Capitolo 7 — La fuga

Il punto di vista di Neron

Non volevo svegliarmi. Stavo meglio dormendo. Ed è davvero triste. Era quasi come un incubo al contrario, quando ti svegli da un incubo, sei così sollevato. Mi sono svegliato in un incubo.

Lo volevo morto! Volevo che uscisse dalla mia vita! Mio padre gli ha permesso di vivere finora, ma era ora che se ne andasse!

Quella cosa era la mia compagna? La mia altra metà? Volevo vomitare al solo pensiero. Come osava la mia Dea della Luna accoppiarci insieme! Ero dannatamente l'Alpha, e la mia Luna doveva essere forte, bella e feroce. Non questo sacco di merda tremante.

La rabbia che è scoppiata nel momento in cui ci siamo toccati superava tutto ciò che avevo provato prima. Le scintille destinate, il tocco destinato, avrebbero dovuto venire solo da chiunque altro tranne che da questa cosa. Tra tutte le persone al mondo, avrei dovuto sentire le scintille destinate con Odessa! Perché ora il destino rivelava che lo schiavo era la mia compagna e non le altre volte che l'avevo picchiata? Perché non sentivo le scintille allora? Stringevo il coltello insanguinato nella mano, guardando il sangue dalla ferita sulla sua testa e sulla scapola gocciolare sui pavimenti di marmo, infiltrandosi nelle fessure.

Lo schiavo ora porta il Marchio del Traditore. In tempi antichi, quando un membro del branco aveva commesso un crimine così orribile contro il branco o i membri del branco, l'Alpha aveva il potere di marchiare quel individuo come traditore. L'Alpha prendeva un coltello o un pugnale e incideva il marchio del branco con un solo taglio rapido. Segnava il traditore per la morte o l'esilio, quale che fosse il destino deciso dall'Alpha. Il marchio non doveva mai guarire affinché gli altri licantropi potessero vedere e riconoscere il bastardo per chi era veramente. Sporco.

Questo maledetto cane non era e non sarebbe mai stato un vero membro del mio branco. La tensione nell'aria era così densa che avrei potuto spalmare una fetta di pane con essa. Non faceva altro che aggravare il dolore nel mio cuore mentre il legame di compagna si disintegrava. Potevo sentire il lupo di lei ululare dal dolore, mentre sentiva la distruzione di ciò che non avrebbe mai potuto essere. Onyx ululava e si contorceva dal dolore. Sapere di aver ferito Onyx mi faceva male, ma doveva essere fatto. Lanciare il mio piatto contro il suo cranio era solo l'inizio della sua tortura. Onyx avrebbe capito un giorno.

"Per favore..." ansimava mentre le sue mani deboli cercavano di coprire la ferita sanguinante. "Non volevo che succedesse questo—!""Proprio come non volevi strappare il cuore del branco quel giorno otto anni fa, vero?" gli urlai. Si strinse ulteriormente contro il pavimento, temendo il mio avvicinamento. "Ma, non preoccuparti. Come mio primo decreto da Alpha, ti farò giustiziare. Non avrai l'onore di essere sepolto nel nostro cimitero accanto ai lupi mannari onorevoli. No, brucerò il tuo corpo in cenere, e disperderò le tue ceneri lontano da questo territorio. Ogni traccia di te sarà distrutta e da questo giorno in poi, non esisterai più nel Branco della Luna di Zircone." Sorrisi. "Sii grato. Ti concederò la morte che hai sempre implorato nella tua cella."

I sussurri dietro di me si fecero più forti, molti concordavano con la mia decisione. Non ero l'unico che voleva liberarsi di quel mascalzone.

"Sbarazzatene!"

"È uno spettacolo orribile. Merce di morire!"

"Che la sua morte ci guarisca tutti. Subirà la punizione della nostra dea!"

"Rendi la sua esecuzione pubblica, così possiamo tutti essere testimoni!"

"Stai commettendo un errore colossale, maledetto idiota!" ruggì Onyx nella mia testa, lottando per il controllo del mio corpo. La sua rabbia mi bruciava dentro come benzina accesa, quasi facendomi cedere. "Non ti permetterò di nuocere alla nostra compagna!"

