Lezione 3- Dite sempre «per favore» e «grazie»: la vostra dolcezza non può che portarvi così lontano.

"Accidenti," sbotta Laura alle mie spalle. Torin si blocca a metà gesto mentre mi fascia il polso.

"Mi hai visto," afferma. Faccio un lento cenno con la testa. L'atmosfera nella stanza mi fa capire che non è affatto un buon segno. Avrei fatto meglio a mentire, facendo finta di non aver visto niente. Dire che ero svenuta o qualcosa del genere. Quando annuisco, Torin lascia andare lentamente il mio polso, la benda si allenta, e si ritrae, cercando di mettermi più distanza possibile senza muoversi davvero dal punto in cui è inginocchiato.

Inclino la testa osservandolo attentamente. Perché si sta ritirando? Ho fatto qualcosa? Provo a sistemarmi da sola la benda, ma è difficile fasciarsi il polso della mano dominante. Alla fine cedo e tendo il braccio verso Torin.

"Mi dai una mano, per favore?" chiedo. Sento un respiro trattenuto dietro di me e di nuovo Torin sbatte le palpebre. A giudicare dalla sua espressione, sembrerebbe uno che sa giocare bene a poker, ma quel battito di ciglia... no, è una spia evidente. Non sono ancora sicura di COSA mi stia dicendo, ma sono determinata a capirlo.

"Vuoi che ti aiuti?" ripete, le sue parole una domanda.

"Beh sì, pensavo proprio che stessi facendo quello." Agito la mano finché lui non la prende e finisce di fasciarla.

"Grazie. Ehm, per quanto mi piaccia stare qui sul pavimento con te — davvero, molto meglio che correre per salvarmi la pelle e nascondermi in un vicolo bagnato — ma c'è un posto un po' più caldo dove possiamo andare mentre chiamo un Uber? Sto gelando qui," ammetto. Il cuoco tossisce piano, quasi soffocando, mentre Laura si agita nervosa. Torin sbatte di nuovo le palpebre. Dannazione, c'è qualcosa che non va.

"Dobbiamo parlare," è tutto ciò che dice.

Ci alziamo da terra e la stanza dove ci spostiamo non è molto meglio. La stanza è abbastanza grande, ma sembra più un ripostiglio. Tuttavia, riusciamo a mettere insieme tre sedie per sederci. Torin resta in un angolo della stanza, appoggiato a uno scaffale. Vengo aiutata a sedermi dal cuoco che si è presentato come Kyle.

Pare che Laura abbia preso in mano la conversazione, ora che Torin si è un po' tirato indietro sembra molto più sicura di sé. Mi chiedo perché sia così nervosa intorno a lui. Forse perché è il suo capo o qualcosa del genere? Sembra proprio che sia lui il capo qui. Mi sento un po' intimidita, non tanto da lui — anche se fa paura — quanto dall'atmosfera pesante che si è creata. Cosa stanno pianificando di dirmi?

"Quindi, immagino che tu abbia capito che Torin non è proprio umano, e nemmeno chi ti ha aggredita," comincia Laura. Sembra simpatica. Annuisco.

"Beh sì. Non avrebbe senso fingere il contrario. Un finale decisamente inaspettato per la mia giornata," aggiungo con un mezzo sorriso. Non voglio che pensino che sto andando fuori di testa. Forse lo sono, un po'. Ma sono chiaramente stata fortunata. Voglio dire, quali sono le probabilità di incontrare qualcuno che può salvarmi da un vero mostro? Pochi minuti fa pensavo che sarei morta, a questo punto qualsiasi cosa è meglio di quello.

"La stai prendendo piuttosto bene, anche se forse sei ancora sotto shock," aggiunge.

"Grazie, credo..." mi interrompo, e Laura borbotta qualcosa mentre Kyle le dà una gomitata.

"Smettila di girarci intorno e dille la verità," borbotta. Laura sospira.

"Va bene. Ehm... Carina, il punto è che tu sei umana. Non dovresti nemmeno sapere che queste cose esistono. Sai, mostri e simili..." Laura si interrompe, esitante, e intervengo per tranquillizzarla.

"Non dirò niente a nessuno. Cosa potrei mai raccontare? Che ho visto uno con le corna? Mi prenderebbero tutti per matta!" rido imbarazzata, ma il sorriso mi si spegne quando vedo che nessuno ride con me.

