Chapitre 1

Le point de vue de Rebecca

Je ne pouvais pas contenir mon excitation en tournoyant devant le miroir en pied de Sofia. Même en pantalon de détente et t-shirt oversize, je me sentais belle. Demain, je serais dans ma robe de mariée, marchant vers William, commençant notre vie ensemble.

"Demain, je serai Madame William Moretti," dis-je, la voix haute d'excitation. Mon cœur battait contre mes côtes. Après cinq ans ensemble, j'allais enfin rejoindre la Meute de la Lune d'Argent en épousant l'un de leurs futurs Deltas. Cette pensée me donnait presque le vertige de bonheur.

Sofia se tenait dans l'embrasure de la porte, un verre de vin à la main, ses boucles noires courtes éparpillées autour de son visage. Ses yeux cernés me regardaient avec une expression que je n'arrivais pas à déchiffrer.

"Tu devrais dormir un peu, Rebecca," dit-elle en prenant une gorgée. "Grosse journée demain."

"Je suis trop excitée pour dormir," dis-je, sentant le bonheur bouillonner en moi. "Et c'est tellement stupide que je ne puisse pas voir William ce soir. Qui suit encore cette tradition de nos jours ?" Un éclair d'irritation mêlé de désir me traversa. Je voulais juste être avec lui.

Sofia émit un son de dédain. "Tu te maries dans la Lune d'Argent. Ils suivent des traditions qui n'ont aucun sens pour des humains comme nous."

Je touchai la robe de mariée sur mesure et sentis la douceur de la soie du bout des doigts. William m'avait donné accès à un monde que je n'aurais jamais imaginé pouvoir atteindre. Même l'appartement de Sofia, où je ne restais que pour cette nuit, se trouvait dans un quartier que je n'aurais pas pu me permettre avec mon ancien salaire d'assistante pédagogique.

"Je n'arrive toujours pas à croire que ça se passe vraiment," dis-je doucement, la gratitude m'envahissant. "Il y a cinq ans, j'étais noyée dans les dettes étudiantes, vivant dans ce studio minable..."

"Et maintenant, tu fais un beau mariage," termina Sofia. Il y avait quelque chose de tranchant dans son ton qui fit vaciller mon bonheur pendant un instant.

Je me tournai vers elle, remarquant les rides de contrariété entre ses sourcils. "Tu ne l'aimes pas, n'est-ce pas ?" Mon estomac se serra d'anxiété.

Sofia soupira et s'assit sur le bord du lit. "Ce n'est pas que je ne l'aime pas. C'est juste... c'est un loup-garou, et toi tu es humaine. La Meute de la Lune d'Argent n'est pas vraiment accueillante pour les étrangers."

"Je suis sa compagne destinée," dis-je sur la défensive, m'asseyant à côté d'elle. Je me sentais protectrice de notre relation, de l'avenir que nous avions planifié. "Et ils respectent le lien de compagnon—c'est sacré pour eux." J'avais besoin qu'elle comprenne à quel point c'était spécial.

L'expression de Sofia s'adoucit. "Je sais. C'est juste leur hiérarchie... les Alphas, Bêtas, Deltas... c'est tellement rigide. Je ne veux pas que tu sois blessée." Une véritable inquiétude remplissait ses yeux.

"William ne me ferait jamais de mal," dis-je avec une conviction absolue. "Et ce mariage signifie que je peux aider mon père avec ses factures médicales." Ma voix se brisa légèrement. "Plus besoin de choisir entre les traitements et la nourriture."

Sofia hocha lentement la tête, levant son verre. "Alors, à toi, la plus belle des mariées demain."

Elle toucha doucement ma joue. Je lui souris, puis me concentrai sur ma liste de vérification de mariage au lieu du malaise que son inquiétude avait éveillé.

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"Merde, merde, merde," marmonnai-je, vidant le contenu de mon sac de nuit sur le lit pour la troisième fois. Mon collier de perles n'était pas là. Mon estomac se noua en vérifiant mon application de liste de vérification de mariage—je l'avais laissé à notre appartement après l'avoir récupéré pour les derniers ajustements.

Je vérifiai les réseaux sociaux de William. Il avait posté une photo de lui à la salle de sport il y a trente minutes avec la légende "Dernière séance en tant qu'homme libre." Le point vert à côté de sa photo de profil montrait qu'il était toujours en ligne. Il était définitivement encore à la salle de sport.

