Capítulo 5 Ensombrecido

Toda la cuidadosa preparación de Ella le pareció desperdiciada en presencia de Judith.

Judith llevaba un lujoso y elegante vestido de corte sirena en lila claro; la cintura ceñida realzaba su figura esbelta, mientras las lentejuelas destellaban como escamas de pez bajo las luces de la lámpara de araña, convirtiéndola en el indiscutible centro de atención de la noche.

Parecía una obra maestra única en medio del mar de invitados.

Todas las miradas del salón estaban clavadas en Judith.

O quizá era porque Austin estaba a su lado.

Todo el mundo especulaba sobre su relación.

A Ella no le dolía especialmente. Una sonrisa fría rozó sus labios delgados.

¿Austin la había invitado a esta gala solo para que presenciara su despliegue de cariño con Judith?

Con razón de pronto se había mostrado preocupado por ella.

Se burló por dentro, se detuvo en seco y se preparó para marcharse sin que nadie lo notara.

—Hacen una pareja perfecta. ¿No aparecieron el señor Raymond y la señorita Brooks en el mismo tema de tendencia hace poco? Me pregunto si salen en secreto —susurró una mujer cerca.

—¡Qué romántico! Oí que, después de que el accidente de coche del señor Raymond lo dejara paralítico, la señorita Brooks se fue al extranjero y él la esperó todos estos años. Por fin superaron los obstáculos para estar juntos.

—¿De verdad su historia de amor es tan complicada?

—Sí, en internet dicen que su romance es casi como una novela.

—¡Ojalá fuera una novela por entregas para poder seguir cada actualización!

—La señorita Brooks tiene mucha suerte. Un hombre como el señor Raymond es realmente raro.

—Bueno, la señorita Brooks es una diseñadora de primer nivel en la industria. Algunos deberían darse cuenta de que ni siquiera le llegan a un solo cabello.

Ella escuchó los chismes; cada palabra enviaba ondas a través de su compostura.

Todos sabían del dulce romance de Austin y Judith, pero nadie sabía que ella había cuidado de Austin durante tres años, ayudándolo a ponerse de pie otra vez.

Al final, ella había sido un personaje secundario en la historia de amor de Austin y Judith.

La ironía dolía.

Desvió la mirada y se dirigió hacia la salida, solo para oír detrás de ella una voz suave y melodiosa.

—Ella, ¡qué coincidencia verte aquí!

Ella se quedó inmóvil a mitad del paso, con la espalda rígida.

Una oleada de náuseas le subió por la garganta.

Esa voz, como la de un ruiseñor, tan suave y delicada, siempre sabía cómo encantar a la gente.

Pero para Ella se sentía como un pastel demasiado dulce: el primer bocado impresionaba, pero el segundo resultaba empalagoso hasta dar náuseas.

Ella se dio la vuelta, forzó una sonrisa y asintió con cortesía.

—Austin acaba de ir al baño. ¡No te imaginas cuánta gente me confundió con la señora Raymond y nos felicitó por nuestro matrimonio! —dijo Judith con una risa ligera.

A Ella se le cortó el aliento.

Hubo una época en la que se había sentido melancólica porque nadie la había felicitado cuando se casó con Austin.

Ahora, Judith estaba recibiendo esas felicitaciones incluso antes de que se divorciaran.

La diferencia entre ser amada y no serlo era abrumadora.

Sintió que una risa amarga le subía por la garganta.

—¡Ella, lo siento muchísimo! No tenía idea de que la gente iba a chismear así. Si te sientes ofendida, puedo explicárselo —dijo Judith, acercándose despacio y tomando la mano de Ella.

Ella se apartó al instante y dio un paso atrás.

—No creo que tengamos la confianza suficiente para ese tipo de gestos.

Al ver la reacción defensiva de Ella, los ojos de Judith se arquearon con arrogancia.

—Después de llevar tanto tiempo el título de señora Raymond, ¿de verdad crees que eres la esposa legítima de Austin?

—Las dos sabemos qué artimañas usaste para quedarte a su lado. Si no quieres hacer el ridículo, sé obediente y deja de aferrarte a él.

Judith miró alrededor, hacia los invitados cercanos, y bajó la voz adrede junto al oído de Ella.

Ella bajó la mirada, pensando: «Judith fue la que se fue al extranjero, ¿por qué me culpa a mí?».

Ese rostro de apariencia inocente ocultaba tanta doblez.

En un momento se hacía pasar por una amiga preocupada; al siguiente, intentaba lastimarla cuando esa estrategia no funcionaba.

Ella no se molestó en discutir con alguien tan mezquina.

