Kapitel Sechs, zwei Jahre später

Perspektive von Gemma

Zwei Jahre später

Zwei Jahre.

Zwei ganze Jahre, seit ich vor den Alphas davongerannt war.

Manchmal dachte ich nachts, wenn alles still war, noch an diese Nacht im Wald – daran, wie Asher mich auf den Armen getragen hatte, daran, wie Jayden sich Richard entgegengestellt hatte, daran, wie Logan versucht hatte, mich aus diesen Handschellen zu befreien.

Sie hatten mich gerettet.

Und trotzdem war ich vor ihnen weggelaufen.

Ein Teil von mir fühlte sich deswegen noch immer schuldig.

Aber ein anderer Teil wusste, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte.

Damals hatte ich nicht gewusst, wie man irgendwem vertraut. Jeder Mensch in meinem Leben hatte mich irgendwann verletzt, also war das Weglaufen Instinkt gewesen.

Überleben.

Und ehrlich?

Weglaufen hatte mich gerettet.

Weil es mich hierhergeführt hatte.

Zu Maggie.

Zu John.

Zu Emily und Sean.

Zu einer echten Familie.

Die vergangenen zwei Jahre hatten alles verändert.

Ich schlief nicht mehr in einem Keller, umgeben von Dunkelheit und Angst. Ich zuckte nicht mehr zusammen, sobald jemand die Stimme hob. Ich hungerte nicht mehr und versteckte keine blauen Flecken unter viel zu großen Klamotten.

Zum ersten Mal in meinem Leben …

heilte ich.

Nicht nur körperlich.

Auch seelisch.

Maggie hatte mir mehr beigebracht, als die Schule es je gekonnt hätte. Weil ich nicht gefahrlos an eine öffentliche Schule zurückkonnte, unterrichtete sie mich zu Hause – Mathematik, Englisch, Geschichte, Rudelrecht, Überlebensfähigkeiten und vor allem …

Magie.

Echte Magie.

Zuerst hatte ich geglaubt, sie läge falsch mit mir.

Es gab keine Möglichkeit, dass jemand, der so kaputt war wie ich, mächtig sein konnte.

Aber Maggie hatte mich eines Besseren belehrt.

Der Tag, an dem sie den Enthüllungszauber gewirkt hatte, verfolgte mich noch immer.

Die Symbole hatten silbern, golden und tief karminrot um meinen Körper geglüht, bevor sie in einem Licht explodierten, das so hell war, dass es die Hälfte der Fensterscheiben im Haus zersplittern ließ.

Ich war ein Tribrid.

Der letzte bekannte.

Teil Wolf.

Teil Hexe.

Und etwas anderes, Uraltes, tief in meiner Blutlinie vergraben.

Sogar Maggie hatte an diesem Tag verängstigt ausgesehen.

Offenbar sollten Wesen wie ich eigentlich nicht mehr existieren.

Jahrelang war mein Körper schwach gewesen, weil er all seine Energie dafür aufgewendet hatte, Misshandlung zu überstehen, während er Kräfte unterdrückte, die ich nicht verstand.

Aber jetzt?

Jetzt wurde ich stärker.

Jeden einzelnen Tag.

Und langsam, quälend langsam …

begann ich, mich selbst nicht mehr zu hassen.

Manchmal dachte ich noch an Rache.

An Richard.

An Khloe.

Daran, sie leiden zu lassen, so wie sie mich hatten leiden lassen.

Aber Maggie warnte mich immer, die Dunkelheit nicht von mir Besitz ergreifen zu lassen.

„Rache fühlt sich am Anfang mächtig an“, hatte sie mir einmal gesagt. „Aber irgendwann vergiftet sie den, der sie sucht.“

Ich versuchte, mich daran zu erinnern.

Auch wenn ein Teil von mir Richard noch immer tot sehen wollte.

Heute jedoch …

Heute ging es nicht um Schmerz.

Heute war mein siebzehnter Geburtstag.

Und irgendwie hatten diese Menschen es geschafft, ihn besonders zu machen, noch bevor der Tag überhaupt richtig begonnen hatte.

