Capítulo 2 El despertar de la abuela

Un timbrazo estridente hizo añicos el silencio en la casa vacía de Ella. Cuando respondió, el rostro se le quedó pálido al instante.

—¿Qué dijiste? ¿La abuela se desplomó? ¡Voy para allá ahora mismo!

Se lanzó hacia la puerta, sin notar la mirada despectiva de la ama de llaves al verla salir.

—Ella ya va de camino a la finca de los Raymond —informó la ama de llaves por teléfono en cuanto Ella se fue.

Del moderno adosado de Ella a la finca de la familia Raymond en Golden Oak, el trayecto solía tomar treinta minutos.

Ella condujo a una velocidad temeraria, con la mente acelerada por la preocupación.

Karen siempre había gozado de excelente salud. ¿Qué podría haber provocado que se desplomara de forma tan repentina?

Cuando por fin llegó a la enorme mansión colonial, la condujeron al dormitorio de Karen, donde yacía inconsciente en la cama.

Margaret Raymond, la madre de Austin, estaba cerca, con una expresión de disgusto marcada en el rostro.

Austin estaba de pie con el ceño fruncido, de espaldas a la puerta.

Ella notó que su camisa estaba rasgada, dejando ver partes de la piel ensangrentada debajo.

Esa imagen le dio de inmediato una pista de lo que había ocurrido.

Se apresuró a acercarse, con la preocupación reflejada en la voz.

—¿Qué le pasó a la abuela? ¿Por qué se desplomó de repente?

Margaret se volvió hacia Ella, y su ira contenida pareció por fin encontrar un blanco.

—Ella, ¿qué exactamente le dijiste a la abuela? ¿Cómo te atreves a ponerla en este estado? ¿Tan pesada te resulta estar casada con la familia Raymond?

Los ojos de Ella se enfriaron, con un matiz de burla en el fondo.

—Tú sabes perfectamente que la salud de la abuela es frágil. Y aun así permitiste que esas historias de la prensa sensacionalista circularan sin control.

Desde que se casó con Ella, Austin había estado rodeado de escándalos constantes con Judith, que llenaban las columnas de chismes.

Ayer, cuando corrió a estar con Judith durante la tormenta, al parecer fue la gota que colmó el vaso para Karen.

La expresión de Margaret se ensombreció aún más.

—¡Cómo te atreves! Si no fuera por tus planes calculados, ¿te habrías casado con Austin? ¡Todo lo que tienes ahora se lo robaste a Judith! —disparó, mirando a Ella con un desprecio descarado.

Para los Raymond, solo Judith era digna de ser la esposa de Austin.

Todo lo que Ella había sacrificado y soportado no valía nada.

Un dolor agudo le retorció el pecho a Ella, hasta dificultarle respirar.

—Ya has tenido demasiado tiempo lo que no te pertenece —continuó Margaret—. ¿Cuándo por fin te vas a divorciar de Austin y devolverle a Judith lo que le corresponde?

Justo cuando Ella estaba a punto de responder, Karen tosió débilmente y empezó a moverse.

Ella se acercó de inmediato a su lado, preocupada.

—Abuela, ¿cómo te sientes? ¿Te duele algo?

Karen negó lentamente con la cabeza.

Ella acomodó con cuidado una almohada detrás de la espalda de Karen para ayudarla a incorporarse.

—Abuela —dijo Austin, con una voz cargada de emociones.

La mirada penetrante de Karen recorrió a Austin antes de posarse en Margaret.

—No creas que solo porque soy vieja me he vuelto senil y ciega ante las artimañas que estás usando —dijo Karen con aspereza—. Mientras yo siga viva, yo mando en la familia Raymond, y Ella seguirá siendo la única nieta política que reconozco. Esos buitres que rondan afuera pueden seguir soñando.

Un calor se extendió por el corazón de Ella.

Desde que se casó, Karen había sido la única persona que siempre se había mantenido de su lado.

Pasara lo que pasara, ella siempre apoyaba a Ella sin fallar.

En su mejor momento, Karen había sido tan capaz como cualquier hombre; incluso salvó a la empresa del borde del colapso en su hora más desesperada.

Karen confiaba en su juicio sobre las personas.

Cuando Judith había abandonado a Austin en su punto más bajo, eligiendo estudiar en el extranjero en lugar de quedarse a su lado, Karen había visto su verdadera naturaleza.

Una mujer así no merecía a Austin, por más bien que pudiera manipularlo a él y a Margaret.

Margaret se removió, incómoda bajo el reproche de Karen.

—Mamá, estos dos solo se casaron por manipulación y por las circunstancias. Seguir con esta farsa no beneficia a ninguno de los dos. Deberían soltarse mientras todavía pueden.

La mirada de Karen se volvió todavía más afilada.

—Aunque se divorciaran —cosa que no apoyo—, ¡Judith nunca sería bienvenida en esta familia! Además, Ella fue tan víctima en esa situación como cualquiera.

Aquella afirmación sacudió el corazón de Ella, y con ella llegaron oleadas de recuerdos amargos.

Era cierto que había albergado sentimientos por Austin durante años.

Pero su matrimonio con Austin, al final, benefició más a los Raymond que a ella misma.

A lo largo de sus cuatro años juntos, la habían marcado como la oportunista manipuladora que atrapó a Austin.

Pero la verdad era que ella había dado todo lo que podía a su matrimonio, dejándose la vida tras catorce años de amor no correspondido.

—Mamá —empezó Margaret, sin estar dispuesta a ceder.

—¡Basta! —la voz de Karen se volvió helada—. No voy a escuchar ni una palabra más defendiendo a Judith. Ser la amante y destruir el matrimonio de otra persona no la convierte precisamente en un premio.

Margaret se quedó callada, aunque la mirada resentida que le lanzó a Ella lo decía todo.

Si no fuera por el accidente de Austin, Judith nunca habría perdido su lugar a su lado.

Karen entonces dirigió su atención a Austin.

—¡Y tú no olvides quién estuvo a tu lado cuando de verdad importaba!

Los labios de Austin se tensaron en una línea fina.

—Abuela, Judith me lo explicó todo. La obligaron a volver al extranjero; en ese momento no tenía opción.

Karen soltó una risa fría.

—¿Y de verdad te crees eso? Eres el único que lo haría.

El ceño de Austin se frunció aún más.

—Abuela, estás malinterpretando a Judith.

—Yo no juzgo a la gente por lo que dice —replicó Karen—. La juzgo por lo que hace. Y sus acciones lo dicen todo.

Ella suspiró para sus adentros.

Karen extendió la mano, y Ella se acercó; Karen le apretó la mano con firmeza.

—Hija mía, sé que has soportado incontables injusticias estos años. Mientras yo esté aquí, no permitiré que nadie te maltrate.

Ella sintió un nudo repentino en la garganta.

Que la intimidaran, la ignoraran y la juzgaran con malicia se había vuelto tan común que se había insensibilizado a todo eso.

Sin embargo, que le mostraran una preocupación genuina le hizo arder los ojos de una emoción inesperada.

Ella apretó el puño en silencio.

Sabía cuánto valoraba Karen la continuidad del linaje de los Raymond, pero, con su condición física que hacía difícil concebir, no quería decepcionar a la única persona que de verdad la apoyaba.

Antes de que pudiera hablar, Austin dio un paso al frente, con determinación brillándole en los ojos.

—Abuela, los medios ya han descubierto la identidad de Judith. Debo asegurarme de que esté a salvo. ¡Este divorcio tiene que ocurrir!