Hoofdstuk 2

"Ik word niet langer beperkt?"

Toen hij naar het bericht keek, glimlachte Noah.

Hij kwam uit een steenrijke familie, en zelfs hij wist niet hoeveel geld zijn familie precies had.

Hij herinnerde zich echter één ding. Jaren geleden, in 2008, barstte de financiële crisis los.

Het was als een afschuwelijke tsunami die zich razendsnel verspreidde van Bear Country naar de hele wereld, inclusief het Oserter-continent, het Valerance-continent en het Woestijncontinent. Geen enkel gebied bleef gespaard.

Veel van ’s werelds grootste financiële instellingen stortten in of werden door de overheid overgenomen. Ontelbare fabrieken gingen failliet, bazen waren te blut om lonen te betalen en tientallen miljoenen mensen werden ontslagen. Noah was toen ongeveer veertien jaar oud.

Hij herinnerde zich dat kort nadat de crisis was uitgebroken, zijn familie bezoek kreeg.

Buitenlanders, donkergekleurde mannen van het Woestijncontinent, kwieke en kerngezonde oude mannen met insignes op hun schouders, en gewapende politie zetten samen Noahs huis op slot.

Als tiener mocht hij natuurlijk niet deelnemen aan het gesprek van de volwassenen.

Hij herinnerde zich dat ze drie volle dagen bij zijn familie thuis doorbrachten. In die dagen was de sfeer uiterst gespannen en plechtig. Speciale politie bewaakte de plek vierentwintig uur per dag, zeven dagen per week, en zorgde ervoor dat niemand naar binnen of naar buiten kon.

Pas na drie dagen vertrokken ze, respectvol, met een stapel contracten en documenten.

Noah begeleidde hen naar buiten en kon het niet laten om op te kijken naar Elliot Anderson, zijn lange vader, en te vragen: "Pap, waarom waren ze hier?"

In plaats van hem rechtstreeks te antwoorden, streek Elliot met zijn warme, brede hand over Noahs hoofd en zei: "Noah, onthoud dit. Met meer geld komt meer verantwoordelijkheid.

"Jij bent Noah Anderson, en je bent voorbestemd om het fortuin van de familie Anderson te erven.

"Vergeet nooit dat je nooit mag profiteren van een nationale ramp, omdat je uit Eagleland komt. Steek ook een hand uit wanneer je land en je vrienden hulp nodig hebben. Dat is de enige manier waarop je verder komt."

Noah begreep het toen niet helemaal, maar hij kerfde Elliots woorden toch stevig in zijn geheugen.

Na een jaar herstelde de wereldeconomie zich geleidelijk.

Als het niet om de familie Anderson was geweest, zou dat herstel niet zo snel zijn gekomen.

Teruggeschoten uit die herinneringen dacht Noah na over zijn volgende zet. 'Ik word niet langer beperkt en kan op elke manier die ik wil bij het familiefortuin. Nou, toen ik met Lisa trouwde, heb ik haar geen sieraden gegeven. Het lijkt het juiste moment om ze nu te kopen.'

Met die gedachte haalde hij de No Preset Spending Limit Card uit zijn portemonnee.

De kaart was strak zwart met gouden randen, overal glad. Een reeks van 99999 die erin gegraveerd stond, gaf een gevoel van adel.

Het getal stond symbool voor prestige en onderscheid.

Noah dacht: 'Lisa is al zo lang met me getrouwd, en ik heb haar geen enkel fatsoenlijk cadeau gegeven. Het is tijd om het goed te maken.'

Hij hield een taxi aan en ging naar een juwelierszaak in de buurt.

Oceanbridge City was de eersteklas stad en het economische centrum van Eagleland, en natuurlijk waren er juwelierszaken.

Nadat de taxichauffeur voor Tiffany & Co. tot stilstand was gekomen, stapte Noah uit en liep de winkel binnen.

Hij wist niet veel van sieraden, maar één ding wist hij wel. Hoe duurder de sieraden waren, hoe beter ze moesten zijn.

Hij liep door de winkel en kwam uiteindelijk in het midden, waar de hoogwaardige sieraden lagen.

"Ik neem deze set, inclusief het paar oorbellen, de ketting, de ring en de armband. En ik betaal met kaart," zei hij.

"Kom nou, zeg. Geef me gewoon 500 dollar, dan regel ik een bonnetje voor je." Amelia Priestley, de winkelbediende, wierp Noah een neerbuigende blik toe.

‘Wat bedoel je?’ Noah was in de war.