John legte mir an diesem Morgen einen Arm um die Schultern, als wir in der Küche standen.

„Wenn Emily und Sean nach Hause kommen, feiern wir richtig“, verkündete er stolz. „Filmabend, Essen, Kuchen – das volle Programm.“

Ich lachte leise.

„Ihr müsst das doch nicht alles machen.“

„Doch, müssen wir“, entgegnete Maggie sofort.

John grinste. „Siebzehn ist wichtig.“

Eine seltsame Wärme breitete sich in meiner Brust aus.

Noch nie hatte irgendjemand meinen Geburtstag gefeiert.

Richard und Khloe hatten kaum zur Kenntnis genommen, dass es mich gab.

In den meisten Jahren hatte ich meine Geburtstage im Keller verbracht, eingeschlossen.

„Du verdienst Glück, Gemma“, sagte Maggie sanft. „Lass dir das nie von jemandem ausreden.“

Die Gefühle schnürten mir sofort die Kehle zu.

John nahm mich fest in den Arm, und wieder spürte ich dieses vertraute Ziehen in der Brust.

So sollten sich Eltern anfühlen.

Sicher.

Warm.

Liebend.

Den Rest des Nachmittags verbrachte ich mit Maggie beim Training.

In letzter Zeit hatte sie begonnen, mir fortgeschrittene Magie beizubringen, und ehrlich gesagt war es überwältigend.

Portale.

Heilzauber.

Schutzbarrieren.

Flüche brechen.

Dunkle Magie aufspüren.

Je mehr ich lernte, desto beängstigender wurde meine eigene Kraft.

„Fokussier dich“, wies Maggie mich geduldig an, während wir draußen nahe der Waldkante standen.

Ich schloss die Augen und konzentrierte mich.

Magie wirbelte unter meiner Haut wie warme Elektrizität.

„Stell dir vor, wohin du gehen willst“, sagte Maggie leise.

Ich stellte mir die Lichtung am See in der Nähe vor.

Ein scharfer Knall zerriss die Luft.

Ein silberblaues Portal öffnete sich plötzlich vor mir.

Meine Augen rissen schockiert auf.

„Ich hab’s geschafft …“

Maggie strahlte stolz. „Du machst schnellere Fortschritte, als ich erwartet habe.“

Ich lachte atemlos.

Vielleicht zum ersten Mal in meinem Leben …

war ich tatsächlich stolz auf mich.

Als der Abend kam, platzten Emily und Sean durch die Haustür, schleppten Tüten und stritten wie immer lautstark.

In dem Moment, in dem Emily mich sah, japste sie theatralisch.

„Geburtstagskind!“

Bevor ich reagieren konnte, drückte sie mir eine ordentlich verpackte Schachtel in die Hände.

„Mach auf!“

Leise lachend packte ich sie vorsichtig aus.

Darin lag eine zarte blau-goldene Kette mit einem tränenförmigen Diamantanhänger.

Mir schossen sofort Tränen in die Augen.

„Emily …“

Ihr Lächeln wurde nervös weicher. „Gefällt sie dir?“

„Gefällt?“ flüsterte ich. „Ich liebe sie.“

Sie eilte sofort herüber, um sie mir um den Hals zu legen und zu schließen.

„Sie steht dir perfekt“, sagte sie stolz.

Ich berührte den Anhänger vorsichtig, überwältigt.

„Ich werde die nie wieder abnehmen.“

Sean verdrehte dramatisch die Augen, bevor er mir eine weitere Schachtel hinhielt.

„Ich bin dran.“

Ich lachte und öffnete sein Geschenk.

Darin war ein wunderschönes goldenes Medaillon.

Auf der einen Seite war ein Bild von Maggie und John.

Auf der anderen ein Foto von mir, Emily und Sean zusammen.

Das brach mich endgültig.

Glückliche Tränen liefen mir über die Wangen.

„Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll …“

„Du musst gar nichts sagen“, sagte Sean leise. „Du bist Familie.“

Familie.

