Chapitre 7

Evelyn

Après avoir fait mes cartons jusqu’à trois heures du matin, j’étais morte de fatigue.

La sonnerie stridente de mon téléphone m’arracha au sommeil. Je gémis en tâtonnant à l’aveugle sur ma table de nuit.

— Allô ? marmonnai-je, la voix pâteuse.

— Aurora ! Ce système de chiffrement que tu as monté hier soir était génial ! La voix surexcitée d’Aiden éclata dans le haut-parleur.

Je grimaçai en éloignant le téléphone de mon oreille.

— Aiden, il est sept heures du matin. J’étais debout jusqu’à trois heures…

— Désolé, mais il fallait que je te le dise ! La façon dont tu as bloqué ces attaques… c’était du pur génie. L’équipe sécurité de Hall Corporation essaie encore de comprendre comment tu t’y es prise.

Je me redressai, soudain plus alerte.

— Quoi ? Tu leur as parlé de moi ?

— Bien sûr que non ! La confidentialité client, c’est sacré. C’est justement pour ça que j’appelle : Hall Corporation veut rencontrer Aurora. Ils te supplient presque.

Mon esprit s’emballa. Devon Hall voulait me voir — ou plutôt, mon alter ego. L’ironie ne m’échappa pas.

— Dis-leur qu’Aurora fait une pause. J’ai besoin de dormir. Je passai une main dans mes cheveux emmêlés. Et Aiden… pas un mot sur moi, compris ? Ni mon nom, ni l’endroit où j’habite, rien.

— Compris. Ton secret est en sécurité avec moi. Dors un peu, tu l’as mérité.

Après avoir raccroché, je me laissai retomber sur l’oreiller, mais le sommeil ne revint pas. Mon corps était agité, tendu. En soupirant, je me forçai à sortir du lit et à filer sous la douche.

Ayant mal dormi, je somnolai pendant tous mes cours du matin, jusqu’au volley de l’après-midi.

— Bon, tout le monde par deux pour l’entraînement de volley ! La voix du coach Miller résonna dans le gymnase.

Les élèves se bousculèrent pour trouver un partenaire, formant des binômes en quelques secondes. Je restai seule, observant cette scène familière se dérouler. Personne ne voulait être associée à la paria.

Tara Johnson, la meilleure amie de Jessica, se campa les mains sur les hanches et déclara bien fort :

— Personne n’a envie de faire équipe avec une fille qui couche à droite à gauche.

Son regard accrocha le mien, me défiant de répondre.

Jessica ricana à côté d’elle, mais je haussai les épaules, feignant l’indifférence. Trois ans d’isolement m’avaient appris à porter ma solitude comme une armure.

— Hé, Evelyn ! Moi c’est Lily Pike. Tu veux te mettre avec moi ?

Je me tournai, surprise de la voir s’approcher avec un grand sourire. Je l’avais déjà aperçue sur le campus, sans jamais lui avoir parlé.

— Pourquoi ? demandai-je avec prudence en l’examinant. Je ne pense pas qu’on ait grand-chose en commun.

Le sourire de Lily ne vacilla pas.

— Parce que tu n’as pas l’air d’être la personne qu’ils décrivent. Et puis, on est toutes les deux des étrangères ici.

Elle se pencha vers moi, baissant la voix.

— Et en plus, je déteste ces salopes prétentieuses autant que toi.

Je perçus une odeur, faible mais indéniable, qui émanait d’elle — ce parfum distinct des loups nobles. Mes yeux s’écarquillèrent légèrement.

— Tu es une louve ?

Lily eut l’air prise de court.

— Comment tu l’as su ? Attends… toi aussi ? Elle se rapprocha encore, humant discrètement. Mais je ne sens rien sur toi…

Sa confusion se comprenait. Mon odeur avait changé après des années d’isolement, devenant presque imperceptible pour les autres loups.

— Tu ferais mieux de rester loin de moi, la prévins-je. Être associée à moi ne te rendra service à personne, ici.