‘Laat die act. Die sieradenset kost bijna tachtigduizend dollar. Zie je die ring met de blauwe diamant? Die is geslepen met toptechnologie uit de Stad van Technologie, en alleen die is al vijftigduizend dollar waard. Wil je zeggen dat jij je dat kunt veroorloven?’ zei Amelia spottend.

‘Kom op. Ik heb talloze mannen zoals jij gezien. Je betaalt een aanbetaling om het bonnetje te krijgen, en dan neem je dat mee naar de vrouw die je leuk vindt om haar liefde te winnen.’ Daarna keek ze naar haar manicure omlaag, en ze keek Noah niet eens aan.

‘Ik ken dat trucje. Als je haar meeneemt om het restant te betalen, speel ik wel mee en zeg ik dat we uitverkocht zijn. Wat kan ze anders doen dan het erbij laten? En jij? Jij mag met haar naar bed nadat je alleen de aanbetaling hebt betaald. Ik ben nog zo gul om je niet te ontmaskeren, maar jij waardeert het gewoon niet. Doe eens rustig. “Ik betaal met kaart”? Ja hoor.’

Toen ze uitgesproken was, snoof ze.

Noah was een seconde met stomheid geslagen en schudde toen machteloos zijn hoofd, zonder de moeite te nemen met haar te discussiëren. Hij haalde de zwarte kaart tevoorschijn en legde die op de toonbank.

‘Mijn tijd is beperkt.’

‘Dit is...’

Amelia wierp per ongeluk een blik op de kaart. In de volgende seconde verstijfde ze.

Na een moment van verbazing besefte ze iets en keek ze geschokt op.

‘Dit is... de kaart Zonder Vooraf Ingestelde Bestedingslimiet.’

‘Hij is uitgegeven door Citibank! Hoe is dit mogelijk?’

Haar lichaam trilde van hevige opwinding. ‘Hij heeft een kredietlijn van zestien miljoen dollar en geen rente.’

Als winkelbediende in een luxewinkel had Amelia al heel wat hoogwaardige spullen gezien.

‘De kaarthouder kan zelfs vliegtuigen laten landen en treinen laten stoppen. De kaart staat voor een buitengewoon adellijke status.’

Terwijl ze naar Noah keek, dacht ze nieuwsgierig: ‘Wie is hij?’

‘Zijn kleren zijn simpel, en ik denk niet dat ze meer dan een paar tientjes waard zijn. Ik geef toe dat hij best knap is en vriendelijk, maar verder zie ik niets bijzonders aan hem.

‘Hoe kan een kerel als hij de kaart Zonder Vooraf Ingestelde Bestedingslimiet hebben?’

‘Hallo?’ drong Noah aan, omdat hij merkte dat Amelia als aan de grond genageld leek te staan.

‘Meteen, meneer!’

Amelia schoot terug in de werkelijkheid, pakte het pinapparaat en stak behoedzaam de zwarte kaart erin.

Noah voerde de code in, zijn geboortedatum.

Met een helder geluid werd de bon uitgeprint.

De transactie was met succes afgerond.

Amelia dacht: ‘Het is echt zijn kaart.’

‘Hij staat absoluut helemaal aan de top.’

‘Ik heb zo’n geluk dat ik hier samen met hem mag staan!’

‘Een ogenblikje, meneer,’ zei ze, totaal in de wolken, terwijl ze de sieraden er voorzichtig uithaalde en ze één voor één inpakten.

Na 2 minuten overhandigde ze Noah respectvol het sieradendoosje.

‘Meneer, alles zit erin, inclusief de echtheidscertificaten en garantiedocumenten. Als u iets nodig heeft, kunt u ons op elk moment bellen.’

‘Bedankt.’ Noah nam het doosje onverschillig aan.

Gezien zijn rijkdom stelde tachtigduizend dollar niets voor. Het kon hem totaal niets schelen.

‘Meneer, mag ik uw nummer?’ vroeg Amelia nogal abrupt, terwijl ze licht bloosde.

Noah keek haar aan. Ze was gekleed in een zwart zakelijk pak, haar zwarte haar naar achteren vastgebonden. Ze had een mooi figuur, en haar lange, volle benen leken onder haar broek nog aantrekkelijker.

Toen ze zijn blik opving, had Amelia het gevoel dat hij dwars door haar heen keek.

Ze voegde haastig toe: ‘Niets persoonlijks, meneer. Het is alleen voor de aftersales-service. En bovendien: met deze aankoop wordt u automatisch onze VIP-klant met toegang tot kortingen op toekomstige aankopen.’

Amelia legde het oprecht uit. Ze wist dat grote jongens zoals hij hun privacy serieus namen.

Om zijn nummer vragen was niets anders dan onprofessioneel.