Chapitre 09 Nous sommes en retard !
La femme aux lunettes de soleil ricana : « Vous entendez ça ? Vous devriez partir très loin. Il y a un McDo en face. C’est là que vous êtes à votre place ! »
Ryder fronça les sourcils. Là, ce n’était pas en train d’aller un peu trop loin ?
Il allait répliquer quand une voix familière, chargée de mépris, retentit : « Ryder, qu’est-ce que tu fais là ? »
En l’entendant, Ryder releva la tête et vit Tim sortir du restaurant.
Il se souvint alors que Tim avait posté un message plus tôt dans le groupe, disant qu’il invitait les anciens ce soir à dîner au Pint House.
Quel petit monde… retomber encore l’un sur l’autre !
Tim s’avança vers Ryder, le regard dur, et le rabroua : « La politique de l’entreprise, c’est de partir à six heures. Il n’est pas encore six heures, et toi, tu t’es déjà éclipsé. Tu viens d’arriver et tu te tires en avance. T’as vraiment du culot ! »
Ryder resta sans voix.
Il se dit : ce type sait vraiment jouer la comédie.
Il s’était passé trop de choses aujourd’hui, et il n’avait pas encore eu l’occasion de régler ses comptes. Puisque c’était comme ça, il allait jouer le jeu et voir jusqu’où Tim pousserait son petit numéro.
Alors il répliqua : « Si vous partez à six heures, vous avez posé une permission pour sortir plus tôt ? »
Tim toisa Ryder avec arrogance. « J’ai le privilège d’aller et venir quand je veux.
Je suis responsable des ressources humaines. Et alors, si je ne demande pas d’autorisation ? Je t’ordonne de retourner à l’entreprise tout de suite et d’écrire une autocritique. Sinon, je te retiens sur ton salaire ! »
À ce moment-là, la femme aux lunettes de soleil ôta ses lunettes et ricana : « Je me disais aussi qu’il me disait quelque chose. C’est Ryder, le voleur de culottes ! »
« Harper ? » Ryder eut un léger sursaut.
Harper Taylor était la déléguée aux arts et spectacles de leur classe au lycée ; elle avait une silhouette correcte et un visage plutôt joli. À l’époque, elle fumait, se battait, se tatouait et traînait avec des types de la rue. En terminale, lors de la visite médicale, on avait découvert qu’elle avait été enceinte. Et malgré ça, sa réputation au lycée était bien meilleure que celle de Ryder.
Comme Harper s’était injecté trop de Botox dans le visage et portait des lunettes de soleil, Ryder ne l’avait pas reconnue.
« Pas étonnant que ce soit toi. Toutes ces années, et t’as toujours le même sale caractère ! » ne put-il s’empêcher de marmonner.
Harper le fusilla du regard. « Qu’est-ce que tu as dit ? Crois-moi, je peux trouver des gens pour s’occuper de toi ! »
Tim s’interposa : « Harper, pourquoi perdre ton temps avec un déchet comme lui ? Tout le monde nous attend à l’intérieur pour voir comment la beauté de la classe a changé ! »
Harper prit un air faussement timide et tapota Tim d’un geste taquin. « Quelle beauté de la classe ? Je suis une daronne, maintenant ! »
Même en disant ça, elle ne parvenait pas à retenir le sourire satisfait qui lui étirait les lèvres.
« Si toi t’es une daronne, alors il n’y a plus de jeunes femmes sur Terre ! » Tim se pencha exprès vers elle et frotta son bras contre sa taille.
Elle ne refusa pas ; elle se tortilla légèrement, lui lança un regard aguicheur.
Soudain, Harper sembla penser à quelque chose, et un sourire joua au coin de sa bouche. Elle dit à Tim : « Puisque c’est une réunion de classe, pourquoi ne pas l’emmener aussi ? »
Tim hésita un instant.
Pour être honnête, il n’avait aucune envie de faire entrer Ryder.
D’abord, l’histoire WhatsApp de ce matin venait de Ryder ; Tim avait peur que quelqu’un la ressorte et que ça tourne mal.
Ensuite, il avait déjà dépensé une grosse somme pour inviter les anciens et il voulait frimer. S’il faisait entrer Ryder, ce serait une dépense en plus.
Harper se frotta délibérément contre son bras et minauda : « Président de classe, vous êtes tellement généreux… Vous ne voulez pas que tout le monde soit témoin du “charme” de notre vieux camarade ? »
Tim plissa les yeux, savourant sa proximité.
Après y avoir réfléchi, il se dit que faire entrer Ryder, puis le tourner en ridicule, mettrait encore mieux en valeur sa propre réussite. Pas une mauvaise affaire !
Il se tourna vers Ryder : « Tu as de la chance. L’autocritique, tu la feras demain. Là, viens avec moi, entre, profite un peu, mange un morceau. »
Harper renchérit : « Qu’est-ce que tu attends ? Si on n’y va pas tout de suite, c’est nous qui allons perdre la face devant tout le monde ! »
« D’accord, j’y vais ! » Ryder était, en vérité, curieux de voir ce qu’ils manigançaient.
Il suivit Tim et Harper dans le restaurant.
En passant l’entrée, Ryder entendit clairement une réceptionniste ricaner : « Le pauvre, il gratterait n’importe quel repas. Quelle honte. »
Ryder n’eut même pas envie de répondre.
Il sortit son téléphone et appela Sophie.
Tous les trois montèrent dans un salon privé au deuxième étage.
Tim poussa la porte et lança : « Devinez qui est là ? »
Il y avait dix anciens dans la pièce : six garçons et quatre filles.
Quand les garçons virent Harper, ils se levèrent aussitôt et la couvrirent de compliments.
