Capítulo 1
¡Dolor, un dolor intenso!
Una agonía insoportable se extendió por todo el cuerpo de Steven Rogers.
La visión de Steven se oscureció rápidamente y perdió el conocimiento.
Sin embargo, al instante siguiente abrió los ojos de golpe y se incorporó en el sofá.
La escena infernal que acababa de vivir, aquel dolor insoportable… era imposible de olvidar.
Steven jadeó, y su cuerpo se empapó de sudor en cuestión de segundos.
—¿Qué está pasando? ¿No se suponía que me habían matado esos vecinos despiadados?
No era solo una sensación; era la cruda realidad que había estado viviendo hacía apenas unos momentos.
Solo unos segundos antes, había sido pisoteado sin piedad por los amigos y vecinos en quienes alguna vez confió y a quienes ayudó. Sus puños, sus pies e incluso los palos que llevaban en las manos cayeron sobre él como lluvia.
En aquel apocalipsis de escasez, ¡ni siquiera tuvieron en cuenta la ayuda que Steven les había dado antes de atacarlo directamente!
Justo antes de morir, alcanzó a ver, de manera borrosa, a su diosa, Alice Sanders, de pie al fondo de la multitud, gritando con voz lastimera:
—Yo fui la que lo hizo abrir la puerta. ¡Tienen que darme una ración extra de suministros!
Fue esa mujer quien engañó a Steven para que abriera la puerta, lo que terminó llevándolo a la muerte.
Steven la miró, con los ojos llenos de odio y arrepentimiento.
Solo podía culparse a sí mismo por haber sido demasiado tonto y demasiado bondadoso, convirtiéndose en una víctima en aquel apocalipsis.
Cómo deseaba que todo pudiera empezar de nuevo.
Si le dieran otra oportunidad, no le tendría piedad a nadie; ¡viviría solo para sí mismo!
¿Qué estaba pasando ahora?
Tras recuperar la calma, Steven empezó a mirar a su alrededor.
La temperatura agradable del ambiente lo sorprendió. Aquel lugar le resultaba familiar: era su propia casa. A su lado había un teléfono perfectamente funcional. Steven lo tocó por instinto y la pantalla se iluminó.
La fecha que mostraba el teléfono era «12 de noviembre».
Todavía faltaba un mes entero para el apocalipsis.
—Parece que he renacido.
Steven respiró hondo y entendió rápido lo que había ocurrido.
En diciembre de 2050, la Tierra se vio afectada por la explosión de una supernova a 500,000 años luz, lo que desencadenó una tormenta helada a escala global.
Las temperaturas del planeta se desplomaron. En Ciudad Starlight, donde vivía Steven, la temperatura diaria rondaba los menos sesenta a setenta grados Fahrenheit. La ventisca duró un mes y sepultó toda la ciudad.
Se decía que, en el norte del Reino Starlight, la temperatura alcanzó unos aterradores menos cien grados Fahrenheit, y la tierra quedó completamente enterrada bajo el hielo y la nieve.
Varias especies se extinguieron a gran escala, e incluso la tasa de mortalidad humana durante aquel desastre superó el 95%.
Steven se puso de pie, sacó una botella de agua del refrigerador y se bebió casi toda a grandes tragos.
Aunque el agua helada estaba fría, en ese momento sabía tan bien que casi lo hacía llorar.
En el apocalipsis, la única manera de conseguir agua era salir, enfrentarse al frío extremo de menos sesenta a setenta grados Fahrenheit y excavar nieve para derretirla y convertirla en agua.
Ese tipo de conducta podía llevar fácilmente a morir congelado.
Steven se sintió inmensamente agradecido por su renacer.
Al mismo tiempo, un destello afilado centelleó en sus ojos.
Las experiencias de aquel mes no podían haber sido un sueño, en especial el dolor de ser desmembrado: era demasiado real.
Recordaba con claridad a quienes habían causado su muerte.
En esta vida, estaba decidido a vivir bien y no volvería a tener piedad de esas personas.
