บทที่ 4

โนอาห์

เสียงประตูดังคลิกปิดลงข้างหลัง และเป็นครั้งแรกของวันที่ผมได้อยู่คนเดียว

ผมยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง มือยังคงกำแน่น หัวใจยังคงเต้นระรัว กระเป๋าดัฟเฟิลกองอยู่แทบเท้า ผมยังไม่ได้เปลี่ยนชุดซ้อมด้วยซ้ำ มันยังเหนียวเหนอะหนะไปด้วยเหงื่อ ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นของความประหม่า น้ำมันเครื่องบิน และความล้มเหลว

วันนี้มันสูบพลังผมไปจนหมดสิ้น ไม่ใช่ทางกาย แต่เป็นทางใจ เหมือนมีบางอย่างถูกกระชากออกไปแล้วแทนที่ด้วยคลื่นซ่า

แค่การอยู่ต่อหน้าโค้ชก็ทำให้เครียดพออยู่แล้ว แต่การถูกเขาท้าทายตรงๆ ถูกโยนออกมาจากคอมฟอร์ตโซน มันน่าหวาดหวั่นจนบอกไม่ถูก

เขาไม่ได้ขึ้นเสียงเลยสักครั้ง

และไม่จำเป็นต้องทำด้วย

สายตาที่เขามองผมหลังจากตรวจร่างที่สามนั่น...ว่างเปล่า อ่านไม่ออก และแฝงความผิดหวังจางๆ...ก็มากพอจะทำให้ท้องไส้ผมปั่นป่วน

แต่ละคำพูดเหมือนหมัดที่ถาโถมเข้ามา เจ็บลึกยิ่งกว่าการถูกแท็กเกิลครั้งไหนๆ

ผมไม่ใช่นักเขียน ไม่ได้ถูกขัดเกลามาอย่างดี ไม่ใช่โกลเด้นบอยที่ถูกฝึกมาเพื่องานประชาสัมพันธ์

ผมเล่นฟุตบอล นั่นควรจะเพียงพอแล้ว

ผมบอกไม่ได้ด้วยซ้ำว่าโกรธ ผม...เศร้าอย่างน่าประหลาด

ความรู้สึกนี้มันคุ้นเคย คุ้นเคยเกินไป

แกมันน่าสมเพช เสียงของพ่อผมเสียดแทรกเข้ามาในหัว แกชอบนักใช่ไหมที่โดนดุด่า บางทีนั่นอาจจะเป็นสิ่งเดียวที่แกทำได้ดี ไอ้หน้าหล่อๆ กับศักดิ์ศรีจ้อยๆ ของแกนั่น

ผมเป็นอย่างนั้นเหรอ?

ผมไม่คิดอย่างนั้นนะ... ตอนที่โค้ชปฏิเสธงานของผม มันเจ็บปวด

แต่แล้ว...น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป แค่นิดเดียว สุขุมขึ้น หนักแน่นขึ้น ไม่เย็นชาอีกต่อไป...มั่นคง ควบคุมได้

เขาไม่ได้เยาะเย้ย ไม่ได้ถากถาง

เขาแค่...ทำให้ผมมั่นใจขึ้น และนั่น—ให้ตายสิ—มันมีความหมายมากกว่าที่ผมอยากจะยอมรับ

มันรู้สึกเหมือนเขาเชื่อใจผมจริงๆ เชื่อมั่นในตัวผม

และไม่รู้ทำไม ความหนักแน่นนั้นมันได้ผล

ผมเขียนมันใหม่อีกครั้ง ช้าลง มีสมาธิขึ้น ควบคุมได้มากขึ้น

และตอนที่ผมยื่นมันให้ เขาก็แค่พยักหน้าเบาๆ ครั้งเดียวเท่านั้น

เป็นการพยักหน้ารับรองสั้นๆ เฉียบคมเพียงครั้งเดียว

และมันไม่ควรจะสำคัญอะไรเลย แต่แม่งโคตรสำคัญ

นั่นแหละที่ทำให้ผมเป็นเอามาก

มีบางอย่างในตัวผมลุกโชนขึ้น—บางอย่างที่เลวร้ายและน่าเสพติด

ผมบอกตัวเองว่ามันเป็นแค่ความโล่งใจ แต่ความรู้สึกนั้นมันลึกซึ้งกว่านั้น...ดำมืดกว่านั้น

