Capitolo 4 Signora Jones, benvenuta a casa

Gli occhi di Aaron lampeggiarono di sorpresa ma tornarono rapidamente alla normalità. "Hai finito di parlare?"

Susanna girò la testa, non volendo discutere ulteriormente.

Erica, vedendo la tensione tra Susanna e Aaron, capì che le cose stavano peggiorando. Intervenne rapidamente, "Susanna, hai così tanta fretta di andartene perché hai trovato un nuovo posto dove andare?"

Il volto di Aaron si fece freddo, i suoi occhi scrutavano Susanna. Ma Susanna aveva preso una decisione e si rifiutava di dire un'altra parola, che Aaron interpretò come un'ammissione silenziosa.

"Susanna, vivi nella mia casa, mangi il mio cibo, e stai con un altro uomo?"

La rabbia di Susanna raggiunse un nuovo picco. Gettò la sua borsa a terra, sparpagliando il contenuto ovunque. "Riprenditelo."

Aaron non diede nemmeno un'occhiata ai vestiti per terra. I suoi occhi rimasero su di lei. "E i vestiti che indossi, li ho comprati io."

Susanna digrignò i denti. "Aaron! Sei senza vergogna. Ho servito la tua famiglia per tre anni, è abbastanza per pagare questi vestiti!"

Rimase lì, sbottonandosi la camicia senza preoccuparsi, rivelando la sua delicata clavicola e un accenno di curva.

Gli occhi di Aaron si fecero più freddi mentre la fissava. Infine, con un'espressione seria, disse, "Susanna, non voglio mai più vederti!"

Dopo quelle parole dure, le voltò le spalle, la sua silhouette fredda come sempre.

La mano di Susanna si fermò, uno sguardo di scherno lampeggiò nei suoi occhi. Con un tono leggermente triste, disse, "D'ora in poi, spero di non incontrarti mai più!"

Erica, fingendo di essere dispiaciuta, disse, "Dai, non puoi dire qualcosa di carino? Aaron non è così meschino. Se dici qualcosa di dolce, possiamo lasciarti restare fino a domani mattina."

"Non c'è bisogno, signora Jones," disse Susanna con grande dignità. "Risparmia la tua falsa preoccupazione per Aaron! Non ne ho bisogno!"

Raccolse i vestiti dal pavimento, li piegò e li rimise nella busta di plastica. Nonostante il caldo estivo, un profondo freddo si insediò dentro di lei. A volte, invidiava coloro che sembravano avere tutta la fortuna. Ogni volta che veniva maltrattata, immaginava la sua famiglia accorrere in sua difesa. Ma ogni volta che si svegliava da quel sogno, la solitudine cresceva solo di più.

Quando aprì la porta e uscì, rimase sbalordita nel vedere una fila di auto di lusso parcheggiate al cancello. Tra di esse, una lunga Lincoln grigio-argento spiccava, scintillante sotto i lampioni. Mentre Susanna usciva, una dozzina di uomini in abito nero si allinearono in una formazione ordinata per salutarla.

Il capo si avvicinò a Susanna e disse rispettosamente, "Signorina, siamo qui per portarvi via."

Per un momento, Susanna rimase stordita dalla scena, chiedendosi se l'avessero scambiata per qualcun altro. Non poteva credere di essere la "Signorina" a cui si riferivano.

Erica, vedendo ciò, sogghignò, "Susanna, cos'è questo? I soldi che Aaron ti ha dato erano per una vita stabile dopo il divorzio, non per salvare la faccia. Dove hai trovato questi comparse? Sei troppo vanitosa, e non finirà bene per te!"

Prima che Susanna potesse rispondere, una guardia del corpo si fece avanti e schiaffeggiò Erica, facendola cadere a terra.

Erica si aggrappò al viso e urlò, "Susanna, come osi far colpire qualcuno! Sai chi sono io? Sai chi è mio fratello? Farò in modo che tutta la tua famiglia paghi!"

