Kapitel 8

Sophie fortsatte att slå Benjamins nummer, om och om igen, i vild panik.

Varje gång möttes hon av samma kalla, mekaniska kvinnoröst. ”Numret du har ringt är för tillfället avstängt.”

Han hade tagit hennes barn och sedan försvunnit.

Vad i hela friden höll han på med?

Sophies naglar borrade sig in i handflatan, och ett brännande hat trasslade ihop sig med paniken tills hon knappt fick luft.

Nej, hon fick inte tappa det nu.

Sophie slog genast numret till sin vän Juniper Davis.

”Juniper, jag behöver en tjänst.” Rösten var hes av att hon hållit tillbaka. ”Snälla, hjälp mig ta reda på var Benjamin är just nu. Snälla!”

Juniper tystnade ett ögonblick i andra änden, men fattade snabbt hur bråttom det var. ”Vad har hänt?”

”Han tog med sig Tommy och Tim!”

”Va?” Junipers röst blev iskall direkt. ”Hur vågar han! Stanna där, jag tar reda på det på en gång!”

Juniper jobbade med imponerande effektivitet. På mindre än tio minuter ringde hon tillbaka med uppgifter.

”Han är i Skyline Clubs penthouse. Tydligen sitter han och pratar om något viktigt samarbete.”

Skyline Club.

Luminous Citys mest exklusiva privatklubb, med stenhård bevakning och strikt medlemskap.

Sophie lade på och tryckte gasen i botten. Den svarta SUV:en sköt iväg som en pil mot målet.

Mycket riktigt—så fort hon kom fram till klubbentrén stoppades hon av två säkerhetsvakter i svarta kostymer.

”Tyvärr, fröken. Det här är en privat klubb. Var vänlig visa ditt medlemskort.” Vaktens hållning var bestämd, rösten utan minsta svaj.

”Jag letar efter Benjamin!” Sophies ögon var blodsprängda, rösten skrovlig.

”Har du en bokad tid? Utan det kan vi inte släppa in dig.”

Precis när Sophie var på väg att tappa kontrollen och tränga sig förbi kom en gestalt ut genom karuselldörren.

Det var Nathan.

Han stannade till när han såg Sophie bli stoppad av vakterna, med ett ansikte som var nära att brisera av panik.

”Ms. Scott?”

Nathan gav vakterna en vink att backa och gick snabbt fram till Sophie, sänkte rösten. ”Är du här för Benjamin?”

Sophie hade ingen som helst lust att hantera honom. Utan att säga ett ord rusade hon rakt mot hissen.

Nathan tvekade kort innan han följde efter, rädd att allt skulle spåra ur.

Hissdörrarna gled igen, och stämningen i det lilla utrymmet blev kvävande spänd.

Sophie höll blicken på våningssiffrorna som steg.

Nathan visste inte mycket om deras förflutna—bara att de en gång älskat varandra djupt innan allt slutade i katastrof.

Han bröt tystnaden försiktigt. ”Egentligen var den där dagen ett missförstånd. Jag ville verkligen samarbeta med dig kring fotoprojektet…”

”Vilket privat rum är han i?” Sophie talade igen, med en röst kall som is.

”Sky Suite One… vänta, jag sa ingenting!” Nathan slog snabbt handen för munnen, ovillig att hamna i trubbel med Benjamin för det här.

Hissdörrarna öppnades med ett mjukt pling.

Sophie klev ut och tryckte upp de tunga dörrarna till det privata rummet med kraft.

Musiken och skratten där inne, som nyss varit högljudda, dog tvärt när hon klev in.

Alla stelnade.

Ett rum fullt av välklädda, rika och inflytelserika män vände sig i samlad rörelse mot den oväntade besökaren. Några ansikten visade öppet missnöje, andra såg ut att längta efter dramatik, medan de flesta kastade snabba blickar mellan varandra och spekulerade tyst om vem den slående men ursinniga kvinnan kunde vara.

Benjamin satt inte på hedersplatsen.

Sophie svepte snabbt med blicken över den påkostade lokalen, och hennes ögon fastnade till slut på den stängda fönsterväggen från golv till tak som ledde ut till balkongen.

En lång gestalt stod med ryggen mot henne vid balkongräcket, med ett glas whisky i handen.

Det var han!

Klubbchefen skyndade genast fram, med ett professionellt, ursäktande leende: ”Fröken, det här är ett privat sällskap. Det verkar som att ni har kommit fel. Låt mig följa er ut.”

Han sträckte fram handen för att leda bort Sophie.

Sophie gled undan och gick rakt mot balkongen.

Chefens min förändrades, och han var på väg att kalla på vakter när en man i närheten av hedersplatsen stoppade honom med en blick. Mannen skakade svagt på huvudet, en tydlig signal att han inte skulle lägga sig i.

Chefen förstod genast och bugade sig undan, trots att kallsvetten redan pärlade sig i pannan.

Alla i rummet var tillräckligt skarpsynta för att förstå att det här var en personlig angelägenhet för Benjamin.

Under allas vaksamma blickar drog Sophie upp glasdörren och klev ut på balkongen och ropade: ”Benjamin!”

Nattvinden, tung av doften av alkohol, slog in, rufsade till hennes långa hår och fick hennes ögon att svida och bli röda.

Benjamin stelnade till vid ljudet av hennes röst, blev stående ett ögonblick och vände sig sedan långsamt om. ”Vad gör du här?”

”Var är mina barn?” Sophie gick rakt på sak. ”Benjamin, var har du gömt dem? Ge tillbaka dem till mig!”

När han hörde orden ”mina barn” ryckte det till i Benjamin. Han gav ifrån sig ett lågt, kallt skratt, fullt av hån.

Han klev närmare Sophie, och den skarpa alkoholdoften blandades med hans egen, rena, särskilda doft och slöt sig kring henne som ett kvävande nät.

”Dina barn?”

Han lutade sig ner, hans varma andetag strök hennes öra medan han uttalade varje ord tydligt. ”Sophie, de är också mina söner.”

”Thomas och Timothy är våra barn.”

”Nej!” Sophie ryggade tillbaka som om hon blivit stucken av en skorpion och knuffade bort honom med all kraft. ”De är bara mina barn! De har ingenting med dig att göra, Benjamin!”

Benjamins humör slog om.

Han grep tag i Sophies handled. ”Du bar på mina barn och höll dig undan i fem år, och nu säger du att de inte har med mig att göra? Sophie, varför är du så iskall?”

Sophie tyckte att det var det löjligaste hon någonsin hört.

Hon skrattade bittert. ”Benjamin, kallar du mig hjärtlös?”

”För fem år sedan skickade du mig i fängelse för Olivias skull utan att blinka. Säg mig – var inte det hjärtlöst?”

”När jag låg i en pöl av blod och bönade och bad dig att rädda våra barn, vad gjorde du då?”

”En man som en gång drev deras mamma i döden, som nästan fick dem att dö redan i min mage – vilken rätt har du att stå här nu och påstå att de är dina barn?”

Hon stirrade på honom, blicken fylld av hat och beslutsamhet.

”Har du ens skam i kroppen?”

För varje ord hon sa blev Benjamins ansikte blekare, och hans grepp om hennes handled lossnade gradvis.

Sophie tog chansen att slita sig, klev bakåt för att skapa avstånd mellan dem, med en blick kall och obeveklig.

”Jag frågar dig en sista gång.”

”Mina barn – tänker du lämna tillbaka dem eller inte?”