Capítulo 4

Perspectiva de Cedar

Cuando salí de mi habitación, lista para dirigirme a la cocina y empezar a preparar el almuerzo, me detuve en seco. Había un delicioso aroma a comida llenando el aire, y sobre la mesa pude ver muchos platos acomodados de forma muy bella, todavía estaban humeantes, como si los hubieran puesto hacía muy poco. Junto a la mesa estaba Oliver, con los ojos brillando de emoción.

Lo miré incrédula.

—Oliver… ¿tu hiciste todo esto?

Asintió con entusiasmo, balanceándose sobre sus pies.

—Bueno, lo pedí. Tu trabajas mucho y necesitas comer bien para mantener tu energía.

Me acerqué de forma lenta.

—¿Sabes cómo pedir comida?

—Usé mi reloj inteligente para llamar a un pequeño restaurante cerca de mi casa —explicó, su voz cuidadosa pero firme—. Pedimos de ahí a menudo, y el dueño conoce a mi familia. Le pedí que lo pusiera en nuestra cuenta por ahora— ¡él y mi papá son buenos amigos!

Tenía curiosidad, así que tomé mi tenedor y probé el primer bocado. Mis cejas se alzaron por la sorpresa.

—Esto es… increíble. Parece comida de un restaurante de cinco estrellas.

—Sí... el chef solía trabajar en un restaurante famoso —Oliver sonrió con orgullo y sus mejillas se sonrojaron.

Observé la comida con creciente sospecha. Pero el rostro expectante de Oliver me hizo tragar mis preguntas junto con otro bocado de las increíbles y cremosas papas.

Oliver se subió a su silla y balanceó sus piernas con felicidad.

—¿Te gusta, mami?

Ahí estaba esa palabra otra vez—"mami". Hace que mi pecho se sienta extraño, es como un calor que se extiende desde dentro. Sé que debí corregirlo, pero me molestaba la idea de tener que molestarlo en ese momento.

—Por supuesto. Gracias, Oliver.

Después del almuerzo, pasamos la tarde en el pequeño patio trasero de mi edificio. Oliver inventó un juego con reglas elaboradas sobre no pisar las grietas, completo con giros y saltos que me hicieron reír de la forma más libre que lo había hecho en años. Su energía inagotable y su imaginación eran contagiosas, era capaz de transformar un simple patio de concreto en un mágico parque de juegos.

Por la noche, ambos nos encontrábamos exhaustos de la mejor forma posible. Mientras lo arropaba en la cama, su pequeña mano sujetó la mía.

—Fue el mejor día de todos. Te quiero, mami —susurró mientras sus ojos se cerraban.

Esa noche, me quedé despierta pensando en este niño extraño y maravilloso que había aparecido en mi puerta, y la conexión inexplicable que sentía con él.

A la mañana siguiente todo pasó en un torbellino de promesas e instrucciones mientras me preparaba para el trabajo. Ayer había trabajado desde casa, pero hoy necesitaba ir a la oficina.

—Recuerda, no le abras la puerta a nadie —le recordé a Oliver, colocando un sándwich en el refrigerador—. Intentaré regresar lo antes posible.

—Lo sé, mami —dijo con sorprendente paciencia—. Seré muy bueno.

La forma confiada en la que sonrió me hizo sentir tranquila y preocupada al mismo tiempo mientras salía a regañadientes por la puerta.

Apenas me había sentado en mi escritorio, aún continuaba pensando en Oliver solo en mi apartamento, cuando el intercomunicador sonó. La voz de Selena se escuchó, aguda e impaciente.

—Mamá te quiere en la sala de conferencias. Ahora. —Su tono hizo que mi estómago se tensara.

Cuando entré en la sala de conferencias, Selena ya estaba apoyada en el marco de la puerta, con una expresión de suficiencia. Detrás de ella, pude ver a Elara sentada en la cabecera de la mesa de conferencias, con una postura rígida e inhóspita.

—¿Sabes lo que hiciste? —Elara me miró con dureza—. Acabo de recibir noticias del Grupo Wilson. Detuvieron las conversaciones sobre nuestra posible colaboración.

El aire en la sala pareció volverse más delgado. El contrato con el Grupo Wilson sería de ocho millones de dólares, podría ser nuestra mayor ganancia este año.

—¿Qué pasó? —pregunté, aunque ya lo sabía.

La risa de Selena fue tan afilada como cristal roto.

—Como si no lo supieras. Brad Wilson llamó en persona para dar la noticia.

—Hizo demandas inapropiadas durante nuestra reunión —dije, mi voz sonó más firme de lo que me sentía en realidad—. Sugirió que el contrato dependía de que tuviera una cena privada con él.

El suspiro de Elara llevaba décadas de decepción practicada.

—Cedar, hay formas de manejar estas situaciones sin quemar puentes. La industria del diseño requiere... flexibilidad.

—No voy a usar 'ese tipo' de flexibilidad para ganar contratos.

—No te hagas la digna —interrumpió Selena, sus ojos azules brillando con el desprecio familiar—. ¡Ese contrato valía ocho millones de dólares! Todos saben que Brad te tenía echado el ojo.