Además, mientras garantizaba su propia seguridad, debía cobrar una venganza severa contra esos individuos despreciables.
Pero por ahora, Steven necesitaba pensar cómo sobrevivir al inminente apocalipsis, que llegaría en solo un mes.
La situación de vida de Steven era relativamente buena.
Sus padres habían fallecido temprano y él había heredado una casa de aproximadamente 120 metros cuadrados en Ciudad Starlight.
También tenía más de 300,000 dólares en ahorros, una cifra bastante cómoda en tiempos normales.
Pero con la llegada del apocalipsis, el mundo enfrentaría una escasez severa de recursos.
Con solo el dinero que tenía a la mano, no le alcanzaría para sostenerse por mucho tiempo.
Al fin y al cabo, sobrevivir requería una gran cantidad de provisiones.
Con la oportunidad de prepararse con anticipación, Steven no solo quería sobrevivir; esperaba mantener cierta calidad de vida en el futuro.
Había que considerar tanto la comida como el entretenimiento. De lo contrario, su estado mental se derrumbaría con facilidad con el paso del tiempo.
Además, las armas y el equipo eran imprescindibles. Solo con eso Steven podría garantizar su propia seguridad y completar su venganza contra los vecinos.
Justo entonces, un destello de luz blanca apareció ante los ojos de Steven.
Pensó que su ojo derecho estaba un poco borroso, así que levantó la mano para frotárselo.
Pero, de pronto, un extraño torrente de información inundó su cerebro.
Parecía que aquella luz blanca era una parte de él, y la información sobre esa luz apareció en su mente.
Con solo pensarlo, la conciencia de Steven entró al instante en la luz blanca.
Dentro, se encontró en un espacio blanco enorme y vasto.
Lo que había en su interior era desconocido: solo una gran extensión de vacío.
—¿Es un espacio dimensional?
—Parece que, después de renacer, he adquirido algunas habilidades especiales.
Steven estaba eufórico.
Al parecer, su cuerpo había mutado, otorgándole un poder extraordinario.
Con ese espacio enorme, almacenar provisiones para el apocalipsis se volvía mucho más fácil.
Sin embargo, Steven se preguntaba cuánto podía almacenar ese espacio y si tenía alguna restricción sobre los objetos que se colocaban dentro.
Su conciencia regresó de inmediato a su habitación y empezó a intentar meter artículos del hogar en el espacio.
Comenzó con tazas de té y palanganas; entraron sin dificultad.
Luego Steven probó a meter electrodomésticos más grandes en el espacio.
Televisor, refrigerador, lavadora, computadora, aire acondicionado, aspiradora.
El espacio blanco aceptó todo eso sin dudar.
Además, con solo pensarlo, Steven podía recuperar objetos del espacio.
Sin embargo, los objetos sometidos a fuertes fuerzas externas y que no existían de manera independiente eran difíciles de almacenar.
Por ejemplo, cuando intentó hacer palanca para levantar una tabla del piso, el espacio dimensional no reaccionó.
—Parece que el espacio dimensional tiene muchas reglas que debo explorar poco a poco.
—Pero con solo tener este enorme espacio para guardar cosas me basta para acaparar una cantidad enorme de recursos.
Se relamió, y un plan audaz empezó a tomar forma en su mente.
Steven era el supervisor del almacén del sur de Walmart.
Como el supermercado más grande del mundo, Walmart tenía una gama extensísima de productos.
En el Reino de la Luz Estelar, contaba con tres enormes almacenes: el Almacén Central, el Almacén del Sur y el Almacén del Norte.
Todos eran muy grandes, en especial el Almacén del Sur.
Construido en 2040, medía 5,000 pies de largo y 2,300 pies de ancho, con una superficie de más de un millón de pies cuadrados. ¡Era el almacén más grande del mundo!
En su momento, el presidente del distrito de Woodville de Walmart lo había aclamado como la Octava Maravilla del Mundo.
