Chapitre 10
— Beau-frère, ça va ?
Mary et Susan s’exclamèrent en même temps.
Les deux jeunes filles se précipitèrent vers Rex, mais n’arrivèrent pas à retirer la flèche fichée en plein dans le mille.
Rex restait planté là, abasourdi, encore sous le choc.
C’était trop incroyable !
Un tel arc, une telle flèche, à quarante mètres, capable de soulever Rex, et qui atteignait pourtant le mille !
— Elbert, tu es allé trop loin !
— Tu n’aurais jamais dû faire quelque chose d’aussi dangereux !
Mary posa les mains sur les hanches, le visage rougi par la colère.
— Ce n’est qu’une compétition.
Elbert rangea l’arc, alluma une cigarette, l’air indifférent. — Au fait, j’ai gagné, non ?
Susan pointa son petit doigt vers Elbert. — Je vais le dire à la Troisième Sœur, elle te fera mettre dehors !
— Tu vas rapporter ?
Elbert haussa les épaules. — Rapporter quoi ? C’est vous qui avez proposé le concours ! Et puis, il n’est pas blessé.
— Elbert, tu…
Mary allait continuer à se disputer quand Rex, qui avait repris ses esprits, l’interrompit.
Rex saisit la flèche de fer et la tira d’un coup sec.
Après avoir rajusté ses vêtements, il parut revenir à la normale.
Mais son visage était désormais sombre comme un ciel d’orage.
— Ça va. Elbert et moi, on s’entraînait amicalement. Ne lui en veux pas.
dit Rex, le regard fixé avec une acuité tranchante sur Elbert.
La voix de Robert retentit : « La réaction de ce type dépasse le cadre d’une simple réconciliation avec toi. »
« Attends ! Ce type n’est pas si simple ! »
s’exclama Robert, surpris, tandis qu’un détail, dans le champ de vision d’Elbert, se trouvait grossi.
Rex, tenant la flèche d’acier, appuya dessus du doigt et la plia d’un seul coup !
C’était un geste minuscule, imperceptible à l’œil nu, mais il n’avait pas échappé à la surveillance de Robert !
Robert avertit : « Une flèche en acier, pliée facilement avec un seul doigt… ce n’est pas une force humaine normale ! »
Une lueur de surprise traversa le visage d’Elbert, puis il sourit. — Monsieur Ingram, tout va bien ? J’ai juste bossé sur des chantiers, j’ai un peu de force brute.
Elbert ne mentait pas. À cause des séquelles de sa blessure à l’œil, il avait souffert pendant trois ans de migraines d’origine nerveuse, incapable de garder un emploi sur la durée ; il ne faisait que des petits boulots, dans des restaurants et sur des chantiers.
— Je vais bien. Arrêtons l’entraînement au tir à l’arc ici. Préparez le déjeuner !
Aussitôt, Rex afficha un large sourire comme si rien ne s’était passé, changeant d’expression comme on tourne une page.
Personne ne remarqua que les poings de Rex avaient blanchi tant il les serrait.
Le regard qu’il posait sur Elbert était devenu féroce, comme celui d’une bête sauvage !
Peu après.
Dans la salle à manger du bâtiment principal du domaine de la famille Brown.
Elbert, les quatre filles Brown et Rex étaient assis de part et d’autre d’une longue table à manger classique de style européen.
La personne importante n’était pas encore apparue ; tout le monde attendait en silence.
En face d’Elbert se trouvait la troisième fille, Lori.
Elle s’était changée et portait une robe de soirée noire, qui ajoutait encore de noblesse à sa beauté déjà saisissante.
Elbert ne se contentait pas d’admirer la vue.
Il observait aussi discrètement Rex, au loin.
Rex conservait son maintien élégant.
C’était quoi, cette force surhumaine ?
Avait-il pratiqué quelque art obscur et interdit ?
Parfois doux et raffiné, parfois d’une stupidité extrême, et pourtant capable de dissimuler ses émotions quand il se mettait en colère ?
Une telle profondeur, une telle dissimulation… c’était vraiment terrifiant !
Il semblait que ce beau-frère était bien plus mystérieux qu’Elbert ne l’avait imaginé.
Finalement, Elbert haussa les épaules, impuissant.
Tant pis. À partir de demain, je n’aurai plus rien à voir avec la famille Brown. Peu importe qui est Monsieur Ingram, ça ne me regarde pas !
On entendit quelques toussotements empreints de dignité.
Sur l’escalier, un vieil homme imposant apparut lentement, soutenu par un vieux majordome.