—Entonces todos deberían saber que no estoy interesada— respondí, mirándola sin pestañear.

Elara tamborileó con sus uñas contra la mesa.

—Quizás has olvidado quién te dio el puesto de Gerente del Departamento de Diseño, el recordatorio se quedó como un péndulo colgando en el aire, les debía todo. Mi educación, mi carrera, mi identidad misma como Cedar Wright.

Podía sentir a Selena sonriendo con suficiencia. Se había estado atribuyendo el mérito de mis diseños desde la universidad, siempre que Jonathan y Elara se lo permitían. El mes pasado, mi rediseño del atrio de Lakeside Manor apareció en Architectural Digest, bajo el nombre de Selena. Cuando me quejé, Elara solo le quitó importancia.

—Las empresas familiares requieren sacrificios, Cedar. Selena es una Wright de sangre.

—Basta de eso. Hay algo más importante esta noche— continuó Elara, interrumpiendo mis pensamientos—. Es la exhibición anual de diseño de interiores de la Asociación de Diseño de Chicago en el Hotel Drake. Todos asistiremos.

Mi corazón se hundió. Esas exhibiciones no eran más que eventos de networking disfrazados de reuniones de la industria, justo el tipo de reunión social que más despreciaba. Además, le había prometido a Oliver que volvería temprano.

—No puedo— dije—. Tengo... compromisos.

—Esto no es una solicitud, Cedar— la voz de Elara se endureció—. Los ejecutivos de Sterling Group asistirán. Tus conceptos de diseño podrían ser nuestro boleto para subir a ese barco.

¿Sterling Group? Nunca había trabajado directamente con ellos, pero todos en el mundo del diseño de Chicago conocía esa poderosa compañía. Su estética modernista y elegante había transformado los horizontes de América.

Quizás encontrar un nuevo objetivo más grande, como Sterling Group, era la razón por la que Elara y Selena podían permitirse mantenerse tan compuestas, incluso después de que arruiné un proyecto importante.

—Necesito que tengas tus bocetos de la Colección Canopy listos para exhibir— añadió Elara, levantándose para sugerir que había terminado la reunión.

Mientras se iban, me quedé inmóvil, sintiendo el peso familiar de la obligación presionando sobre mí.

Después del trabajo, pasé por mi boutique favorita para encontrar un vestido adecuado lo más rápido posible, luego me dirigí al lugar.

El salón de baile del hotel brillaba con la élite del diseño de Chicago esa noche. Las lámparas de araña de cristal proyectaban luz sobre pedestales de exhibición donde innovadores diseños de interiores esperaban el reconocimiento de la industria.

Al otro lado de la sala, Elara se movía entre la multitud con gracia ensayada, Selena iba a su lado. Se detenían junto a cada grupo influyente, la mano de Elara se mantenía en el hombro de Selena de forma posesiva mientras presentaba a su hija a posibles clientes y socios. Yo permanecía invisible, como de costumbre.

—Damas y caballeros— la voz del maestro de ceremonias cortó el murmullo de la conversación—, por favor den la bienvenida a nuestro invitado especial de esta noche— el señor Ridley Sterling, CEO del Grupo Diseños Sterling.

La sala quedó en silencio, todas las miradas se dirigieron hacia la entrada. Contuve el aliento al verlo por primera vez.

Ridley Sterling estaba en la puerta, su presencia dominando el espacio sin esfuerzo. Alto e imponente en un traje a medida, sus rasgos eran impresionantes. A su lado estaba un niño de unos seis años, vestido en una versión en miniatura del atuendo formal de su padre, con una expresión igualmente seria.

—¡El señor Sterling tiene un hijo! ¿Quién es su esposa?— murmuró una mujer detrás de su copa de champán.

—¿No has visto las noticias? Bueno, no te culpo, él ha estado fuera del radar. Acaba de regresar de dirigir su división europea— respondió otra con una mirada de conocimiento—. Su esposa murió al dar a luz. Este es su heredero, Aiden Sterling. Y no tiene planes de casarse de nuevo.

Algo tiró de mi corazón al escuchar su conversación. Eso era conmovedor— un hombre que permanecía devoto a su amor perdido.

—¡Es tan encantador!— susurró Selena emocionada a Elara que estaba cerca, sin notar mi presencia—. Es el soltero más codiciado de Chicago, voy a casarme con él.

Puse los ojos en blanco ante su ilusión. ¿En serio? ¿No había escuchado una palabra de lo que acababan de decir sobre que él no quería casarse nunca más?

Mientras la multitud rodeaba a Ridley, el niño se dirigió hacia una exhibición de esculturas modernas. Lo observé estudiar una pieza de metal retorcido con el ojo crítico de alguien de al menos tres veces su edad.

Este pequeño adulto en ropa formal en miniatura me dio una impresión diferente por completo del juguetón Oliver que esperaba en mi apartamento, aunque tenían aproximadamente la misma edad y ojos azules similares.

—Cedar— la voz aguda de Elara interrumpió mis pensamientos—. Ven. Vamos a presentarnos con el señor Sterling.