Claro que, oficialmente, el mundo solo reconocía las Siete Maravillas; la Octava Maravilla era un título autoproclamado con miles de competidores.
Pero la escala y la capacidad de almacenamiento del Almacén del Sur eran, de verdad, de primer nivel a escala global.
Su inventario bastaba para abastecer durante una semana a varias ciudades con poblaciones de millones.
En otras palabras, si Steven podía vaciar un almacén y trasladar los suministros a su espacio,
no solo tendría comida de sobra para esta vida, sino suministros para diez vidas.
El punto clave era que el control de calidad de Walmart era extremadamente estricto.
No había productos baratos de marca desconocida en el almacén.
Ya fueran alimentos, artículos para el hogar o bienes de lujo, todo era de marcas reconocidas.
Si Steven lograba vaciar un almacén de Walmart, no tendría que preocuparse por los suministros cuando llegara el apocalipsis, y podría vivir con mucha comodidad.
Como supervisor del almacén, Steven conocía cada estante, cada equipo de monitoreo y el horario de cada empleado como la palma de su mano.
Vaciar el almacén no le resultó difícil.
—Para vivir con comodidad en el apocalipsis, el primer problema que hay que resolver es la comida, y eso es fácil —se dijo Steven.
—Además de las compras diarias, puedo sacar otras cosas del almacén. Pero no puedo precipitarme; primero tengo que explorar y ver qué hay.
—También solo puedo sacar cosas en los últimos días antes del apocalipsis para no llamar la atención. Si me atrapan, definitivamente no sobreviviré mucho tiempo en prisión.
Steven anotó “comida” en su cuaderno y le puso una marca de verificación.
—Lo siguiente es la calefacción.
—Después del apocalipsis, el suministro de energía será extremadamente escaso, y los aires acondicionados quedarán inservibles rápidamente.
—Así que tengo que usar el método más simple. ¡Una chimenea es la mejor opción!
Las chimeneas usan métodos primitivos para calentar.
En Europa, donde las temperaturas invernales son especialmente bajas, este método se usa a menudo para sobrevivir inviernos largos y fríos.
—En ese caso, necesito remodelar la casa, de preferencia añadiendo aislamiento.
Pensar en remodelar la casa le recordó a Steven cómo, en su vida anterior, habían allanado su hogar, y se le encogió el corazón.
—También necesito convertir mi casa en una fortaleza impenetrable.
—Primero, tengo que instalar placas de acero gruesas o materiales de aleación por todas partes. Como mínimo, la casa debería poder resistir una explosión normal.
Después del apocalipsis, la gente no se detendría ante nada con tal de sobrevivir, así que tenía que estar completamente preparado.
No podía permitirse ninguna falsa sensación de seguridad en cuanto a la protección. Steven ya había probado la muerte una vez y no quería volver a experimentarla.
El problema del refugio seguro también tenía solución.
En Ciudad Starlight había empresas de seguridad especializadas en atender a los ricos, incluyendo la construcción de refugios seguros.
Steven recordaba haber visto en las noticias, en su vida anterior, que un magnate extranjero construyó una superfortaleza capaz incluso de resistir un pequeño ataque nuclear.
—Lo siguiente son los medicamentos. Debo evitar enfermarme sin posibilidad de cura.
—El almacén de Walmart tiene muchos medicamentos comunes para resfriados, fiebre y enfermedades menores. Pero eso está muy lejos de ser suficiente.
—La tormenta helada durará por lo menos varias décadas, así que tengo que estar totalmente preparado.
Por suerte, Steven tenía buenos contactos en Ciudad Starlight.
Como gerente de almacén, conocía a algunos encargados de los almacenes hospitalarios.
Mientras pudiera ofrecer suficiente dinero, conseguiría cualquier medicina que necesitara.
Tras resolver esos problemas, Steven dio unos golpecitos a su cuaderno con el bolígrafo.
—Ahora queda un último problema por resolver.
Su mirada se afiló.
—¡Armas!