"Non è la nostra compagna e non lo sarà mai! La nostra compagna è Odessa, ed è ora che tu te ne renda conto! Sto facendo questo per il nostro bene, Onyx!" gridai, interrompendo il nostro collegamento mentale. Ringhiavo basso, pronto a cancellare quegli occhi marroni dalla mia mente. Onyx sapeva tutto il tempo che eravamo compagni e non me lo ha detto! Il mio lupo mi ha tradito! Questa follia finisce adesso, a cominciare con la morte di questa stupida schiava!

Prima che potessi fare qualsiasi mossa contro di lei, due potenti braccia si avvolsero sotto le mie braccia, costringendomi a allontanarmi da lei. Non avevo bisogno di guardare dietro di me per sapere chi fosse. Dal solo profumo di incenso, sapevo che Kwame mi stava trattenendo. La sua forza eguagliava la mia, e stava combattendo con tutte le sue forze. Non permetterò al mio gamma di fermarmi nell'esigere giustizia.

"Fuggi velocemente, Halima!" ruggì Kwame, girandosi di lato e buttandomi a terra. Dietro di me scoppiò l'inferno.

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Halima

"Fuggi velocemente, Halima!"

Questo non poteva essere reale. Questo non poteva essere il mondo in cui stavo vivendo. Neron mi ha ferito, mi ha respinto, ed è stato condannato a morte in meno di due minuti. Il mio compagno, qualcuno che sognavo mi avrebbe salvata da questo inferno, mi ha trascinata ancora più in profondità. Il Marchio del Traditore non sparirà mai. Questo marchio resterà con me fino alla morte. Nessun branco di lupi mannari mi vorrà mai. Una volta marchiati, è finita. Ero ufficialmente un criminale per tutti i lupi mannari. Senza nemmeno provarci, Neron ha distrutto la speranza nella mia vita, mai più a ritornare.

Nessuno aveva osato aiutarmi, né la mia famiglia né alcun altro membro del branco. Ma Kwame, il nuovo Gamma, sta... combattendo per me? Ha scaraventato a terra l'Alpha Neron come un manichino senza peso. Ho sentito uno strillo provenire da un ragazzino, suo fratello, per distogliere l'attenzione dallo spettacolo, e suo padre ha ribaltato il tavolo del Gamma per farlo sbattere contro un altro.

Il caos è scoppiato, e l'ho causato io. Tutto a causa della dannata connessione con il compagno che ha mandato fuori di testa il nuovo alpha. Urla e grida echeggiavano da ogni parte della sala mentre cercavo disperatamente di fermare il sanguinamento sulla mia scapola. Ma niente funzionava. Stavo andando dritto all'inferno. Avrei potuto accettare il mio destino. La lotta in me era svanita. Le guardie che mi fiancheggiavano da sinistra e da destra stavano arrivando per riportarmi nelle prigioni, dove sarei stato torturato e immediatamente giustiziato. Nulla aveva più importanza. Ero finito.

Potevo solo sperare che, nella mia nuova vita, avrei avuto un'esito migliore di questo.

Ma qualcosa che non avrei mai pensato potesse accadere, accadde. Amani Dubois, l'ex Gamma Femmina, corse verso di me a una velocità quasi abbagliante e mi sollevò tra le sue braccia. "Ti porto via di qui, dolce bambino." Sussurrò nel mio orecchio.

Mi stava salvando. Perché?

Abbiamo sfondato le doppie porte dell'assemblea, correndo verso l'uscita della casa del branco. Sentivo il ruggito dell'ex Alpha Jonathan alle mie spalle, ordinando alle guardie di non lasciarci scappare. Di catturarci e riportarci indietro. Questo non era più solo un semplice disaccordo; questa era una battaglia per la mia vita. La mia libertà. Sapevo che sia il Gamma che la Gamma Femmina dovevano essere non solo esperti combattenti, ma anche analizzatori strategici. Sapevano come sfruttare i punti deboli dei nemici e potevano scoprire segreti e cose nascoste che nessun altro poteva trovare. Terzi al comando dei loro branchi, eppure i più intelligenti di tutti i capi.

