Chapitre 10 Tu n'es plus le vice-doyen !
L’arrivée de Charlotte provoqua aussitôt un remous.
Contrairement à l’entrée de Harper, les garçons se montrèrent bien plus réservés, gênés même. Les filles, elles, se sentirent d’emblée rabaissées.
Après tout, Charlotte était la véritable déesse de leurs années lycée, et tout le reste faisait pâle figure à côté d’elle.
— Charlotte, viens, assieds-toi ici. Je t’ai gardé une place.
Le délégué de classe, Tim, se leva immédiatement et tira la chaise à sa gauche, arborant ce qu’il croyait être un sourire de gentleman.
Charlotte balaya la disposition des sièges du regard et déclina poliment :
— Je vais m’asseoir avec les filles. On a des choses un peu privées à se raconter.
Tim, embarrassé, ne put que sourire d’un air raide et hocher la tête.
Puis, il reporta sa frustration sur Ryder.
— Tu peux pas être un peu plus prévenant ? C’est blindé du côté des filles. Tu peux pas bouger ?
— Bouger où ? répliqua Ryder, qui se trouvait justement assis en face des filles. Il n’avait nulle part où aller.
D’autant que c’était une table de quatorze, et qu’ils n’étaient plus que douze. Il n’y avait rien de « blindé ».
Un sourire satisfait se dessina au coin des lèvres de Tim.
Ce sourire trahissait sa malveillance ; il ricana froidement :
— Prends ta chaise et va manger dans un coin. Arrête de prendre de la place à table !
Lily fronça les sourcils.
— Et Ryder, il est censé manger comment ?
Tim eut un rictus de mépris.
— Il peut manger dans un bol, ou attendre qu’on ait fini. De toute façon, au lycée, il adorait manger les restes, non ?
Les anciens camarades éclatèrent de rire.
— Vous exagérez ! s’emporta Lily.
Mais Charlotte intervint :
— Ça va. Il y a encore de la place pour qu’il mange avec nous. On est entre camarades, ne rendons pas ça gênant.
Comme Charlotte apaisait la situation, Tim ne put pas refuser. Il lança d’un ton négligent à Ryder :
— Bon, d’accord ! Pour Charlotte, tu peux manger à table !
Charlotte s’assit.
Cependant, durant tout le repas, elle n’adressa pas un mot à Ryder, bavardant uniquement avec les autres filles.
Sa présence attirait tous les regards. Harper, qui était encore le centre de l’attention quelques minutes plus tôt, se retrouva désormais complètement ignorée.
— Elle est juste jolie, rien d’exceptionnel, marmonna Harper d’une voix jalouse, pour elle-même.
Lily leva les yeux au ciel en regardant Ryder, puis dit :
— Elle est élégante, vraiment digne d’être la beauté de la classe. Bien mieux que Harper. Tu devrais te rappeler qu’elle a été gentille. T’es pas d’accord ?
— Je lui suis reconnaissant, mais je n’ai pas d’autres pensées, répondit Ryder calmement.
Plus jeune, il avait bel et bien eu des sentiments pour Charlotte.
Mais depuis cet incident qui avait creusé un fossé entre eux, Ryder avait totalement tourné la page. Désormais, il ne ressentait plus qu’une pointe de regret, rien de plus.
Et puis, il était déjà marié. Côté visage comme silhouette, Sarah surpassait Charlotte.
Il n’avait aucune raison de se laisser tenter.
— Continue de te le répéter, répliqua Lily, incrédule. Pourtant, sans trop savoir pourquoi, entendre Ryder dire qu’il n’avait aucun sentiment pour Charlotte la rendit étrangement satisfaite.
Tim saisit le menu et lança :
— Allez, tout le monde commande. Prenez ce que vous voulez, c’est moi qui régale !
Les anciens camarades commandèrent à tour de rôle.
Cependant, quand vint le tour de Ryder, Tim le sauta délibérément. Lily en fut furieuse.
Bientôt, les plats arrivèrent les uns après les autres. C’était vraiment un bel hôtel ; chaque assiette semblait délicieuse, et l’odeur mettait l’eau à la bouche.
Les camarades s’exclamèrent :
— Notre délégué a un goût incroyable. J’ai jamais mangé quelque chose d’aussi bon !
— Ouais, il est impressionnant. C’est la fierté de notre lycée !
Le professeur principal, M. Blair, remonta ses lunettes et le complimenta avec satisfaction :
— En toutes ces années d’enseignement, Tim est l’élève le plus réussi que j’aie jamais eu, haha !
Tim exulta, agita la main et déclara :
— Allez, ce soir, mangez à votre faim. Cette somme, c’est de la petite monnaie pour moi !
Alors que presque tous les plats étaient sur la table et que tout le monde s’apprêtait à commencer, Charlotte prit soudain la parole :
— Au fait, un invité mystérieux doit arriver plus tard. Je pense que tout le monde sera très surpris !
