Chapitre 07 Lick It Clean

Ryder ignora Karen.

Dès l’instant où il entra, son regard se fixa sur une seule personne.

Sam !

La voiture en bas devait être la sienne.

Sam jugea que c’était le moment de frimer. Il se leva et dit avec mépris :

— Alors c’est toi, le mari bon à rien de Sarah. Écoute-moi bien : divorce d’elle tout de suite. Si tu acceptes, je te ferai embaucher comme agent de sécurité, 6 000 dollars par mois. C’est plus que ce que tu gagneras de toute ta vie, pas vrai ?

Il croyait que Ryder lui serait reconnaissant et accepterait docilement le divorce.

Ryder ne lui répondit pas. Il fit un pas en avant, plantant ses yeux dans les siens.

— Tu es Sam ?

— Rien qu’à entendre mon nom, ça te fait peur ?

Ryder rugit :

— C’est toi, l’enfoiré qui a renversé ma sœur et qui s’est tiré, non ?!

Pendant une fraction de seconde, la panique traversa le regard de Sam.

— Qu… qu’est-ce que tu racontes ? Je ne comprends pas !

Les yeux de Ryder se plissèrent, une rage brûlante lui dévorant la poitrine.

— Tu l’as fait, et tu refuses de l’admettre !

Avant même que Sam ne puisse répondre, Karen se jeta sur Ryder.

Elle ricana :

— T’es malade ou quoi ? Comment notre ami Sam pourrait être le chauffard qui a pris la fuite ! T’as un problème dans la tête !

Le visage d’Ernest s’assombrit lui aussi.

— Ryder ! Présente tes excuses à Sam, tout de suite !

Même Sarah fronça les sourcils et le remit en question :

— Tu es sûr de ne pas te tromper ?

— Me tromper ? Ryder sortit son téléphone et lança une vidéo. — Regardez vous-mêmes !

La vidéo provenait d’une caméra de surveillance.

Devant le portail de l’école, après l’étude du soir, Ava marchait tranquillement sur le trottoir quand une Porsche noire dévia brusquement et fonça sur elle. La voiture ne s’arrêta pas, disparaissant dans la nuit.

La vidéo s’arrêta.

Sam, qui était tendu une seconde plus tôt, se détendit soudain et mentit avec une habileté perfide :

— C’est ça, ta preuve ? Il y a des Porsche par milliers à Houston. Pourquoi tu m’accuses, moi ? C’est de la diffamation. Je vais te poursuivre !

Karen renchérit :

— Ce salaud est acculé, il veut te faire chanter ! Hors de question ! Sam, je te soutiens : attaque-le en justice !

Sarah regarda Ryder et poussa un soupir, déçue. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il tombe aussi bas. « Il est prêt à tout, même au chantage, pour de l’argent ? » pensa-t-elle.

— Me poursuivre ? Porter plainte ? Ryder ricana. Il sortit de sa poche plusieurs photos agrandies et les écrasa sur la table. — Vas-y, alors. Ose.

Les pupilles de Sam se contractèrent. Son visage vira au gris.

Les photos étaient d’une netteté implacable : gros plan de la Porsche noire qui avait pris la fuite, et le conducteur était parfaitement visible.

C’était Sam.

Un silence de mort s’abattit sur le salon.

Ces clichés étaient trop nets pour être des faux.

Sam releva la tête vers Ryder, feignant le calme.

— Comment tu as obtenu ça ?

Mais à l’intérieur, il paniquait.

Une semaine plus tôt, il avait conduit en état d’ivresse, renversé quelqu’un, puis pris la fuite. Ensuite, il avait appris que la fille n’avait pas de parents, seulement un frère inutile.

Alors il n’avait pas pris l’affaire au sérieux, utilisant ses relations pour étouffer le dossier. Il n’aurait jamais imaginé que ce frère serait le mari de Sarah — et qu’il mettrait la main sur des preuves.

Impossible ! J’ai fait jouer mes relations pour enterrer ça… pensa Sam.

Ryder demanda d’une voix glaciale :

— Tu l’avoues ?

Sam fronça les sourcils et répondit :

— Et alors, si c’est vrai ? Tu comptes me condamner à la place de la loi ? Arrête de jouer la comédie. Tu veux juste de l’argent. Ta sœur est une ordure, comme toi. Je te donnerai 20 000 dollars demain. Maintenant, dégage !

