Capítulo 1 Promesas rotas

—Austin, no.

Ella Brooks se sostuvo las manos de forma protectora sobre el pecho, mirando al hombre inclinado sobre ella.

No esperaba que Austin Raymond regresara a casa después de dos meses de escándalos en los tabloides, y mucho menos que iniciara la intimidad de inmediato.

La habitación estaba tenuemente iluminada; solo una pequeña lámpara de buró derramaba un resplandor amarillo y cálido, resaltando los rasgos angulosos de Austin y su perfil marcado.

Sus ojos penetrantes le recordaron a un halcón: depredadores e intensos.

Austin no respondió con palabras. En su lugar, le quitó el camisón con una eficacia acostumbrada, y sus manos grandes recorrieron su cuerpo.

Ella pronto se encontró respondiendo a su contacto pese a sus reservas.

Sus manos delgadas se apoyaron contra el pecho musculoso de él, mientras sus hermosos ojos se humedecían por la mezcla de emoción y deseo.

Antes de que pudiera formular una protesta, el deseo le devoró las palabras.

Austin la arrastró a una bruma de pasión.

Afuera, había empezado a llover; el golpeteo suave contra las ventanas componía una melodía natural junto a los gemidos bajos del hombre y los quejidos temblorosos de la mujer.

Cuando por fin terminó, Ella ni siquiera pudo reunir fuerzas para levantar los brazos.

Su cuerpo se sentía como si lo hubiera aplastado un camión, con un dolor sordo que le persistía entre las piernas.

Intentó incorporarse, y su piel delicada quedó marcada con las pruebas de su encuentro intenso.

Austin la había probado de la clavícula al abdomen, había intentado decenas de posiciones e incluso había experimentado con varias técnicas nuevas.

Al principio, Ella pensó ir al baño a asearse, pero antes de que pudiera salir de la cama, Austin la jaló de vuelta.

Parecía tener un entusiasmo y una energía inagotables.

Los hombros anchos de Austin sostuvieron las piernas esbeltas de Ella mientras la embestía; luego la volteó para penetrarla desde atrás.

Recordando la conversación significativa de su abuela el día anterior y la vigilancia escrutadora de la familia, Austin le pegó los labios a la oreja a Ella; su voz grave, cargada de pasión.

—Dame un hijo, ¿sí?

Su tono era inusualmente suave, casi persuasivo.

La petición despejó al instante la niebla de la mente de Ella, llenándole el corazón de amargura.

Durante sus años de matrimonio, Karen Raymond los había presionado, de manera sutil y también abierta, para que tuvieran hijos, pero Austin siempre se había negado.

Ahora le pedía activamente que tuviera a su bebé… ¿era porque Judith Brooks iba a regresar?

La idea la humilló de una forma dolorosa.

Austin se decepcionaría: Ella tenía una condición que dificultaba la concepción.

Aquel año, cuando tenía dieciocho, atrapada en las montañas nevadas de Arcadia, el frío que calaba hasta los huesos casi le congeló la sangre.

Lo único que la mantuvo con vida entonces fue la promesa de Austin: dijo que se casaría con ella cuando bajaran de la montaña.

Pero lo que recibió al final fue la noticia de su compromiso con Judith.

Las promesas se las llevó el viento.

Esa fue la segunda promesa rota de Austin hacia ella.

Ella se había acostumbrado a dar sin esperar nada a cambio.

Al notar que Ella no respondía, Austin intensificó sus movimientos como castigo, obligándola a volver a concentrarse en él.

—¿Sí? —repitió, y ahora sus palabras tenían un matiz de orden.

Ella reunió toda su fuerza para contener el dolor que le retorcía el corazón.

—Sí.

Después de dos rondas de sexo apasionado, las piernas de Ella estaban casi sin fuerza cuando por fin salió de la cama.

Arrastró su cuerpo exhausto hacia el baño.

Cuando salió, ya aseada y con una bata de baño puesta, escuchó a Austin hablar por teléfono con una paciencia y una ternura inesperadas.

—No tengas miedo. Espérame en casa. Voy en seguida para estar contigo.

Austin estaba junto a la ventana mientras hacía la llamada, con los ojos llenos de suavidad.

Ella se quedó paralizada, sintiendo de pronto como si le hubieran arrojado arena en los ojos, que le ardieron con dolor.

Sin necesidad de adivinar, supo exactamente quién estaba del otro lado de esa llamada.

Conocía a Austin desde que tenía diez años.

Y, aun así, ese lado tierno de él estaba reservado únicamente para Judith.

Afuera, la lluvia arreciaba. Los truenos amenazaban con partir el cielo.