[Alan Brown, 75 ans ; président du groupe FutureTech ; le groupe se concentre sur les dispositifs médicaux et le secteur de la santé ; homme le plus riche de Wavehaven, 27e du classement des fortunes de Veridiania ; sur ses vieux jours, passionné par la charité, il a donné près de trois milliards aux écoles primaires et aux hôpitaux ; il a créé une fondation pour le réveil des patients dans le coma, finançant spécialement les familles de comateux en difficulté financière.]
Les informations de Robert étaient arrivées à temps, et Elbert les voyait clairement.
Ce monsieur Brown était extrêmement riche !
Et en plus, il avait bon cœur : un immense philanthrope !
Elbert l’admira en secret ; son regard vers le vieil homme se fit plus respectueux.
« Alors c’est Elbert… vraiment un jeune homme plein de promesses ! »
M. Brown s’approcha, avec un sourire bienveillant et sincère.
« Oui, c’est moi. Bonjour, M. Brown. » Elbert se leva pour lui répondre.
« Asseyons-nous et parlons. »
M. Brown s’assit en bout de table. Son dos était un peu voûté, mais il dégageait toujours une autorité invisible.
« Elbert, ma fille Lori a été trop gâtée et elle a un caractère froid. J’avais peur qu’elle néglige notre bienfaiteur, alors je vous ai spécialement fait venir pour vous remercier en personne. »
M. Brown sourit et regarda Elbert. « Elbert, je suis vraiment désolé. C’est de notre faute. Il nous a fallu trois ans pour vous retrouver. »
Elbert sourit et hocha la tête, sans trop de rancœur.
Il avait fini par accepter tout cela, au fil de ces trois années.
M. Brown reprit : « Je me demande si vous connaissez un peu notre groupe FutureTech… ou moi-même ? »
À peine eut-il fini sa phrase qu’une foule d’informations sur FutureTech envahit l’esprit d’Elbert.
Top 500 national.
Géant du dispositif médical.
Capitalisation proche du millier de milliards.
Toutes ces données donnaient le vertige.
« J’en sais un peu. » Elbert se gratta la tête en souriant.
« Très bien ! »
M. Brown prit une profonde inspiration et dit lentement : « Alors je vais être direct. Elbert, accepteriez-vous de devenir mon fils adoptif ? D’entrer dans la famille Brown, de jouir de la richesse et de la prospérité, et de veiller sur moi dans ma vieillesse ? »
« Père ! »
« Réfléchis bien ! »
Toute la rangée des membres de la famille Brown se leva aussitôt, et Rex réagit le plus violemment.
Ils avaient entendu que leur père en avait l’intention, mais ne s’attendaient pas à ce qu’il en parle si vite ! « Il n’y a rien à réfléchir : je veux adopter Elbert ! » déclara M. Brown d’un ton solennel, le regard fixé sur l’œil artificiel d’Elbert.
« Papa, tu ne peux pas faire ça. Elbert est très impoli, il a juste… » Mary voulut évoquer le concours de tir à l’arc, mais en se rappelant le résultat final, elle dut ravaler ses mots.
« Père, il m’a sauvée, oui, mais on n’a pas besoin de le rembourser comme ça. » Lori avait l’air incrédule.
Rex s’emporta : « Père, on s’était entendus : le faire entrer dans l’entreprise comme cadre dirigeant, lui donner quelques parts. Pourquoi tu changes d’avis maintenant ? C’est trop précipité ! »
Alors c’était ça !
En tant que principal intéressé, Elbert comprit enfin pourquoi Rex l’avait pris en grippe dès leur rencontre !
Parce que Rex avait peur qu’Elbert ne lui arrache des parts de la famille Brown !
« Vous tous, asseyez-vous ! » M. Brown lança un regard furieux. « Qu’est-ce que vous y connaissez ? Elbert a perdu son œil droit en sauvant Lori ! »
« Et alors ? On peut lui donner de l’argent ! » répliqua Rex, peu disposé à céder.
M. Brown regarda Elbert ; une pointe de culpabilité brillait dans ses yeux. « Vous n’avez aucune idée de la vie difficile qu’Elbert a menée ces trois dernières années. À cause de sa blessure à l’œil, il a dû enchaîner plusieurs emplois pour joindre les deux bouts, et… »
« À cause des lésions nerveuses dues à cette blessure, Elbert deviendra totalement aveugle dans trois ans ! Il n’a que vingt-cinq ans ! »
En disant cela, le vieil homme ferma les yeux, comme transpercé par la douleur. « Notre famille Brown doit beaucoup trop à Elbert. »
« Quoi ?! » Le corps de Lori se mit à trembler d’un coup, et son regard vers Elbert devint terriblement complexe.