Même en sachant que Sam était en tort, Karen le défendait encore.

— C’est juste une racaille, ça vaut pas autant. Autant m’acheter du maquillage à la place.Ryder ne dit rien. Il s’avança jusqu’à la table basse, prit une bouteille de Lafite 82 et la pesa dans sa main.

En voyant ça, Ernest lança aussitôt d’un ton sévère :

— Repose ça ! Cette bouteille vaut des dizaines de milliers, tu n’as pas les moyens de la remplacer !

— Pas les moyens ? ricana Ryder. Lui, il n’a pas les moyens de payer ce qu’il me doit.

Avant que quiconque ait le temps de réagir, Ryder abattit la bouteille et la fracassa violemment sur la tête de Sam !

La bouteille éclata, des éclats de verre jaillissant de partout. Sam s’effondra au sol ; du sang et du vin rouge se mêlaient sur son crâne — la scène était terrifiante.

— Ryder ! Espèce d’enfoiré ! Comment oses-tu me frapper ! hurla Sam en se tenant la tête.

— Je vais te rosser comme un chien ! Ryder attrapa l’autre bouteille de vin rouge et s’apprêtait à la lui écraser dessus une seconde fois.

Sam esquiva de justesse. Malheureusement, la bouteille se brisa sur le sol à côté de lui, explosant en une pluie de tessons qui le tailladèrent de partout.

La famille Johnson resta pétrifiée devant ce retournement brutal. Au bout d’un moment, Karen reprit enfin ses esprits ; elle se frappa les cuisses et se mit à hurler :

— C’est fini ! Un meurtre ! Ryder a commis un meurtre !

Ernest fixait les débris de verre éparpillés sur le parquet, le cœur brisé.

— Mon vin… Je ne l’ai même pas encore posté sur Moments…

Sarah se couvrit la bouche, figée de peur.

Sam lâcha un juron plein de haine :

— Ryder ! Salaud ! J’aurais vraiment dû tuer cette petite salope ce jour-là !

— Avec cette bouche immonde, tais-toi ! Ryder attrapa le collier sur le canapé et s’avança vers Sam.

Karen se dépêcha de lui barrer le passage.

— Espèce de bon à rien, qu’est-ce que tu vas faire ?! Ce collier vaut plus de cent mille ! Ne fais pas l’idiot !

Ryder baissa les yeux vers le collier ; une lueur meurtrière traversa son regard.

— Dégage.

Il poussa Karen sur le côté, s’approcha de Sam et lui enfonça de force le collier dans la bouche.

— Tu oses tromper ma femme ? Tu cherches la mort !

Sam tenta de se débattre, mais c’était un gosse de riche élevé dans le coton, qui n’avait jamais travaillé de sa vie. Il ne faisait pas le poids face à Ryder, qui avait trimé des années à l’usine. Au final, il fut forcé d’avaler le collier en diamants.

Il avait beau essayer, impossible de le recracher. Il était au bord du désespoir.

La scène terrifia complètement la famille Johnson. Pour eux, Ryder avait toujours été faible, facile à écraser, incapable de lever la main sur quelqu’un — ou même de leur parler durement.

À présent, l’homme devant eux était un inconnu… et un inconnu effrayant.

Ryder pinça le menton de Sam et le fixa d’un regard glacé.

Sam n’avait plus la moindre arrogance. Sous les yeux de Ryder, il se mit à trembler d’instinct.

Ryder dit calmement :

— Tu ne veux pas payer l’indemnisation ? Les frais médicaux de l’accident de voiture de ma sœur s’élèvent à 4 millions de dollars. J’ai « accidentellement » cassé ton vin et bousillé ton collier à 30 000 dollars. Donc tu me dois encore 3,97 millions. La façon dont tu rembourses dépendra de mon humeur.

Ryder n’inventait rien. La veille, Scott avait fait venir les meilleurs spécialistes pour l’opération ; avec la chambre individuelle et les autres dépenses, les frais médicaux tournaient effectivement autour de 3 millions.

Et le collier de Sam ? Le matin même, quand Ryder était allé à la bijouterie acheter un collier à Sarah, il avait vu exactement le même modèle, affiché à seulement 30 000 dollars. Et cet hypocrite se vantait qu’il en valait 100 000.

Il croyait vraiment que Ryder était facile à intimider !