Kapitel 2: Planering

-Rogan-

Rummet var ganska tyst när jag satt mittemot min trolovade. Hon mötte min blick lugnt, och det starka blodet som rann i hennes ådror syntes i hennes klara blick. För andra var det svårt att se en alfa som jag i ögonen, men bara att bära titeln alfa garanterade inte att man hade styrkan att skrämma. Min kraft kom inifrån och från den hårda träning jag hade gått igenom.

”Vill du ha mer kaffe?” frågade min trolovades mamma. Båda kom från mäktiga släkter och hade mer pengar än de någonsin skulle kunna göra av med. Hennes pappa var också här. Det här var egentligen bara ett formellt möte för att vi skulle lära känna varandra, och ändå fick vi inte en sekund ensamma. Det där gammaldags sättet var typiskt. Alfor brukar ogilla förändring.

”Ja tack,” sa jag och gav hennes mamma ett charmigt leende, vilket fick henne att rodna.

Jag hade ofta den effekten på kvinnor, även om jag sällan utnyttjade den. Jag hade viktigare saker att lägga energi på än tillfälliga affärer. Jag räckte fram koppen när hon hällde upp mer kaffe åt mig och försökte bryta den märkliga tystnaden som kändes så obekväm.

Det här mötet hade kunnat gå mycket snabbare om Julianna och jag hade fått byta några ord på tu man hand, men jag förstod att hennes pappa, trots att vi var vänner, inte skulle tillåta det. Han hade bara Julianna. Han och hans maka hade inte kunnat få fler barn, och jag kände igen hans beskyddande instinkt.

”Är du säker på att du kommer kunna avsluta det här kriget en gång för alla?” frågade Eric mig.

Jag vände mig mot Eric och nickade. ”Jag är säker,” sa jag.

”Låt oss inte prata affärer,” bröt hans maka in. ”Det är inte därför vi är här.”

”Allt det här är affärer, mamma,” svarade Julianna.

Hennes mamma stirrade på henne, chockad, och det gjorde jag också, men efteråt kunde jag inte låta bli att le. Det verkade som att jag inte hade gett Julianna tillräckligt med erkännande. Hon förstod den här situationen mycket bättre än jag hade väntat mig.

”Det stämmer,” instämde jag.

Hon vände sig mot mig, lika lugn som alltid, och jag blev glad av att veta att jag skulle ha en luna vid min sida som inte bara förstod vår förenings natur, utan också allvaret i vår situation.

”Så när blir ceremonin?” frågade hon.

Mitt leende växte av hennes självsäkerhet. ”Om en vecka, hoppas jag,” svarade jag och vände mig mot hennes pappa. ”Vi behöver fortfarande spika några detaljer.”

Han nickade instämmande.

”Nå, då så,” sa Julianna och överraskade oss alla när hon reste sig.

Med sitt långa, mycket ljusblonda hår och sina slående blå ögon såg hon fantastisk ut i en svart klänning som följde hennes slanka figur perfekt. Ändå höll jag blicken stadig och mötte hennes ögon i stället, nyfiken på hennes plötsliga beslut att ställa sig upp.

”Om ni bara behöver reda ut några saker med min far, så tror jag inte att jag behövs längre. Vi ses om en vecka,” sa hon.

Sedan gick hon bara därifrån. Jag såg efter henne, förvånad, och lade märke till att min beta, Rhys, och min tredje man, Marcus, också följde henne med blicken, lika chockade. När jag vände tillbaka mot Eric och hans maka såg jag att de betraktade mig med oro, som om de trodde att jag tagit illa vid mig av deras dotters beteende. I själva verket var jag imponerad.

”Jag antar att hon inte har helt fel,” småskrattade jag.

”Jag ber om ursäkt, Alfa Rogan,” sa Eric.

Jag skakade på huvudet och viftade avvärjande med handen. ”Din dotter är smart. Det gillar jag.”

”Hon älskar att säga vad hon tycker,” svarade han.

”Bara ännu en sak att beundra,” sa jag.

Han verkade lugna sig lite av mina ord, men jag anade att han oroade sig för att jag bara försökte vara artig med tanke på bandet våra flockar snart skulle dela.

”Hon kommer inte att vara respektlös igen,” försäkrade Eric.

Jag log bara. ”Förvånande nog bryr jag mig inte särskilt mycket.”

Han såg på mig, förvånad, men jag höll kvar leendet. ”Vi har viktigare saker att oroa oss för.”

Han nickade, som om han förstod vart jag ville komma.

”Jägarna har varit tysta på sistone, men jag vet att det inte kommer att fortsätta så,” sa jag.

”Nej, det gör det aldrig.” Ett mörkt uttryck lade sig över hans ansikte.

”Mitt mål är att fånga några av de här jägarna och pressa fram var de håller till,” sa jag.

”De har alltid gift med sig,” varnade Eric.

”Jag vet, men jag behöver mer information. Vi har inte samma spioner som vi en gång hade,” förklarade jag.

Han suckade och gnuggade sig trött över ögonen. ”Nej, jag vet.”

”Vi måste hitta deras baser. Vi måste utplåna dem en gång för alla.”

”Hur tänker du locka fram dem?” frågade han.

”Ceremonin.”

”Du vill riskera så många liv, inklusive min dotters?” undrade han.

Jag skakade på huvudet. ”Det blir en liten ceremoni. Vi gör inget storslaget. Vi håller våra krigare gömda och redo att slå till när det behövs.”

Eric verkade inte tycka om planen särskilt mycket, men jag såg att han insåg att det kanske var vårt bästa alternativ.

”Hon är allt jag har,” sa han.

”Och jag ska se till att hon förblir trygg,” försäkrade jag honom.

”Vi vet inte hur många de kan skicka.”

”De jobbar i mindre grupper för att hålla sig dolda. De förstår att vi har övertaget i närstrid. Skickar de en stor grupp märker vi det för snabbt, och då förlorar de.”

”Och om de har ändrat taktik?” invände han. ”Det har gått ett år sedan vi utsattes för en större attack från dem.”

”De har inte ändrat sig. Sådana som jägarna är oförmögna att anpassa sig.”

Eric såg inte helt övertygad ut, men till slut nickade han. ”Okej. Vi ses igen i morgon och lägger upp en riktig plan.”

Jag nickade. ”Som du vill. Du vet var du hittar mig.”

Han nickade tillbaka, och vi reste oss båda för att skaka hand. Sedan gav jag en kort nick åt hans partner, av respekt för de outtalade gränserna. Alfor var väldigt revirhävdande när det gällde sina partners, och att röra vid dem utan tillåtelse var ett bra sätt att förlora en hand eller… ett hjärta.

Jag svepte med handen genom luften och signalerade åt min beta och min tredje man att följa mig, och vi började gå mot utgången. Men när vi klev ut på farstukvisten fångade ett märkligt ljus min blick. Jag blinkade förvirrat innan jag insåg att det fanns en röd prick på mitt bröst.

”Alfa!”