Capítulo 5

Steven sacó papel y pluma y planificó con cuidado los preparativos para el mes siguiente.

Aunque por lo general era flojo, la voluntad de sobrevivir bastaba para sacar el potencial de cualquiera y, inevitablemente, esas tareas requerían dinero.

Mucha gente guardaba grandes sumas de dinero que más tarde se convertían en papel inútil.

No todos tenían la oportunidad de gastarse su dinero.

—Todavía hay muchas cosas que requieren dinero. Necesito encontrar la manera de conseguir lo suficiente.

La mirada de Steven se posó en su casa.

Esa casa estaba ubicada en el centro de Ciudad Starlight, tenía 1200 pies cuadrados, en un complejo construido hacía 10 años.

Según los precios actuales del mercado, 10 pies cuadrados cuestan más de 5000 dólares.

Eso significa que esa casa vale por lo menos 600 000 dólares ahora.

—Ya entiendo. Puedo sacar una hipoteca sobre la casa. Así tendré dinero.

Steven sonrió, emocionado. Lo mejor era que no tendría que devolver el préstamo. Eso sí que era una delicia.

De inmediato salió de casa, se subió a su auto y condujo hasta el banco para solicitar el préstamo.

De camino, recibió un mensaje de Alice.

Alice: [Steven, estoy tan aburrida este fin de semana. Ojalá alguien me llevara a dar una vuelta.]

Steven lo miró de reojo y luego tiró el teléfono a un lado.

Llegó al banco para tramitar el préstamo.

Debido al gran monto del préstamo, a la documentación completa de Steven y a que la casa no tenía ninguna hipoteca vigente, su préstamo se aprobó rápido. Sin embargo, el banco solo le prestó 550 000 dólares.

Steven no pidió más; al fin y al cabo, no iba a devolver el dinero, y no tenía tiempo para regatear con el banco.

Después de firmar, el banco transfirió el dinero a su cuenta.

—Ahora, después de haber gastado más de 100 000 dólares en víveres, probablemente me queden alrededor de 700 000.

—Este dinero debería alcanzar para renovar la casa. Sin embargo, todavía tengo que comprar mucha medicina y armas. Puede que este dinero no sea suficiente.

Steven se acarició la barbilla en la entrada del banco, pensando cómo conseguir más dinero.

En ese momento, un matón tatuado que merodeaba por la orilla de la calle vio a Steven pensativo. Se le iluminaron los ojos y se acercó rápido.

—Oye, ¿necesitas dinero? —preguntó en voz baja.

Steven alzó la vista hacia el matón.

—¿Quién eres?

El matón sonrió todavía más y bajó la voz.

—Solo pregunto: ¿estás necesitando dinero con urgencia ahora mismo, dinero que el banco no te quiere prestar?

Al oír eso, Steven entendió de inmediato de qué iba ese tipo.

¡Debía de ser un prestamista!

Steven empezó a tener una idea.

Suspiró, fingió estar preocupado y dijo:

—Tienes razón, el negocio de mi familia necesita capital con urgencia, pero el banco…

En ese punto, Steven mostró deliberadamente una expresión atribulada.

El matón también fingió querer ayudar.

La gente que podía pedir dinero por los canales normales del banco no acudía a prestamistas.

Le dijo a Steven:

—Últimamente, las condiciones para pedir préstamos en los bancos sí que están duras. Por lo general ponen un montón de requisitos y se tardan en desembolsar.

—Pero, hermano, si necesitas dinero con urgencia, yo puedo ayudarte —propuso el matón.

Steven miró al matón con cautela.

—¿Tú? ¿De verdad puedes? ¡Necesito mucho dinero!

Al oír que era un negocio grande, los ojos del gánster se iluminaron claramente de emoción.

Sacó una tarjeta de presentación del bolsillo y se la entregó a Steven.

—Nuestra empresa se especializa en ayudar a quienes tienen dificultades financieras. Si necesita dinero, venga con nosotros.

Steven miró la tarjeta, en la que se leía: «Super Loan Financial Services Co., Ltd.»

El cargo del gánster era gerente de negocios, Robert Lewis.

Steven dijo emocionado:

—¿De verdad puede prestarme dinero? Necesito 700,000 dólares. Si puede ayudarme, le garantizo que puedo pagarlo en un máximo de tres meses.

Robert sonrió.

—No hay problema. Nuestra empresa tiene una gran capacidad y se especializa en ayudar a gente como usted, que necesita capital.

—Vamos, vayamos a la oficina a hablar de los detalles —dijo Robert.

Steven asintió con expresión esperanzada y siguió a Robert a su empresa.

La supuesta empresa estaba en un edificio de oficinas apartado.

Una vez dentro, Robert llevó a Steven a la oficina del jefe.

El dueño de esa empresa de préstamos tenía aspecto rudo, pero llevaba un traje Benetton de alta gama.

Era evidente que intentaba proyectar la imagen de una compañía legítima.

Sin embargo, en sus ojos asomaba un dejo de ferocidad.

Si ese jefe no hubiera estado muchos años en el mundo del hampa, no tendría esa mirada.

Robert le presentó al jefe la situación básica de Steven.

—Jefe, este es un cliente que quiere pedirnos un préstamo.

El jefe se llamaba Vincent Edwards. Al ver a Steven, sonrió y le pidió que se sentara.

—Señor Rogers, ¿cuánto quiere pedir prestado? —preguntó Vincent.

Verdaderamente era una empresa de usureros: iban directo al punto en la conversación.

Ese tipo de compañía no era legítima desde el inicio, así que no había muchas formalidades.

Además, tenían de sobra maneras de obligarte a pagar, así que no temían que te negaras a hacerlo.

Steven dijo:

—Quiero pedir prestados 700,000 dólares.

Vincent frunció el ceño.

—No es una cantidad pequeña. Pero, señor Rogers, se lo diré claro desde el principio: nuestras tasas de interés son muy altas. Debe estar mentalmente preparado.

Robert intervino:

—El negocio del señor Rogers necesita fondos con urgencia. Cuando el negocio mejore, el dinero se recuperará rápido, ¿verdad?

Los dos trabajaban en perfecta coordinación, y Steven lo veía todo.

Continuando con la farsa de que necesitaba el dinero con urgencia, Steven dijo:

—Sí, puedo pagarlo rápido. ¡No me importa el interés alto! Solo présteme el dinero.

Vincent sonrió.

—Bien. Nuestro interés es del 40%. Usted pide 700,000 dólares, tiene que devolver 980,000. Así que primero debe firmarme un pagaré por 980,000 —dijo—. Además, debe tener algo de suficiente valor como garantía. Casa, fábrica, auto, cualquier cosa sirve.

Steven fingió dudar un momento, luego se decidió y sacó del bolsillo la escritura de su casa.

La había usado para el préstamo bancario, así que casualmente la traía consigo.

—Mi casa vale más de 700,000 dólares. Eso debería ser garantía suficiente, ¿no? También tengo un Mercedes que vale 40,000 dólares. Si no puedo pagar, también pueden quedarse con ese —dijo Steven.