เหมือนผมผ่านบททดสอบที่เป็นไปไม่ได้... และรางวัลไม่ใช่คำชม

แต่คือ การทำให้เขาพอใจ

ทำไมการทำให้ผู้ชายคนนี้พอใจถึงได้ทำให้ผมรู้สึกภาคภูมิใจนักวะ?

แล้วทำไมแค่คิดถึงมันถึงได้...ปลุกเร้าอารมณ์ผมขึ้นมาได้?

เชี่ยเอ๊ย...

ผมทิ้งตัวลงบนเตียงแล้วจ้องมองเพดาน อากาศในห้องมันนิ่งและเงียบเกินไป ผมควรจะภูมิใจในตัวเอง ควรจะปล่อยมันไป

แต่เสียงของเขายังคงดังก้องอยู่ในหัว ความไว้ใจ... การเปลี่ยนน้ำเสียงนั่น เหมือนเขารู้ดีว่าจะดึงผมกลับมาจากปากเหวได้อย่างไร และเขาทำมันโดยตั้งใจ

มันทำให้ผมนึกถึงอีกคน

มิสเตอร์เอ

ความคิดนั้นทำให้บางอย่างในช่องท้องส่วนล่างบีบเกร็ง เป็นความรู้สึกที่ไม่ต้องการ แต่ก็เลี่ยงไม่ได้

ผมพยายามจะไม่สนใจมัน คว้าโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดดูข้อความ แล้วก็ปิดมันอีกครั้ง

ความเงียบยิ่งกดดันหนักขึ้น ความคิดที่ว่ามิสเตอร์เอจะครอบงำผมโดยสมบูรณ์ เปลี่ยนผมให้กลายเป็นบางสิ่งที่ผมไม่ได้เป็น... หรือผมเป็น?

แต่ไม่รู้ทำไม ใบหน้าที่ผมเห็นกลับเป็นของโค้ชเอเดน กำลังสั่ง... กำลังลงโทษผม...

เชี่ยอะไรวะ...?

ผมพลิกตัวตะแคง กระสับกระส่าย ตึงเครียด นิ้วมือผมอยู่ไม่สุข ท้องเกร็งไปหมด และท่ามกลางความหงุดหงิดและภาพฝันเฟื่องเหล่านั้น ร่างกายของผมก็ตอบสนอง

ผมแข็งขืน... ปวดหนึบ

ผมพยายามจะต่อต้านมัน แต่สิ่งเดียวที่ผมเห็นคือโค้ช ไม่ใช่คนตอนซ้อม แต่เป็นคนบนเครื่องบิน คนที่โน้มตัวเข้ามาใกล้แล้วหายใจรดถ้อยคำเยือกเย็นแต่มั่นคงอยู่ข้างผิว คนที่มองผมเหมือนมองทะลุกำแพงทุกชั้นที่ผมสร้างขึ้นมา

และผมเกลียดความรู้สึกที่เกิดขึ้น

เหมือนถูกเปิดเปลือย... ถูกมองเห็นทะลุปรุโปร่ง

และ...ต้องการมันอีก

ผมเตะกางเกงทิ้งแล้วรูดผ้าห่มลง พลิกตัวนอนหงาย ลมหายใจเริ่มหอบไม่เป็นจังหวะ ผมหลับตาลงแล้วใช้มือโอบกุมแก่นกายของตัวเอง พยายามจะนึกถึงคนอื่น คู่นอนไร้หน้าคนไหนก็ได้ พวกเชียร์ลีดเดอร์สุดฮอตที่เคยอมให้ผม ใครก็ได้

