¿Ha dicho que no?

Mis ojos se toparon con los ojos azules más fríos e intensos que había visto en mi vida. Su mirada era afilada, gélida y profundamente calculadora, como si ya estuviera diseccionándolo todo sobre mí sin necesitar permiso. No había nada suave ni acogedor en su expresión. Tenía la mandíbula tensa y marcada, casi antinaturalmente perfecta, en consonancia con la precisión de todo en él. Su traje se veía absurdamente caro, impecable y planchado a la perfección, ni una sola arruga fuera de lugar. Incluso su cabello oscuro estaba arreglado de manera inmaculada, ni un mechón fuera de sitio, como si el caos mismo lo evitara.

Su presencia llenaba la sala de un modo más pesado que el aire y, por primera vez, acepté un pensamiento que había estado evitando. Nunca me había plantado frente a alguien con ese nivel de control y carisma, y esa certeza hizo que algo en mí dudara de aceptar este trato.

—Has estado mirando demasiado. Me parece una grosería—su voz cortó el silencio, fría y precisa, sin el menor atisbo de calidez.

No había querido quedarme mirando, pero él no se parecía en nada a lo que había imaginado.

—Lo lamento, pero lo prudente es que mire al hombre al que se supone que debo vestir.

—Es bastante desafortunado que no vaya a haber necesidad de eso—dijo, seco, antes de que su mirada se deslizara hacia la señorita Emily. Negó con la cabeza una sola vez, despacio y con desdén—. No la apruebo. Estoy seguro de que puedes conseguir a alguien mejor.

—¿Perdón?

—Señor… señor Roberto—empezó la señorita Emily, nerviosa, con la voz tensándose—. Ella es una diseñadora de primer nivel…

—He dicho que puedes conseguir a alguien mejor. Es definitivo.

—Discúlpeme, estoy aquí mismo—repliqué, con el tono afilándose.

—Soy perfectamente consciente de eso—respondió, sin siquiera mirarme como es debido.

—¿Y? ¿Cómo se atreve a menospreciarme en mi presencia?

—Acabas de verlo—dijo con calma—. No me pareces apta para ser mi estilista.

—Entonces, ¿por qué me buscó y con qué criterio está juzgando mi trabajo?—pregunté, apoyando ambas manos con firmeza sobre la mesa frente a mí.

—Para empezar, yo no te busqué. Le encargué esa tarea a mi secretaria, y es evidente que ha fallado. En segundo lugar, no te debo ninguna explicación.

—Lamentablemente, sí me la debe—repliqué de inmediato—. Claro que sí, porque usted y su secretaria han hecho que pierda mi valioso tiempo con este contrato. He cancelado reuniones y se supone que ahora mismo debería estar con un cliente, y aun así aquí estoy. Así que no me diga que este contrato no va a llevarse a cabo.

Me dedicó una mirada fría e ilegible.

—No es culpa mía que parezcas desesperada.

—Lamento informarle que el desesperado aquí es usted.

La atmósfera en la sala se volvió más pesada, más fría, como si el aire mismo se hubiera tensado. Nadie intervino. Nadie siquiera respiró fuerte. Éramos solo él y yo, atrapados en una guerra silenciosa de control.

Por primera vez desde que lo conocí, su actitud despreocupada cambió. Por fin me prestó toda su atención, como si de pronto yo me hubiera vuelto ligeramente más interesante que una molestia pasajera.

Se metió las manos en los bolsillos.

—¿Y qué te llevó a esa conclusión? Me gustaría informarte que Luciano Roberto no está desesperado por los servicios de nadie.

Incliné un poco la cabeza y me aclaré la garganta.

—Bueno, esa no es la impresión que me dio su secretaria. La señorita Emily irrumpió en mi empresa después del horario laboral y exigió una reunión. Sin cita, sin correo, sin invitación. Insistió en que era urgente y no podía esperar. Yo tenía otros compromisos, y solo acepté porque mi asistente personal me dijo que era importante.

El señor Roberto giró la cabeza lentamente hacia la señorita Emily, quien evitó de inmediato su mirada. Volvió a mirarme y exhaló por la nariz.

—Eso difícilmente puede llamarse desesperación —dijo.

—Entonces, cuando por fin la recibí, prácticamente me rogó que aceptara el trabajo —continué—. Si no están desesperados, ¿por qué ofrecer un contrato de diez millones de dólares por solo un año? No la culpo. Si así trata a cada estilista que conoce, trabajar para usted sería una pesadilla.

—Y aun así aquí está, abriéndose paso a la fuerza hasta el contrato —replicó con frialdad.

—Porque yo no renuncio, y me encantan los retos. Usted desafió mi profesión e insinuó que no era lo suficientemente buena. Me encantaría verlo darse cuenta de lo equivocado que está. Y ya he perdido demasiado tiempo y cancelado demasiadas citas. He perdido dinero, así que no voy a volver al punto de partida. Este acuerdo se cierra. Ahora mismo.

Mantuve el tono controlado, profesional, pero había algo más profundo por debajo. Necesitaba esto más de lo que dejaba ver.

Necesitaba este contrato.

Aunque significara trabajar bajo un hombre como él.

No era solo por negocios. Necesitaba una excusa. Necesitaba distancia. Necesitaba algo sólido que presentarles a Lilian y a Greg para que dejaran de cuestionar mi tiempo y mis movimientos. En el fondo, solo necesitaba espacio lejos de todo. No entendía del todo por qué, pero necesitaba que este contrato de un año se concretara.

El señor Roberto dio dos golpecitos en la mesa, lentos y deliberados, antes de volverse hacia la señorita Emily.

—No he cambiado de opinión. Vámonos.

—Lo siento, pero nosotros… no podemos, señor —dijo ella con rapidez.

Frunció el ceño.

—¿Y por qué sería eso? ¿Qué le hace decir eso?

—Señor… la colección de la señorita Roberto sale en una semana —explicó con urgencia—. Ya vamos cortos de tiempo para el estilismo y la promoción. Si no firmamos un contrato ahora, no estoy segura de que encontremos a otra estilista capaz antes de entonces, y aunque la encontremos, será demasiado tarde.

—Usted trabaja para una de las empresas más grandes del país —respondió con frialdad—. ¿Cómo puede ser que algo llegue demasiado tarde?

—Usted no entiende, señor —insistió—. Quien sea que elijamos necesitará sus medidas y sus preferencias antes de que pueda ajustarse nada como corresponde. Ya vamos muy atrasados.

—Hay miles de estilistas en esta ciudad.

—Pero no creo que haya nadie más capaz que ella —dijo la señorita Emily, señalándome con un gesto—. Tiene un sistema de calificaciones sólido, y he visto su trabajo. Creo que es la mejor opción. Si no firmamos ahora, la colección de la señorita Roberto podría…

—Está bien. De acuerdo —interrumpió con brusquedad—. Pero la veré en mi oficina cuando regresemos, y tendrá mucho que explicar.

Luché por reprimir mi sonrisa, manteniendo la expresión neutral con dificultad. Apenas podía creer que acabara de asegurar un contrato con este hombre. Era una gran victoria para mi empresa, y estaba lista para asumir el riesgo.

Nuestras miradas se encontraron otra vez, y la habitación se quedó inmóvil entre nosotros.

Murmuró entre dientes, lo suficientemente bajo como para que yo lo oyera.

—Más le vale que esta mierda valga la pena.