Capitolo 1

«Voglio il divorzio», annunciò mio marito, Grey Bradford, con un tono gelido.

In fondo, avevo sempre saputo che un giorno mi avrebbe chiesto il divorzio, soprattutto dopo che il suo primo amore era tornato in patria dopo aver passato cinque anni a Parigi.

Tuttavia, non mi aspettavo che ne parlasse proprio stasera, nel mezzo della nostra romantica cena.

Sollevai il capo e lo guardai dritto negli occhi, con un sorriso amaro sulle labbra mentre la parola mi sfuggiva dalle labbra tremanti. «Perché?»

«Io... ho sempre voluto un figlio maschio, Lily. Dio solo sa quanto ho aspettato, ma tu hai fallito. Non posso continuare ad aspettare per sempre», mi disse senza giri di parole.

Sentii formarsi un groppo in gola mentre ricordi indesiderati riaffioravano. Nostro figlio di due anni era morto due anni prima in un tragico incidente d’auto. Ero lì quando accadde, vidi tutto, e ancora oggi continuo a darmi la colpa per averlo perso. Non ho mai smesso di desiderare, ogni notte, di poter scambiare la mia vita con la sua.

Grey e io avevamo provato ad avere un altro figlio, ma nonostante anni di tentativi, non ero riuscita a rimanere incinta. Dopo aver perso il nostro unico bambino, forse Dio ci riteneva indegni di averne altri, visto che non eravamo stati capaci di proteggere l’unico che avevamo avuto.

«Siamo entrambi infelici in questo matrimonio», continuò Grey. «Dobbiamo lasciarci andare e iniziare vite separate. È la cosa migliore per noi.»

Nei suoi occhi non riuscivo a scorgere il minimo barlume di emozione — nessun rimpianto, nessun dolore, niente — e questo mi fece chiedere se mi avesse mai davvero amata o anche solo tenuto a me. L’uomo che credevo di conoscere da tanto tempo adesso era un perfetto estraneo. Il Grey che conoscevo non mi avrebbe mai abbandonata con una tale crudeltà.

Voleva il divorzio non perché io non riuscissi a concepire. Quella era solo una scusa conveniente per stare con la donna che amava da quando aveva diciott’anni: Natalia Romani. La donna per cui mi aveva detto di non preoccuparmi era diventata la ragione per cui il nostro matrimonio stava crollando.

Ma chi ero io per giudicarlo? Natalia, la splendida modella italiana, era la sua ex fidanzata. Aveva scelto la carriera al posto del matrimonio e lo aveva lasciato per inseguire i suoi sogni a Parigi. Se non se ne fosse andata, Grey non avrebbe mai sposato me.

Anche dopo quattro anni, sapevo che non l’aveva ancora dimenticata del tutto. Forse era ancora innamorato di lei. Dopotutto, io ero solo un rimpiazzo temporaneo, uno strumento per dispetto verso suo padre, che aveva sposato la sua amante dopo che sua madre se n’era andata. Fino a quel momento, suo padre non gli aveva perdonato di aver sposato una come me: una misera cameriera.

Il mio sguardo tornò sul suo viso. Era stupido, ma ingoiai il mio orgoglio. Ci eravamo scambiati una promessa all’altare: esserci l’uno per l’altra, nella buona e nella cattiva sorte. Non l’avrei lasciato andare senza lottare, proprio come avevo promesso a me stessa il giorno del nostro matrimonio.

«Sto facendo del mio meglio per avere un bambino, Grey. Aspettiamo un anno e, se entro allora non sarò ancora in grado di darti un figlio maschio, accetterò il divorzio.»

Grey scosse la testa. Per la prima volta, mi resi conto di quanto apparisse esausto. «Sono stanco di aspettare, Lily. Voglio un figlio, e se non puoi darmi quello che voglio, allora non ho alcun motivo per restare in questo matrimonio.» Le sue parole taglienti mi trafissero il cuore.

«Io… io posso darti tutto quello che vuoi, ma non quello.» Allungai la mano verso la sua. Ma nel momento in cui le mie dita sfiorarono le sue, lui si ritrasse in fretta, come se il mio tocco lo bruciasse.

«Ho già deciso. Non c’è niente che tu possa fare per farmi cambiare idea.» Nel suo tono non c’era alcun dubbio: era una decisione definitiva.

«Ma—»

Grey mi interruppe bruscamente. Aggrottò le sopracciglia mentre si alzava dalla sedia. Credevo che il suo sguardo non potesse farsi più freddo, e invece sembrò sprofondare ancora di più, prosciugando ogni calore dalla stanza. «Ho sprecato quattro anni della mia vita con te. È ora che vada avanti e che lasci perdere. Che ti piaccia o no, chiederò il divorzio.»

Rimasi a bocca aperta.

Avevo rinunciato a tutto per lui, perfino alla mia unica occasione di inseguire il lavoro dei miei sogni all’estero, perché credevo che il nostro amore valesse ogni sacrificio. E invece, alla fine, tutto ciò che avevo ricevuto in cambio era stato il crepacuore.

Se solo Dylan, nostro figlio, non fosse morto in quell’incidente, questo non sarebbe mai successo. Grey non avrebbe mai pensato al divorzio.

Volevo urlare, lanciare qualcosa, fargli provare anche solo una minima parte del dolore che mi stava lacerando dentro. Ma rimasi immobile, le mani strette in grembo così forte che le nocche mi diventarono bianche.

Raccolsi tutta la mia compostezza e lo guardai negli occhi. Un paio di splendidi occhi grigi fissavano i miei. Un tempo si riempivano di calore ogni volta che incontravano il mio sguardo, ma ora non contenevano altro che una glaciale cortesia.

E allora lo capii con una chiarezza sconvolgente. Mi ero aggrappata disperatamente ai resti di ciò che eravamo stati, cercando di rimettere insieme uno specchio infranto che non avrebbe mai più riflesso la stessa immagine.

«Hai ragione», sussurrai, sorprendendomi di quanto la mia voce suonasse ferma.

L’espressione di Grey vacillò per la sorpresa. Forse si aspettava più resistenza, più lacrime, più suppliche. Ma avevo finito di sminuirmi per un uomo che aveva abbandonato il nostro matrimonio già da molto tempo.

Aprì bocca, ma io alzai una mano, zittendolo. Mi alzai con grazia dalla sedia, il volto indurito. «Sai qual è l’ironia, Grey? Sei esattamente come tuo padre: hai lasciato tua moglie per qualcuno che sostieni di aver sempre amato. L’unica differenza è che tuo padre ha avuto il coraggio di ammetterlo.»

Lo vidi mentre il viso gli si deformava per la rabbia. Se c’era una cosa che Grey odiava più di ogni altra, era essere paragonato a suo padre.

«Non osare paragonarmi a lui», ringhiò, le mani strette a pugno lungo i fianchi.

«Buon sangue non mente.» Mi lasciai sfuggire una risata vuota. «Sei furioso perché ho ragione. Immagino che noi fossimo morti molto prima di nostro figlio… ero solo troppo cieca per accorgermene. O forse non volevo vederlo. Ma adesso?» Feci un passo indietro, creando una distanza fisica che rispecchiava il baratro emotivo tra noi. «Adesso vedo tutto con chiarezza.»

«Lily—»

«Ho fatto del mio meglio per essere la moglie perfetta per te e ho fatto innumerevoli sacrifici per tenerci uniti, ma alla fine ho fallito. Forse hai ragione tu; abbiamo bisogno di spazio. Se è il divorzio che vuoi, allora te lo concedo.»