Antes, las tormentas eléctricas la aterrorizaban.

Ella apretó los puños con fuerza.

Tras colgar, Austin por fin se dio cuenta de que Ella estaba de pie en el umbral.

La ternura en sus ojos desapareció al instante, reemplazada por su frialdad habitual.

La familia Raymond tenía reglas estrictas: como nieto mayor, Austin debía engendrar un heredero con una mujer aprobada por la familia para heredar por completo la fortuna familiar.

Si no fuera por la riqueza de los Raymond, no le pediría que tuviera un hijo.

Si no fuera por la estabilidad del negocio de los Raymond frente a los competidores, no le pediría que tuviera un hijo.

—Recuerda tomar tu medicina —le indicó.

Esta vez no eran anticonceptivos, sino medicación para la fertilidad.

En cuanto asegurara sus derechos de herencia al tener un heredero, podría deshacerse de Ella.

Y, sin embargo, por alguna razón, cada vez que era íntimo con Ella, su cuerpo se relajaba instintivamente, deseando, de manera inconsciente, estar cerca de ella.

Austin negó con la cabeza, manteniendo la expresión fría.

Después de dar sus instrucciones, tomó su abrigo y se internó en la noche lluviosa sin dudarlo.

Ella se acercó a la ventana, justo a tiempo para ver el Maybach alejarse.

La desesperación y el amargor le llenaron la mirada.

Más de una vez, sintió como si en realidad nunca hubiera sobrevivido a aquella montaña.

Ese frío hasta los huesos se había extendido desde sus dieciocho años hasta sus veintiocho.

Apartando esos pensamientos, Ella se fue a la cama aturdida, solo para soñar con el pasado.

Austin, a los diez años, le había prometido protegerla para siempre. Austin, a los dieciocho, le había prometido casarse con ella.

¿Quién hubiera imaginado que a los veinticuatro tendría un accidente de auto que lo dejaría paralizado, condenado a pasar el resto de su vida en una silla de ruedas?

De la noche a la mañana, pasó de ser el niño dorado a tocar fondo.

Había apartado a todos con obsesión.

Cuando Judith decidió irse del país, fue un golpe devastador para él.

Cuando todos habían dado por perdido a Austin y creían que su vida quedaría en la oscuridad, Ella se había quedado fielmente a su lado durante tres años de terapia de rehabilitación.

Sumado a sus tratamientos secretos, Austin por fin había vuelto a ponerse de pie.

Los medios lo llamaron un milagro médico.

Por fin todo parecía mejorar, pero entonces Judith regresó.

Todos estos años, Ella había creído que quizá, con el tiempo, lograría derretir su corazón de hielo.

Sin embargo, con el regreso de Judith, le bastó una sola mirada de ella para que Austin lo abandonara todo y corriera a su lado.

Aunque estaban casados, Austin vivía rodeado de escándalos de todo tipo.

Ella había pasado de ser una chica inocente a la mujer que era hoy, entregándole todo su amor a un solo hombre —Austin—. Estaba realmente agotada.

Perseguía a alguien que jamás le correspondería.

Era como estar perdida en una niebla espesa, incapaz de ver más allá o de determinar el rumbo.

Estaba agotada, pero aun así decidida a resistir un poco más, con la esperanza de que algún día alcanzaría la luz.

Aquella noche, Ella durmió inquieta, dando vueltas entre sueños diversos, como si manos invisibles le apretaran con fuerza la garganta.

A la mañana siguiente, cuando revisó el teléfono, los titulares la arrollaron: todos hablaban de cómo Austin, heredero de un gran imperio financiero, había sido visto entrando tarde en la noche a la casa de Judith, la reconocida diseñadora de moda.

El titular estaba en letras rojas enormes y en negritas.

La imagen le atravesó el pecho con dolor, como un cuchillo invisible apuñalándole el corazón una y otra vez.

En ese momento, recibió un mensaje de Austin:

[Espérame en casa esta noche. Toma tu ácido fólico con regularidad durante este periodo.]

Al leerlo, Ella casi podía imaginar la expresión fría e impaciente de Austin.

Parecía tratar lo de tener un hijo como si fuera solo una tarea.

¿Y eso qué la convertía a ella?

¿Un recipiente?

¿Una herramienta para liberarlo de sus obligaciones?

Al fin y al cabo, le había prometido a su abuela que tendrían un hijo.

Pasaba los días con Judith y luego iba de su cama a la de Ella.

O quizá Ella solo era una herramienta para que Austin satisficiera sus deseos cuando le viniera en gana.

Lágrimas cristalinas se deslizaron desde la comisura de su ojo.