"Beh... Sembri una brava persona, ma l'esperienza ci ha insegnato che non ci si può fidare quando la gente dice così. Ora magari lo pensi davvero, ma prima o poi ti verrà voglia di raccontare a qualcuno quello che hai visto, di chi è davvero Torin," dice Laura seria.

"Non so nemmeno che cosa sia davvero Torin. Ma importa? Voglio solo tornare a casa, farmi un bel bagno caldo e dimenticare che questa serata sia mai esistita," mi lamento.

"Lo so. Troveremo una soluzione," dice Laura con uno sguardo pieno di compassione. Kyle invece sembra solo infastidito.

"Le regole dicono che quando succede una cosa del genere dobbiamo intervenire. Di solito significa che la persona muore. Ovviamente non vogliamo arrivare a tanto, ma... potremmo provare a cancellarle la memoria?" suggerisce. Cancellare la memoria? Mi sa che sono finita in qualcosa di ben più grosso del segreto di un solo tizio. Laura e Kyle sembrano prenderla molto sul personale.

"Cancellare la memoria è davvero pericoloso. Anche un mago esperto potrebbe cancellare troppo per sbaglio. Ti ricordi cos'è successo a Melody? Il suo ex l'ha tradita e poi ha provato a cancellarle la memoria quando lei l'ha scoperto. Ora si ricorda a malapena degli ultimi dieci anni! Rischieremmo di lasciare la povera Carina senza più memoria. Non sarebbe giusto per lei," ribatte Laura.

Ok, nessuna di queste opzioni mi convince. Credevo di essere al sicuro qui, ma forse mi sono illusa. Parlano di magia e cose simili. Sono portata a credere che non siano semplicemente pazzi; dopo quello che ho visto stasera, non posso pensarlo. Ma questo rende tutto ancora più inquietante, perché significa che parlare di morte o di cancellare la mia mente è una cosa seria. Devo trovare un modo per andarmene da qui. I miei occhi scrutano la stanza in cerca di una via d'uscita. C'è un modo per raggiungere l'uscita?

Si posano su Torin, che sta in piedi vicino alla porta. Il cuore mi martella nel petto, ma quando incrocio il suo sguardo, tutto si calma. Mi sento improvvisamente più tranquilla. Ha un'espressione imperscrutabile, eppure in qualche modo mi rassicura. Gli altri due stanno perdendo la testa e discutono idee assurde, ma lui resta impassibile. E poi, mi ha appena salvato la vita. Non credo che permetterebbe mai che mi facessero del male.

La sua presenza, per qualche motivo, mi dà sicurezza. Non c'è da stupirsi: dopotutto, mi ha salvata. Forse sto esagerando, forse per lui non è nulla di speciale, ma io lo apprezzo comunque. Amo essere viva, e morire da sola in un vicolo sarebbe stato orribile. Sono viva, e tutto sommato sono al sicuro. Qualunque siano le conseguenze di questa notte, saprò affrontarle.

Ritorno a concentrarmi sulla conversazione tra Laura e Kyle.

"Beh, non possiamo semplicemente lasciarla andare. Dobbiamo tenerla d'occhio!" ribatte Kyle, rispondendo a qualcosa che ha appena detto Laura.

"Uh, prima o poi dovrò tornare a casa. Mio fratello verrà a cercarmi, ma non intendo raccontargli nulla. Posso restare ancora un po', ma non potete tenermi qui per sempre," faccio notare. Laura si acciglia, mentre Kyle sembra sul punto di scoppiare.

"Resterai qui finché non saremo certi che sia sicuro lasciarti andare," dice con fermezza. Scuoto la testa.

"Cosa vuoi dire?" chiedo. Lui alza un sopracciglio.

"Non ero io quella inseguita stasera. Sei davvero sicura che sia sicuro per te tornare a casa?" dice con voce cupa, e un brivido mi percorre la schiena. Non ci avevo pensato. Avevo dato per scontato che fosse solo uno qualunque che seguiva una donna sola per strada, una semplice coincidenza. Ma ora che ci rifletto, mi sentivo osservata: forse non è stata solo sfortuna, dopotutto.

"Io... non lo so," balbetto, ancora confusa. Lui annuisce.

"Lo immaginavo. Devi restare qui." All'inizio mi sento rassicurata: continua a proteggermi. Ma poi sbatte lentamente le palpebre. Mi sembra di cogliere un accenno di smorfia: qualcosa non gli va a genio. Si volta verso Laura.

"Lancia un incantesimo vincolante su Signorina Akari. Non deve poter uscire da questo edificio, in nessun modo."