Lily croisa les bras, obstinée. « Je me fiche de ce que les gens racontent. Je choisis mes amis toute seule. » Elle jeta un coup d’œil au coach, qui commençait à s’impatienter. « Allez, juste un match de volley. Qu’est-ce qui pourrait arriver de pire ? »

J’hésitai, puis j’acquiesçai à contrecœur. Le coach siffla, nous intimant de prendre position.

Nous venions à peine de commencer l’entraînement qu’un ballon de volley fusa droit vers la tête de Lily, à une vitesse alarmante. Je réagis instantanément, le bras se levant pour le stopper avant qu’il ne la percute.

« Jolis réflexes, lança Tara d’un ton sarcastique. Toujours aussi protectrice, hein, Gray ? »

Quelques élèves rirent, et je sentis la colère monter. Je pris une grande inspiration, forçant mon loup à se calmer.

« Merci, souffla Lily, les yeux écarquillés. Ce ballon aurait fait mal. »

Tara s’avança d’une démarche assurée, encadrée par Jessica et deux autres filles. « J’ai entendu dire que tu avais attaqué quelqu’un à Portland. C’est vrai ? »

Le gymnase se fit silencieux, tandis que les élèves tendaient l’oreille.

« La ferme et entraîne-toi au volley », répondis-je d’une voix froide.

Tara s’approcha encore, sa fausse assurance nourrie par son public. « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as peur que la vérité sorte ? »

Lily se plaça à côté de moi. « Recule, Tara. Ça ne sert à rien. »

« Oh, regarde, tu t’es fait une amie », ricana Tara. « Fais attention, Pike. Elle a l’habitude de faire du mal aux gens. »

Je sentis ma patience s’effilocher. Mon loup poussait contre mon contrôle, furieux de la provocation. Je serrai les poings, m’accrochant à mon calme.

Tara me bouscula, assez fort pour me faire reculer d’un pas. « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu n’arrives pas à contrôler ton tempérament ? »

Je retrouvai mon équilibre et fis un pas en avant, ma retenue sur le point de céder. Lily m’attrapa le bras, ses yeux inquiets plantés dans les miens. Je me retins à temps.

Tara poussa encore, mais cette fois je fis un pas de côté, la laissant perdre l’équilibre et tomber.

« Elle m’a poussée ! » hurla Tara, attirant l’attention de l’autre bout du gymnase. « Regardez, elle est folle ! »

Des élèves se regroupèrent, plusieurs sortant leur téléphone pour filmer. Je sentis mes yeux changer, l’éclat argenté menaçant d’affleurer. Je clignai rapidement, luttant pour garder le contrôle.

« Evelyn ? » murmura Lily, l’inquiétude dans la voix. « Tes yeux… »

Avant que je ne puisse répondre, la professeure Laura Bennett — la mère de Tara et la doyenne adjointe — se précipita dans le gymnase.

« Qu’est-ce qui se passe ici ? » exigea-t-elle en aidant Tara à se relever.

Tara éclata aussitôt en sanglots. « Maman, elle m’a attaquée sans raison ! Je faisais que lui parler ! »

La professeure Bennett posa sur moi un regard glacé. « Evelyn Gray, pourquoi as-tu attaqué ma fille ? »

« Je ne l’ai pas attaquée », répondis-je d’un ton égal. « C’est elle qui m’a poussée la première. Je me suis juste écartée. »

« Menteuse ! » sanglota Tara. « Tout le monde a vu ! »

Les lèvres de la professeure Bennett se pincèrent. « Se comporter de cette façon si peu de temps après ton arrivée est inacceptable. Je vais recommander ton expulsion au doyen. »

Des chuchotements parcoururent la foule. « Comme les rumeurs… » « Elle est dangereuse… » « J’ai entendu dire qu’elle a failli tuer quelqu’un… »

Alors que la professeure Bennett m’ordonnait de la suivre jusqu’à son bureau, j’aperçus Lily qui s’écartait, sortant son téléphone et composant fébrilement un numéro. Je ne saisis que des bribes de sa conversation.

« Oncle Devon ! J’ai besoin d’aide… »