C’était surtout à propos de ses formes et du fait qu’elle devenait de plus en plus belle.
Deux des garçons allèrent même jusqu’à siffler.
Les filles la regardaient avec envie.
Harper savourait pleinement l’atmosphère, telle un petit paon fier, dandinant des hanches en traversant la salle avant d’aller s’asseoir.
À cet instant, un camarade demanda soudain :
— Hé, c’est pas Ryder, à la porte ? Pourquoi il est là, lui aussi ?
Cette remarque attira l’attention de tout le monde, et les plaintes fusèrent :
— Rien que de le voir, ça me coupe l’appétit !
— J’ai entendu dire que sa sœur doit se faire opérer et qu’elle est à l’hôpital. Il est sûrement venu aujourd’hui pour emprunter de l’argent !
— Faut être vigilants et surveiller nos portefeuilles. S’il n’arrive pas à emprunter, il pourrait voler. Au lycée, c’était un voleur !
— Ouais, et il volait les sous-vêtements des filles. Quel pervers !
Chacun disait ce qu’il avait sur le cœur. Tout le monde entendait parfaitement.
Tim se sentit satisfait en entendant ça, mais il conserva une allure de gentleman et leva la main pour faire signe :
— Tout le monde, ça suffit. Après tout, on a été camarades. Maintenant que Ryder est tombé tout en bas de l’échelle sociale, on ne peut pas faire comme si de rien n’était. Justement, aujourd’hui, je lui ai trouvé un boulot dans ma boîte, alors je l’ai amené manger avec nous.
Une camarade demanda :
— Quel boulot tu lui as trouvé, à Ryder ?
Tim annonça d’une voix forte :
— Nettoyer les toilettes, deux mille dollars par mois !
Tout le monde éclata de rire, se balançant sur sa chaise.
— Ha ha, nettoyer les toilettes, ça lui va comme un gant !
— Deux mille par mois ? C’est moins que ce que je dépense en maquillage en un mois !
Mais à ce moment-là, une fille coupa net les rires et dit :
— Vous pouvez arrêter ? On est là pour une réunion de classe. À quoi ça sert de se moquer de quelqu’un ?
La fille qui venait de parler avait des traits délicats, la peau couleur blé, et portait un jean décontracté qui cachait sa silhouette parfaite. Elle mesurait plus d’un mètre soixante-dix.
Ses cheveux noirs de jais, brillants, retombaient sur ses épaules, et elle dégageait un tempérament unique.
Lily Turner !
Une camarade de lycée de Ryder.
Le souvenir le plus marquant qu’il avait d’elle, c’était qu’à l’époque elle était douée en sport, gardait les cheveux courts, et avait un caractère de garçon manqué, extraverti.
Quelqu’un avait tenté de la courtiser et s’était fait tabasser avant de repartir en pleurant. Elle était la « reine » du lycée de Houston !
À cause de ça, beaucoup de garçons de l’école se tenaient à distance d’elle.
Pourtant, à l’époque, Ryder s’entendait bien avec elle. Surtout quand Ryder avait été accusé à tort d’avoir volé de l’argent et des sous-vêtements, Lily avait été la seule à prendre sa défense.
Cependant, peu de temps après, pour une raison inconnue, elle avait soudain changé d’établissement. Ils n’avaient plus jamais repris contact.
Qui aurait cru que, des années plus tard, Lily connaîtrait une transformation aussi spectaculaire, au point de devenir une beauté à couper le souffle ?
Après la remarque de Lily, beaucoup de camarades baissèrent les yeux.
Les rires s’éteignirent. Cela montrait que Ryder, protégé par la reine du lycée de Houston, avait encore un certain poids. Même si plus personne ne se moquait de lui, personne ne l’accueillait non plus ; il n’y avait donc pas de place près de lui. Finalement, Lily prit l’initiative de le faire s’asseoir à côté d’elle.
Une fois tout le monde installé, les discussions s’engagèrent sur toutes sortes de sujets.
Du côté des garçons, Tim menait la danse, parlant travail, salaires, et de quels gros bonnets il connaissait.
Du côté des filles, sous la conduite de Harper, on parlait surtout maquillage, sacs de luxe, et de telle ou telle copine qui sortait avec un héritier fortuné.
Cette soi-disant réunion de classe n’était rien d’autre qu’un concours de frime. Ryder ne prit pas part aux échanges. Il discutait à voix basse avec Lily.
Ryder remarqua que celle qui avait été une garçonne vive et pleine d’énergie était devenue plus féminine, désormais.
Mais son caractère n’avait pas changé ; elle détestait l’injustice et méprisait ces camarades de Ryder.
Plusieurs garçons tentèrent de se rapprocher d’elle, mais Lily les repoussa d’un regard chargé de dédain.
En voyant ça, Ryder ne put que sourire et lui demander de se calmer. Peu après, le professeur principal, M. Blair, arriva.
Il y eut quelques politesses entre l’enseignant et les élèves. Ryder se leva et salua M. Blair avec courtoisie.
Cependant, le professeur l’ignora complètement. Résultat : Ryder redevint, une fois de plus, la cible des moqueries de ses camarades.
Dix minutes plus tard, la porte du salon privé fut poussée. Une femme entra à la hâte.
Elle portait une robe blanche et avait une allure remarquable. Elle était très belle.
— Désolée, je suis en retard, il y avait des embouteillages sur la route !
En voyant cette femme, le regard de Ryder se figea.
La personne qui venait d’entrer était Charlotte Thompson, sa voisine de table au lycée, l’ancienne beauté de la classe, pour qui il avait eu un béguin bref, qui s’était éteint à cause d’un malentendu.