Susanna guardò l'aspetto trasandato di Erica e fece un sorrisetto. "Allora, tuo fratello prenderà le botte per te?"

Con ciò, Susanna si girò e seguì gli uomini in nero, salendo nella lunga Lincoln. Mentre l'auto si allontanava, la voce furiosa di Aaron risuonò dietro di lei. "Susanna, fermati subito!"

Aaron guardava il convoglio allontanarsi, accelerando il passo fino a correre. Accanto a lui, Erica si aggrappava al suo braccio, con un'aria pietosa. "Aaron, l'hai visto, vero? Susanna ha avuto davvero il coraggio di farmi colpire!"

Aaron la ignorò completamente, con gli occhi fissi sulle auto che sparivano, mormorando con un'espressione complessa, "Susanna se n'è davvero andata."

Erica digrignò i denti per la rabbia. "Aaron, Susanna deve aver trovato il suo prossimo obiettivo. Altrimenti come potrebbe avere un uomo ricco che le manda una limousine subito dopo il divorzio?"

"Stai zitta!" ruggì Aaron.

Erica trasalì all'urlo di Aaron, rimanendo in silenzio, ma nella sua mente pensava, 'Susanna, aspettati solo.'

In macchina, Susanna guardava le strade passare, con un sorriso amaro sulle labbra. "È questa la mia fuga?" mormorò.

Mezz'ora dopo, l'auto si fermò davanti a un hotel lussuoso.

Susanna scese, fiancheggiata da alti bodyguard in abiti neri. All'unisono, dissero, "Signorina Jones, benvenuta a casa!"

La grandiosa accoglienza lasciò Susanna sbalordita. Se non avesse visto Madison in piedi all'ingresso dell'hotel, avrebbe potuto girarsi e andarsene immediatamente.

Alla fine della fila c'erano due persone, una delle quali era Madison.

Madison corse ad abbracciarla. "Susanna, finalmente sei tornata. Devi aver sofferto con la famiglia Abbott! È un bene che tu sia divorziata. La tua famiglia ti ha trovata, e possiamo ricominciare."

Susanna annuì, con gli occhi arrossati. "Va bene," sussurrò.

Madison indicò un uomo dall'aspetto severo in un abito nero che stava lì vicino. "Susanna, lascia che te lo presenti. Questo è il tuo fratello maggiore, Edward Jones."

Susanna guardò l'uomo affascinante che si avvicinava, che emanava un'aura regale che superava persino quella di Aaron.

Edward Jones guardò la ragazza minuta e fragile davanti a lui, che sembrava malnutrita. Il suo cuore si strinse. "Susanna, hai passato molto."

Susanna era senza parole. Dopo un momento, disse imbarazzata, "Ciao."

Sentire il suo saluto esitante fece sentire Edward ancora peggio. Chiese cautamente, "C'è qualcosa che vuoi che faccia per te?"

Susanna sembrava confusa. "Fare per me?"

Edward disse, "Sì, c'è qualcosa che desideri adesso? Dimmi, e ti aiuterò!"

Susanna abbassò gli occhi. "Voglio andare a casa."

La mano di Edward si strinse lentamente. Pensò, 'Casa? Deve intendere quella vecchia casa in cui viveva. Se non avessimo perso Susanna allora, non avrebbe attraversato tanta sofferenza.'

In quel momento, Madison afferrò la mano di Susanna. "Non avere fretta. I tuoi altri fratelli arriveranno presto. Incontrali prima, e poi potrai tornare. D'ora in poi, ovunque siano loro, quella sarà la tua casa."

Edward lanciò a Madison uno sguardo riconoscente e disse rispettosamente, "È vero. La stanza privata è pronta. Ceniamo prima."

Pensare che Susanna tornasse a quella vecchia casa faceva soffrire Edward, quasi fino al soffocamento. Disse, "Susanna, considereresti di restare da qualche altra parte?"