แต่เขาก็อยู่ที่นั่นแล้ว เอเดน เมอร์เซอร์

เสียงของเขา กลิ่นของเขา... ความสงบน่าหวาดหวั่นในคำสั่งของเขา

ผมชักรูดเร็วขึ้น ความหงุดหงิดอัดอั้นคุกรุ่นอยู่ใต้ผิวหนัง ผมไม่อยากจะต้องการมันเลย ไม่อยากต้องการการยอมรับจากเขา ความสนใจจากเขา หรือ—

ศีรษะผมเอนราบลงบนหมอน

มันควรจะเป็นความโล่งใจ แต่กลับไม่ใช่ มันเหมือนพายุที่โหมกระหน่ำอยู่ข้างใน—น่ารังเกียจ รุ่มร้อน และเต็มไปด้วยความอัปยศอดสู มือผมขยับเร็วขึ้น ลมหายใจติดขัดในลำคอ แรงกดดันยิ่งพุ่งสูงขึ้นทุกครั้งที่ภาพความทรงจำวาบขึ้นมาหลังเปลือกตา เอเดนยืนค้ำหัวผมในสนาม เอเดนโน้มตัวเข้ามาใกล้ในห้องทำงาน เอเดนขานชื่อผมต่อหน้าทุกคน ทั้งที่รู้ดีว่ากำลังทำอะไร

ผมครางเบาๆ ขณะชักรูดแก่นกายแรงขึ้นเมื่อนึกถึงมัดกล้ามที่ขึงตึงอยู่ใต้เสื้อเชิ้ตของเขา ต้นขาผมเกร็งแน่น แผ่นหลังแอ่นขึ้นเล็กน้อยขณะที่หยาดน้ำหล่อลื่นไหลซึมจากส่วนหัวที่บวมเป่ง

ผมเห็นเขา ชัดเจนอยู่ในห้วงความคิด ไม่ใช่คนที่อ่อนโยน ไม่ใช่คนที่แสนหวาน เป็นแค่คนที่มั่นคง เด็ดขาด และอันตราย และในส่วนลึกของตัวตนที่ผมไม่อยากยอมรับว่ามีอยู่จริง—ผมต้องการสิ่งนั้น ต้องการเขา

ลมหายใจผมสะดุด กล้ามเนื้อเกร็งขมึง

อีกเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น จวนเจียนจะยอมจำนน จะแตกสลายโดยสิ้นเชิง—

โทรศัพท์ของผมก็สว่างวาบขึ้น

ผมแข็งทื่อ

คุณเอ ส่งข้อความถึงคุณ

อกผมบีบแน่น เลือดสูบฉีดดังอื้อในหู มือผมยังคงกำรอบส่วนที่แข็งขืนซึ่งเปียกลื่นและกระตุกไหว แค่ขยับอีกครั้งเดียวก็จะปลดปล่อยทุกอย่างออกมาจนหมดสิ้น

หน้าจอสว่างขึ้นอีกครั้ง

นาย เอ:

คิดถึงฉันไหม

ผมเปล่งเสียงแผ่วเบาที่ฟังดูเหมือนถูกบีบคอออกมา—กึ่งครางกึ่งหัวเราะ ขมขื่น สิ้นหวัง

เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองเข้ามาขัดจังหวะอะไร หรือบางที… บางทีเขาอาจจะรู้

ผมจ้องข้อความนั้น แก่นกายของผมยังคงตุบๆ อยู่ในกำมือ จุดสุดยอดยังคงลอยคว้างอยู่ไกลเกินเอื้อม

ผมอยากจะทำให้เสร็จ ต้องการมัน

แต่เปล่าเลย นิ้วของผมกลับค่อยๆ คลายออก

และเพียงแค่นั้น ผมก็กลับไปอยู่ในกำมือของเขาอีกครั้ง

ผมจ้องข้อความนั้นราวกับว่ามันจะหายไปหากผมกะพริบตา

คำตอบประชดประชันนับร้อยแล่นผ่านเข้ามาในหัว แต่ไม่มีคำไหนไปถึงปลายนิ้ว ผมยังคงตึงเครียด ลมหายใจไม่สม่ำเสมอ หัวใจเต้นรัวเหมือนเพิ่งวิ่งร้อยหลาโดยมีคนจับตาดูทุกฝีก้าว

