den andra halvan var lika änglalik som alltid – trots allt hade hon kallats ”lilla ängeln” sedan sin debut.
”Varför tittar du på mig så där?” Lisbeth vände instinktivt bort ansiktet och dolde ärren på höger kind.
Hon var van vid det, egentligen. Men just i den här stunden kände hon sig oförklarligt underlägsen, som om hennes ärr fläckade ner Sebastians blick.
”I morgon ska du klä dig vackert,” sa Sebastian. ”Jag vill att du ska se dem ta tillbaka vartenda ord de har sagt.”
Lisbeth förstod inte.
Men nästa morgon kom Noah med en ny outfit och en makeupartist – en välkänd mästare som Lisbeth aldrig hade haft råd med.
”Ms Whitaker, du är vacker. Det finns ingen anledning att vara osäker. Lämna det åt mig,” sa makeupartisten med ett leende. Hon hade magiska händer som kunde förvandla vad som helst.
När hon var klar häpnade Lisbeth över kvinnan i spegeln. Var det där verkligen hon?
När de skulle gå kunde hon inte låta bli att fråga Sebastian: ”Vart är det egentligen vi ska?”
Sebastian svarade bara: ”En presskonferens.”
