01. Il mio sogno infranto.

Appena ho incrociato lo sguardo di quest'uomo, ho capito subito che era un tipo pericoloso. Il suo incedere sicuro e quasi spavaldo verso di me bastava a confermare quello che già sospettavo: mi stava proprio antipatico.

Abraham Pollock.

Tutto ha cominciato ad andare a rotoli per colpa tua.

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PLK Entertainment — l'agenzia di recitazione e moda dove tutti sognano di mettere piede, che sia per finire sulle copertine delle riviste o per farsi strada nel mondo degli affari. Ovviamente, come la maggior parte delle persone, era anche il mio sogno... E sei anni fa, finalmente ho iniziato come junior nel Dipartimento Amministrativo mentre ero ancora al secondo anno di università.

Da allora ne sono successe di ogni... E ormai ero a un passo dal coronare questo sogno.

Se solo lui non fosse apparso nella mia vita.

"Il pensionamento del CEO ha sorpreso tutti." Sento un'impiegata sussurrare. Pensa di essere discreta, ma niente sfugge alle mie orecchie. "D'accordo, era già in là con gli anni, e si vociferava che prima o poi sarebbe successo, ma così, all'improvviso..."

"Giusto?" Aggiunge un secondo impiegato, con lo stesso tono, "Tutti dicevano che quel posto spettava alla Lady di Ferro."

Lady di Ferro. È un nomignolo che mi hanno affibbiato alle spalle, ma ormai ci ho fatto l'abitudine.

"È davvero un peccato che il CEO sia già stato scelto. Fin dall'inizio, lei non ha avuto alcuna possibilità... Era adatta per questa posizione, ma penso che il legame di sangue sia più forte..."

"Almeno è bello..." dice l'altra, ridacchiando, "Il nostro nuovo CEO."

Un brivido mi attraversa lo stomaco, bevo un sorso d'acqua e solo allora sembrano accorgersi che sono lì, a origliare.

Se ne vanno via in silenzio, visibilmente a disagio dopo essersi rese conto della mia presenza.

Sono talmente amareggiata che mi risuonano ancora in testa le parole di Benjamin Pollock, mentre mi fissava. Ha detto che ha pensato molto a chi dovrebbe essere al comando al suo posto, chi ha una mano ferma per continuare a guidarci sulla strada giusta. Non ero io.

Onestamente, ero così sicura di me.

Ma le parole che seguirono mi trafissero il petto come una lama: La scelta è stata fatta, e anche gli altri azionisti erano d'accordo. Così ho pensato di riunirvi tutti e dirvi che spero che aggiungerà molto a questa azienda.

È stato allora che ho capito... Quando si è alzato dalla sedia, i suoi occhi si sono soffermati su di me per un momento, lasciandomi intimidita dal suo sguardo intenso, e proprio così, l'ho sentito per la prima volta...

Il rumore sordo del mio sogno che andava in frantumi.

Questo è Abraham Pollock, mio nipote e il nuovo CEO di PLK Entertainment. Mi aspetto grandi cose da tutti voi in questo nuovo futuro luminoso! — E così mi sono ritrovata in questo bel casino... costretta a fare i conti con il mio peggior nemico.

Vedo Abraham Pollock farsi avanti da lontano, e sento l'ansia che mi corre addosso come un fiume in piena. La sua schiena robusta e i muscoli che si indovinano sotto il completo nero mi mettono stranamente in agitazione, soprattutto perché ogni suo passo deciso mi fa rendere conto di quanto sia affascinante.

In quella sala riunioni, dove il mio mondo si è ribaltato poco tempo fa, ero anch'io oggetto del suo sguardo, ma non riuscivo a distinguere il colore dei suoi occhi per via della distanza che ci separava.

Ma ora che si ferma davanti a me, con il mento alzato, la postura impeccabile e gli occhi freddi... posso vederlo chiaramente... E un brivido mi corre lungo la schiena.

"Benvenuto, signor Pollock! Mi chiamo Victoria Morgan, Responsabile dei Contratti di PLK Entertainment." Lo accolgo, sforzandomi di sorridere mentre gli porgo la mano...