ผมเช็ดมือกับผ้าปูที่นอน ซี้ดปากเบาๆ กับความรู้สึกวาบหวาม แล้วลุกขึ้นนั่ง จากนั้นก็ตอบกลับไป

ผม:

ผมไม่ค่อยรู้จักคุณเท่าไหร่ แต่มาได้ถูกเวลาดีนะ

ไอคอนกำลังพิมพ์กะพริบขึ้นมาครั้งหนึ่ง แล้วก็หายไป

แล้วก็กะพริบขึ้นมาอีกครั้ง

นาย เอ:

คุณยังไม่ได้ตอบคำถาม

ผมกลืนน้ำลาย ขบกรามแน่น นิ้วผมลอยค้างอยู่เหนือหน้าจอ

ผม:

ก็คงงั้นมั้ง

ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าทำไม

ครั้งนี้เงียบไปนานกว่าเดิม จุดสามจุดนั้นเต้นระริก

นาย เอ:

คุณโหยหาการมีแบบแผน

แต่ในขณะเดียวกันก็ชิงชังมัน

ช่างน่าเหนื่อยใจใช่ไหมล่ะ

ผมจ้องคำพูดเหล่านั้นเหมือนกับว่าเขาคลานเข้าไปในกะโหลกหัวบ้าๆ ของผม

ผม:

อะไรทำให้คุณคิดแบบนั้น

นาย เอ:

ผมรู้จักคนประเภทคุณ

และจนถึงตอนนี้ผมก็ยังทายถูกมาตลอด

ผมผ่อนลมหายใจออกมายาว ห้องผมรู้สึกร้อนและหนักอึ้งขึ้นมา เหมือนหายใจได้ไม่เต็มปอด

ผม:

แค่วันนี้มันเป็นวันที่เฮงซวย

แค่นั้นแหละ

นาย เอ:

บอกมาสิว่าอะไรที่ทำให้มันเฮงซวย

ผมลังเล

ไม่เคยมีใครถามผมแบบนั้น ไม่ใช่แบบที่ตั้งใจจะฟังจริงๆ คนอื่นถามเพื่อเป็นมารยาท หรือเพราะรอจังหวะที่จะพูดเรื่องของตัวเอง แต่ครั้งนี้มันรู้สึกต่างออกไป เขาไม่ได้พยายามจะเข้าอกเข้าใจ เขาแค่กำลังดึงมันออกมาจากตัวผม ช้าๆ และเฉียบคม

ผมควรจะออกจากระบบ ควรจะหุบปาก

แต่ผมกลับพิมพ์ตอบไป

ผม:

ผมทำบางอย่างพัง

โดนหาว่าสะเพร่า ไม่เตรียมพร้อม ไม่ดีพอ

และส่วนที่แย่ที่สุดคืออะไรน่ะเหรอ ผมเห็นด้วยกับทั้งหมดนั่นเลย

ผมไม่เก่งเรื่องเหี้ยๆ พวกนี้เลย

นาย เอ:

ไม่เก่งเรื่องอะไรล่ะ การแสดงออกเหรอ

ผม:

ทุกอย่างนอกสนามฟุตบอล

การพูด การเขียน การเป็น...

คนปกติ

ผมหลับตาลงหลังจากกดส่ง

วินาทีผ่านไปขณะที่ผมจ้องหน้าจอ ภาวนาให้เขาอยู่ในห้องนี้ แต่ก็ภาวนาให้เขาไม่อยู่ จะได้ไม่ต้องเผชิญหน้ากับความผิดหวังของเขาด้วยอีกคน ผมไม่ใช่ ‘หนุ่มในฝันแสนสนุก’ ที่เขาคาดหวังไว้แน่ๆ—ผมมันก็แค่ไอ้ห่วยคนหนึ่ง