Dieses Wort fühlte sich manchmal immer noch unwirklich an.

„So“, verkündete John laut und klatschte in die Hände, „erst Essen. Emotionales Heulen später.“

Alle lachten.

Und für eine kleine Weile …

fühlte sich alles perfekt an.

Das Abendessen war laut, chaotisch und warm.

Genau so, wie Familienessen sein sollten.

John schenkte mir sogar ein winziges Glas Wein ein und behauptete, siebzehn sei „nah genug am Erwachsensein“.

Doch mitten im Film—

Klopf. Klopf. Klopf.

Das Geräusch hallte schwer durchs Haus.

Sofort spannte sich jeder Wolf im Raum an.

Johns Miene verdunkelte sich.

Dann schnupperte er in die Luft.

„Die Alphas.“

Mir wurde eiskalt.

Nein.

Nein, nein, nein.

Panik explodierte augenblicklich in mir.

Was, wenn sie meinen Geruch erkannten?

Was, wenn sie mich zurückschleppten?

„Küche“, befahl John leise.

Ich zögerte nicht.

Emily griff nach meiner Hand, während Sean und Maggie uns schnell in die Küche folgten.

Mein Herz hämmerte, während wir aus dem Türrahmen lauschten.

John öffnete die Haustür.

„Abend, Jungs.“

Jaydens Stimme antwortete als Erste.

„Wir sind gekommen, um euch zu warnen. Es gibt Gerede über einen Angriff auf das Rudel.“

Mein Magen zog sich zusammen.

Ein Angriff?

„Wir wissen nicht, wann“, fuhr Logan fort, „aber alle werden vorübergehend ins Rudelhaus verlegt.“

„Komm mit uns, Onkel John“, fügte Asher leise hinzu.

Onkel.

Stimmt.

Sie waren Familie.

John seufzte schwer.

„Ich kann Maggie nicht allein lassen.“

Es folgte Stille.

Dann sprach Jayden wieder.

„Dann lass uns wenigstens Wachen in der Nähe aufstellen.“

Mein Puls beschleunigte sich, als ich seine Stimme hörte.

Tiefer.

Älter.

Stärker.

Zwei Jahre hatten auch sie verändert.

„Wir legen Barrieren um das Grundstück“, flüsterte Maggie neben mir.

Das Gespräch endete schließlich mit widerwilligen Abschieden.

In dem Moment, in dem die Haustür ins Schloss fiel, atmete ich zittrig aus.

„Was, wenn sie mich finden?“ flüsterte ich.

„Werden sie nicht“, versicherte Emily mir hastig.

Doch die Angst kroch mir weiter unter die Haut.

„Ich brauche Luft.“

Emily stand sofort auf. „Ich komme mit.“

„Nein“, sagte ich leise. „Ich muss nur ein bisschen gehen.“

Maggie musterte mich aufmerksam, dann nickte sie einmal.

„Bleib innerhalb der Barriere.“

„Mach ich.“

Ich schlüpfte schnell hinaus in die kühle Nachtluft.

Der Wald beruhigte mich sofort.

Das Rascheln der Blätter, ferne Eulenrufe und das Fließen des Wassers besänftigten meinen Kopf immer.

Schließlich erreichte ich meinen Lieblingsort.

Den See.

Mondlicht schimmerte wunderschön über dem Wasser, silberne Spiegelungen tanzten über die Oberfläche.

Dieser Ort war mein Zufluchtsort geworden.

Mein Frieden.

Ich setzte mich nahe ans Ufer, zog die Knie an die Brust und starrte hinauf zu den Sternen.

Mein Leben änderte sich endlich.

Zum ersten Mal …

ertrank ich nicht mehr in der Dunkelheit.

Dann plötzlich—

Knack.

Hinter mir brach ein Zweig.

Jeder Instinkt in mir erstarrte.

Langsam drehte ich mich um.

Und mir stockte sofort der Atem.

Unter den Bäumen standen drei Gestalten.

Drei vertraute Gestalten.

Asher.

Logan.

Jayden.

Die Alphas hatten mich gefunden.