Les camarades de classe piquèrent leur curiosité. « Qui est cet invité mystérieux ? Un homme ou une femme ? »
Tim se redressa, sur ses gardes. « On le connaît, cet invité mystérieux ? »
« Bien sûr que oui ! »
À peine eut-elle fini de parler que la porte du salon privé s’ouvrit, et un jeune homme en costume blanc, chaussures de cuir blanches aux pieds, entra.
Il était beau, avec une douceur dans le regard et dans l’attitude.
« Chris ? »
En le voyant, tout le monde écarquilla les yeux, stupéfait.
Même Ryder en resta saisi.
Chris Garcia avait des résultats scolaires excellents et finissait toujours premier de la classe.
Sans parler de son caractère aimable et de son physique avantageux : il avait d’innombrables admirateurs. Aux yeux des autres, Chris incarnait l’élève modèle, irréprochable tant par la conduite que par les notes.
Mais rares étaient ceux qui savaient que, lorsque Ryder avait été accusé à tort d’avoir volé des sous-vêtements de filles, il avait veillé plusieurs nuits pour prouver son innocence et avait fini par coincer le véritable coupable, un soir.
Et, contre toute attente, c’était Chris !
Ryder avait voulu le dénoncer, mais Chris l’avait menacé : s’il parlait, Chris le ferait renvoyer, parce que son oncle était proviseur adjoint.
Ryder n’avait eu d’autre choix que d’avaler sa colère. De toute façon, il savait que même s’il révélait la vérité, ni les professeurs ni les élèves ne le croiraient.
Après le lycée, Chris était parti étudier à l’étranger, puis on n’avait plus jamais entendu parler de lui.
Et aujourd’hui, il réapparaissait soudain.
Tous les ennemis se retrouvaient au même endroit. Voilà qui devenait intéressant.
Dans la salle, personne ne détestait Chris autant que Tim, si l’on exceptait Ryder.
Au lycée, Chris avait été le rival numéro un de Tim.
Sur les notes, le milieu familial et la popularité, Tim avait toujours vécu dans son ombre. Après l’éloignement entre Ryder et Charlotte, Tim et Chris avaient courtisé Charlotte au grand jour, et s’étaient heurtés un nombre incalculable de fois à cause d’elle.
À l’instant où il vit Chris, le sourire suffisant de Tim se figea, remplacé par une expression grave. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Chris afficha un sourire chaleureux. « Je suis là pour la réunion de classe, évidemment. Le délégué de classe ne m’accueille pas ? Ou bien tu as peur que ma présence te coûte plus cher ? »
« Bien sûr que non ! » Tim avait l’air contrarié.
« Chris, viens t’asseoir à côté de moi ! » Harper saisit l’occasion : elle se leva d’un bond, se précipita vers Chris, lui attrapa le bras et le tira pour l’installer près d’elle.
Elle était vraiment culottée. La scène déplut à plusieurs camarades, qui levèrent les yeux au ciel.
Chris était le garçon de leurs rêves, mais côté beauté, personne ne faisait le poids face à Harper, à part Charlotte et Lily. Elles ne pouvaient que regarder, jalouses.
Lily marmonna à voix basse : « Harper est forte. À peine elle a ferré Tim qu’elle s’accroche déjà à quelqu’un de mieux. Quelle honte… »
Ryder était du même avis.
Harper minauda : « Chris, ça fait des années ! Tu es encore plus beau ! Quand est-ce que tu es rentré au pays ? Et tu fais quoi, maintenant ? »
Chris répondit : « Je suis rentré il y a deux mois, après avoir terminé mon postdoctorat à l’étranger. Et puis, rien n’égale la maison. Je suis aujourd’hui directeur financier du Groupe Good. »
Harper s’exclama, admirative : « Le Groupe Good vaut des milliards, alors tu dois gagner une fortune chaque année, non ? »
Chris sourit avec modestie. « Je gagne environ un million par an, sans compter les dividendes en actions. Au fond, ce n’est que pour bien vivre. »
Les camarades laissèrent éclater leur envie et leur admiration.
Chris était bien plus impressionnant que Tim !
Un camarade leva le pouce. « Monsieur le délégué, vous êtes incroyable ! On est fiers de vous ! »
Le professeur principal, M. Blair, remonta ses lunettes et déclara : « En toutes mes années d’enseignement, Chris est l’élève le plus accompli que j’aie jamais eu ! »
Tim fulmina intérieurement. Il a dit la même chose de moi, tout à l’heure !
Harper, désireuse de se rapprocher de Chris, proposa : « Chris, laisse-moi te servir ! »
Mais Chris fronça les sourcils, tapota légèrement la table et lança : « Ça, c’est de la nourriture digne d’être mangée ? »