Parfait timing. Je pouvais retourner à notre appartement, récupérer le collier et revenir avant que Sofia ne remarque même mon absence. William avait insisté pour que je reste avec Sofia ce soir—une tradition de loup-garou pour créer de l'anticipation—mais ce qu'il ne savait pas ne lui ferait pas de mal.

Je laissai un petit mot rapide pour Sofia, qui s'était endormie après son troisième verre de vin, et j'appelai un VTC. Vingt minutes plus tard, je me tenais devant notre immeuble de luxe, sentant la douce chaleur de la nuit d'été sur ma peau.

Le concierge me fit un signe de tête en entrant. C'était ma vie maintenant—cartes d'accès, ascenseurs privés, des gens qui me reconnaissaient. Il y a cinq ans, j'enseignais des cours d'été juste pour payer le loyer. Maintenant, j'étais sur le point d'emménager dans ce bâtiment luxueux. Parfois, je n'arrivais toujours pas à y croire.

L'appartement était silencieux quand je suis entrée. La maniaquerie de William signifiait que tout était exactement à sa place—des comptoirs impeccables, des coussins parfaitement disposés sur notre canapé en cuir. Je me dirigeai directement vers notre chambre pour vérifier ma coiffeuse, où j'avais vu la boîte à bijoux pour la dernière fois.

Elle n'était pas là. Mon cœur s'accéléra alors que je fouillais dans le placard, vérifiais les tiroirs, regardais même sous le lit. Rien. Où pouvait-elle être ?

Peut-être dans le bureau de William ? J'hésitai devant la porte. William n'aimait pas que j'y entre sans permission. C'était son "sanctuaire", disait-il toujours, où il gérait les appels d'affaires et les réunions de la Meute.

Mais c'était une urgence. J'ouvris la porte et allumai la lumière.

Le bureau était exactement comme d'habitude—des livres reliés en cuir qu'il ne lisait jamais, un bureau en noyer coûteux, une chaise exécutive à dossier haut qui coûtait plus cher que ma première voiture. Je commençai à fouiller dans les armoires où nous gardions parfois des objets importants.

En passant près de son bureau, je le heurtai accidentellement. L'écran de son ordinateur portable s'alluma—il ne l'avait pas complètement éteint. J'étais sur le point de me détourner quand un message attira mon attention.

[Ma chérie...]

Je me figeai. William ne m'avait jamais appelée "chérie" de sa vie. Il m'appelait "bébé" ou parfois "ma douce" quand il voulait quelque chose, mais jamais "chérie". Je savais que je ne devais pas regarder. C'était privé. Mais mes yeux lisaient déjà le message.

C'était une application de messagerie cryptée que je n'avais jamais vue auparavant. Le contact était simplement étiqueté "O". Les messages étaient clairement intimes. Le plus récent, envoyé il y a une heure : [Retrouve-moi à notre endroit habituel après la gym. J'ai hâte de t'embrasser.]

Mon estomac se tordit douloureusement. Les mains tremblantes, je fis défiler les messages. Chacun d'eux était comme une gifle.

[Ne t'inquiète pas pour les frais de scolarité de James. Tout est pris en charge. Tout continue normalement après le mariage. Elle ne saura jamais.]

Mes genoux fléchirent. Je continuai à défiler, chaque message étant un coup de couteau dans ma poitrine. James ? Mon esprit tourbillonnait. Qui était James ? Tout ce que je savais, c'est que ma demoiselle d'honneur Olivia avait un neveu nommé James. "O", Olivia. Voilà. Mais pourquoi William payait-il les frais de scolarité de son neveu ?

Les mains tremblantes, j'ouvris le tiroir du bureau. Un dossier marqué "Personnel" contenait des dizaines de photos—William, Olivia et un garçon qui leur ressemblait trop, James, vivant une vie que je n'avais jamais connue. Sourires sur des plages, rires dans des stations de ski, en pyjamas assortis le matin de Noël. Chaque image était un éclat de verre dans mon cœur, tranchant l'avenir que j'avais imaginé.

Au fond, un seul bulletin scolaire, net et officiel, portait le nom du garçon. Les larmes embuaient mes yeux, et je prononçai le nom d'une voix tremblante, "James Moretti..."