De todos modos, pronto se divorciarían.

Sin hacer más comentarios, pasó junto a Judith para buscar a Austin.

Al principio, Ella no había querido enfrentarse a Austin por esto.

Pero el comportamiento de Judith la había enfurecido.

Mientras se dirigía a los baños, Ella vio a Austin de pie, solo, en un pasillo desierto, fumando.

El pasillo vacío enmarcaba su figura solitaria mientras permanecía junto a la ventana.

Afuera, los rascacielos brillaban con luces de neón contra el cielo nocturno, mientras el tráfico fluía por las calles iluminadas de abajo.

Parecía desconectado de todo.

Sus dedos largos sostenían el cigarrillo con delicadeza; el humo se enroscaba desde su nariz prominente.

Sus rasgos fríos adquirieron cierto atractivo en ese instante, la pequeña brasa del cigarrillo titilando en su mano.

Era la primera vez que Ella veía a Austin fumar.

Eso le trajo recuerdos.

A los veinticinco, confinado a una silla de ruedas, Austin se había vuelto sombrío y taciturno.

Cada vez que Ella intentaba acercarse, él la apartaba con palabras duras.

Pero Ella no se lo había tomado como algo personal. Estaba dispuesta a darle tiempo a Austin para salir de su oscuridad.

Un día, después de que hubieran discutido, Ella notó olor a cigarrillo en su traje.

Supuso que provenía de una cena de negocios y no lo cuestionó.

Más tarde, se enteró de que un socio había retenido fondos y había atacado verbalmente a Austin en una reunión, llamándolo un lisiado que ni siquiera podía ponerse de pie.

Los insultos habían sido despiadados.

Furiosa, Ella encaró al hombre en el edificio donde tenía su oficina, se enredó en una pelea y terminó en la comisaría.

Cuánto lo había amado entonces. Qué ridículo le parecía ahora.

La risa burlona de Ella llamó la atención de Austin.

En sus ojos apareció la sorpresa, antes de que apagara metódicamente el cigarrillo y la mirara.

—Estás aquí.

—¿Por qué está Judith aquí? —exigió ella.

La expresión de Austin se mantuvo neutral, como si hablara de algo tan trivial como el clima.

—Se pegó. Olvidé mencionarlo.

Su actitud indicaba que no consideraba problemáticas sus acciones ni merecedoras de explicación.

Lo que podría haberse rechazado con una sola frase, para él parecía imposible.

Ella lo había seguido, y él simplemente lo había permitido.

¿Y Ella?

¿Había viajado hasta allí solo para que Judith la humillara?

Ella se sintió como una tonta que venía cuando la llamaban y se iba cuando la despachaban.

Las lágrimas se le agolparon en los ojos, y el pecho se le llenó de una amarga decepción.

Ella estaba completamente desilusionada.

Aquel año en que había defendido a Austin, luchando por su honor, nada de eso había importado.

Se había estado engañando todo el tiempo.

Sin decir otra palabra, Ella se dio la vuelta para irse.

Regresó al salón principal con la intención de marcharse.

Detrás de ella, Austin salió del pasillo, dando zancadas largas para alcanzarla.

Mientras tanto, Judith, con una copa de vino tinto en la mano, los vio.

Sus ojos destellaron con malicia cuando apretó el vidrio y se acercó.

—¿Otra vez te estás poniendo irracional? —La mirada helada de Austin se clavó en Ella mientras le agarraba el brazo.

Ella se zafó de su mano, conteniendo apenas sus emociones.

—Si ya tienes una cita, ¿para qué estoy yo aquí?

—Ella, ¡deja de hacer una tormenta en un vaso de agua!

Ella necesitaba irse y dejarle el lugar a Judith… ¿no era suficiente?

¿Qué más quería él?

El corazón de Ella se le entumeció.

No se molestó en explicar más y se giró, solo para chocar con Judith, que se había acercado por detrás.

El vino tinto salpicó su vestido.

Ella frunció el ceño cuando Judith soltó un jadeo de sorpresa y exclamó:

—¡Ella, no fue mi intención!

Pero Ella había visto claramente a Judith inclinar la copa a propósito cuando todavía estaba a varios pasos de distancia.

Había sido deliberado.

—Y-yo… lo siento muchísimo —tartamudeó Judith, retrocediendo con el miedo dibujado en el rostro.

Ella no había olvidado el destello de triunfo que había alcanzado a ver en la cara de Judith y supo que aquella inocencia era puro teatro.

Miradas curiosas convergieron sobre ellas desde todas partes.

Los murmullos se extendieron por la multitud de alrededor.

—¿Quién es esa mujer?