Kapitel 2

Lisbeth rusade till sjukhuset och krockade med Sebastian York i korridoren.

Till slut ställde hon frågan som bränt i henne och tyngt henne länge: ”Med din ställning skulle kvinnor köa för att få gifta sig med dig. Varför väljer du mig?”

Hennes ansikte var vanställt, karriären hade kraschat och hon var en frånskild mamma.

Lisbeth skämdes inte för det, men som Leopold hade påpekat – i andras ögon var hennes mamma och Dennis bördor, bottenlösa hål som aldrig blev mätta hur mycket man än fyllde på.

Ändå var Sebastian den ende arvingen till York Group, Företagsstadens främsta affärsimperium, och dessutom en internationellt hyllad skådespelare.

Bortom hans slående utseende utstrålade varje rörelse den elegans och auktoritet som följde med en uppväxt i överflöd.

Objektivt sett var hon inte på hans nivå.

Än i dag hade hon och Sebastian bara setts tre gånger.

Första gången var på en gala, där de inte gjorde mer än att nicka och le.

Andra gången var när hon fick veta att han var den kompatibla benmärgsdonatorn till Dennis som sjukhusets register hade hittat. Och just den dagen hade Sebastian omedelbart satt sitt pris – äktenskap!

Hur skulle hon kunna tro på det?

Sebastian rynkade svagt pannan. ”Mina föräldrar var stora fans av din film ’Sommarsång’. De börjar bli gamla och hälsan sviktar. Om jag gifter mig med dig uppfyller jag deras önskan.”

Lisbeth hade inget att säga till om. ”Okej. Men jag avslutade min skilsmässa i dag och kan inte gifta mig med dig direkt. Jag behöver några dagar för att reda ut allt.”

Sebastian drog ett lättnadens andetag och svarade snabbt: ”Inga problem!”

Han hade väntat i åratal – vad spelade några dagar till för roll?

När de väl var överens gick de direkt till läkarens mottagning för att boka operationen.

Dennis var svårt sjuk i akut leukemi, och med en lämplig donator tillgänglig ville läkaren få in honom på operation så snart som möjligt.

Sebastian togs med för undersökningar inför ingreppet för att bekräfta matchningen, medan Lisbeth gick ner till huvudentrén.

Direkt efter att hon betalat vände hon sig om och fann sig omringad av en folkmassa. Kamerablixtar smällde oavbrutet och mikrofoner trycktes upp mot hennes ansikte.

”Fröken Whitaker, vi har hört att ni har fått herr York att donera benmärg till er son. Stämmer det?”

Innan hon hann svara trycktes flera mikrofoner fram mot henne.

”Har ni och herr York en hemlig affär? Chansen att matcha när man inte är släkt är extremt liten. Kan pojken vara herr Yorks oäkta son?”

”I går bråkade er make och herr York på sjukhuset. Var det för att han fick veta att barnet inte är hans?”

”Lisbeth, hade du en affär med herr York under ditt äktenskap och födde hans barn? Var det ett tillfälligt snedsteg eller en planerad grej?”

”Fröken Whitaker …”

Riktiga reportrar och paparazzifotografer om vartannat, och varje fråga vassare än den förra.

Lisbeth knöt nävarna och stirrade rasande på medieklungan. Det var uppenbart att de var förberedda. Det fanns ingen tvekan om vem som låg bakom.

Elora och Leopold var beredda att stämpla Dennis som oäkta bara för att smutskasta henne? De hade till och med dragit in Sebastian för att blåsa upp skandalen till max!

Lisbeth visste att hon måste gå ut offentligt nu, annars skulle efterdyningarna bli förödande.

Hon tryckte ner sin vrede och sa med fast röst: ”Jag har fram till i dag inte haft någon som helst relation med herr York! Barnets far är min före detta make, Leopold Hearst. Det kan vi bevisa—”

Men ett högt rop längst bak i folkmassan avbröt henne: ”Lisbeth! Försöker du fortfarande dölja sanningen?!”

Hälften av reportrarna vände sig mot rösten.

Leopold trängde sig fram genom folket och ställde sig mittemot Lisbeth. Elora, klädd i vitt, följde tätt bakom.

Leopold vände sig till medierna med metodisk tydlighet: ”När Lisbeth blev gravid låg jag fortfarande medvetslös efter en explosion. Hur skulle en medvetslös patient ens kunna göra en kvinna gravid?”

Lisbeth rynkade pannan och försökte säga något, men Leopold gav henne ingen chans att försvara sig.

”Dessutom, av hänsyn till barnet som kallar mig ’pappa’ och till vårt äktenskap, kom jag i tysthet till sjukhuset, i ett sista hopp, för att testas som donator. Resultatet? Jag passade inte alls som match till barnet!”

Han gjorde en dramatisk paus. ”Men skådespelaren Sebastian York var en perfekt match! Vad säger det er?”

Reportrarna utbytte menande blickar. Det antydde att ryktena inte var tagna ur luften—Lisbeth måste ha haft en affär med Sebastian hela tiden!

Den hyllade skådespelaren, som aldrig varit inblandad i en enda skandal, hade i hemlighet haft ett förhållande med en gift kvinna, gjort henne gravid med ett oäkta barn och låtit den laglige maken uppfostra det?

Scenen exploderade i kaos. Frågorna blev ännu mer spetsiga, blandade med hån och fördömanden.

Lisbeth försökte desperat förklara tills rösten blev hes, men ingen lyssnade.

De ville bara veta hur länge hennes olämpliga relation med Sebastian hade pågått. Någon frågade till och med hur många gånger de hade legat med varandra.

Lisbeth fortsatte förklara medan hon backade undan, tills hon hamnade trängd mot väggen utan någonstans att ta vägen.

Hon höjde blicken kallt mot Leopold och sa med bitterhet: ”Du går verkligen all in för att smutskasta mig, eller hur? Du bryr dig inte ens om ditt eget rykte! Vad är det som är fel—vi är redan skilda, är du fortfarande rädd att jag ska klamra mig fast vid dig?”

Hennes röst sjönk till en farligt låg viskning. ”Oroa dig inte, jag är inte så smutsig och avskyvärd som du tror! Jag kan älska djupt och släppa helt, men du ska inte kasta skit på Dennis! När minnet kommer tillbaka kommer du att ångra det här!”