Evitando tutti gli ostacoli alla mia fuga, la signora Dubois mi ha portato fuori dalla casa del branco. La luna era alta, e la fresca brezza lambiva la mia pelle, facendomi rabbrividire. Tuttavia, la luce della luna rendeva chiaro il fuoco della determinazione nei vecchi occhi marroni della donna. Il sangue che sgocciolava dalle mie ferite macchiava il suo vestito verde scuro, eppure lei non se ne curava. Dal suo sguardo solo, sapevo che questa donna voleva che io vivessi. Stava rischiando così tanto per me e non mirava a trarne vantaggio.

Passi e calpestii delle guardie echeggiavano dietro di noi, avvicinandosi. L'Alpha Neron doveva aver collegato mentalmente chiunque possibile per fermarci dall'evadere perché la signora Dubois guardava freneticamente in cerca di un'uscita. Guardie e membri del branco fuoriuscivano da tutti i lati della casa del branco, rendendo la situazione ancora più seria.

"Eccoci qui! Questo sentiero è libero!" dedusse, scattando verso un percorso sconosciuto nel bosco. La luna piena, luminosa come una fiamma di diamante, illuminava il nostro cammino verso la libertà. Come se la Dea Luna stessa ci stesse mostrando la strada. Il cuore di Signora Dubois batteva forte nelle mie orecchie, insieme a numerosi passi e grida provenienti da lontano. Ci stavano inseguendo!

"Perché mi stai aiutando?" chiesi alla ex Femmina Gamma. Se c'era un momento per fare una domanda, perché non farlo ora che ero vicina alla morte? "Perché non mi stai lasciando morire?"

"Perché, cara..." disse Signora Dubois tra un respiro affannato, l'adrenalina che le correva nelle vene mentre schivava ogni albero e saltava ogni tronco con i suoi tacchi alti! Non sapevo se essere terrorizzata o stupita. "Non meriti questo trattamento. Non mi crederai, ma dico la verità. Sei innocente. E meriti di essere libera."

"Come fai a sapere che sono innocente?" chiesi con scetticismo. "Tutti hanno deciso che ero colpevole anni fa. Perché non anche tu?"

Mi rivolse un sorriso pieno di rassicurazione e fiducia. Guardai nei suoi occhi e non vidi alcun segno di malizia o inganno. Mi stava dicendo la verità. "Mio marito ed io abbiamo lavorato silenziosamente per dimostrare la tua innocenza. La morte della nostra Luna e dell'Angelo ha ferito profondamente il nostro branco, e ancora oggi soffrono. Accecati dal loro dolore, ti hanno fatto del male. Tuttavia, ciò non dà loro l'autorità di spezzarti come hanno fatto. Il dolore su dolore è solo un ciclo senza fine in cui nessuno vince."

La donna saltò sopra un piccolo stagno in un solo balzo, con le braccia bloccate e tenute sotto il mio corpo. "Perché adesso?" chiesi.

"L'Alpha è deciso ad eseguirti per un crimine di cui non sei colpevole. L'animale responsabile dell'omicidio di sua madre e sua sorella è ancora in libertà. La Famiglia Gamma lavora silenziosamente per una ragione, piccola." Si fermò per un attimo per guardarmi con espressione determinata. "Il mio unico rimpianto è non averti tolta dalle grinfie dell'Alpha Jonathan prima."

I passi rapidi dietro di noi si calmarono, più ci allontanavamo. Alla luce della luna, gli occhi di Signora Dubois si offuscarono, il che significava che stava comunicando mentalmente con qualcuno, probabilmente con suo marito. Prima di quanto pensassi, arrivammo in una radura che si affacciava sul bordo roccioso di una scogliera. Il debole profumo di acqua dolce mi solleticò il naso. C'era un fiume che scorreva lontano sotto di noi, e mi tranquillizzò. Era piacevole. Signora Dubois mi pose delicatamente sui miei piedi nudi mentre i miei occhi erano incollati all'orizzonte boscoso.