Dopotutto, posso odiarlo, ma questo sarà il mio capo d'ora in poi.

"Oh, Direttrice Morgan! È lei la responsabile di tenerci in riga, signor Pollock... Saremmo persi senza di lei!" dice Josh con un sorriso amichevole. È il nostro Direttore Amministrativo, il mio ex capo diretto, un uomo dai capelli grigi che non ha mai mancato di darmi una mano quando serviva, e ora fa da cicerone al nuovo capo.

Il signor Pollock mi stringe la mano con una presa ferma, e resto sorpresa da quanto la mia sembri fragile accanto alla sua... Tuttavia, questo contatto fisico non dura a lungo perché presto la ritira, mettendola nella tasca dei pantaloni.

"Victoria Morgan," il mio nome gli scivola dalle labbra, e resto colpita dalla sua voce profonda, molto diversa da come l'avevo immaginata... Beh, non che avessi davvero immaginato come suonasse la sua voce... Speravo solo che fosse fastidiosa e non così piacevole all'orecchio... Voglio dire, non so se posso sopportare di essere comandata da un tono così forte.

Sbatto le palpebre un paio di volte, rendendomi conto che ha appena pronunciato il mio nome e nient'altro. Si riserva il diritto di guardarmi intensamente con i suoi occhi azzurri, più scuri dei miei, ma così fermi, severi... Non riesco a decifrarli.

Ma ovviamente, non mi lascio intimidire. Mantengo il suo sguardo con il mento sollevato, anche se lui è considerevolmente più alto di me.

Sarà pure il nipote dell'ex CEO, ma io sono qui da più tempo.

"Quindi sei la Lady di Ferro," dice con un sorriso discreto che si solleva all'angolo delle labbra. "Ho sentito molto parlare di te da mio zio."

Incrocio le braccia, mettendo in risalto il décolleté attraverso lo scollo discreto e squadrato della mia camicetta attillata; questo piccolo gesto cattura il suo sguardo per un attimo, così rapido che potrei credere di averlo solo immaginato, perché subito dopo mi fissa di nuovo negli occhi.

Ora però serra i denti così forte che i muscoli della mascella si fanno evidenti sotto la barba sottile che gli cresce... "Sembri davvero audace, come dicono."

Il mio sorriso vacilla per un attimo, ma riesco comunque a mantenerlo...

Decisamente non mi piace.

"Peccato che io non possa dire lo stesso, visto che non ho sentito molto parlare di lei, signor Pollock," dico con finta innocenza, battendo lentamente le ciglia.

Ovviamente, non ho sentito abbastanza su quest'uomo; è spuntato dal nulla e ha rubato la mia posizione dei sogni!

Uff, sì, sono proprio gelosa.

Sto morendo d'invidia!

E la cosa peggiore è... Deve essere così attraente?

"Non si preoccupi, signora Morgan... lavoreremo fianco a fianco d'ora in poi, e avrà tutto il tempo per conoscermi." Lo dice con un sorriso compiaciuto e un tono scherzoso che mi fa agitare nervosamente, mettendo ancora più pressione sulle mie braccia incrociate. È la frase più lunga che abbia mai pronunciato, e sono certa che la sua voce finirà per darmi fastidio in modi che non voglio nemmeno immaginare. È davvero strano; non mi piace per niente.

Non mescolare lavoro e vita personale, Victoria.

Mai.

"Sarà un piacere lavorare con lei." Mento spudoratamente, mentre fingo di controllare l'orologio, come se fossi davvero presa dal tempo e non solo in cerca di una scusa per sottrarmi al suo sguardo. "Ma temo che ci sia un appuntamento a cui devo partecipare ora, e non potrò accompagnarla in questo tour... Le dispiace?"

"No, affatto." Si stringe nelle spalle e si inumidisce le labbra. "Non intendo intralciare il suo duro lavoro, signora Morgan... E non la disturberò più a lungo." Mi regala un sorriso appena accennato, così sottile che quasi mi sfugge...

E questo mi mette davvero a disagio, perché, in qualche modo, sembra una bugia.

"A dopo."