Kapitel Vier, wo ist sie?

Perspektive von Alpha Jayden

Die Schuld fraß mich von innen heraus auf.

In dem Moment, als mir klar wurde, dass Gemma unsere Gefährtin war, wand sich etwas Dunkles in meiner Brust. Mein Wolf war unruhig, tigerte wild unter meiner Haut auf und ab, zerrissen zwischen Wut, Beschützerinstinkt und Schuld.

Vor allem Schuld.

Weil wir ihr wehgetan hatten.

Nicht einmal.

Nicht zweimal.

Jahrelang.

Und jetzt erwartete die Mondgöttin, dass sie uns akzeptierte?

Ich wusste längst, dass sie es nicht tun würde.

Nicht nach allem, was wir getan hatten.

Der einzige Grund, warum wir die Gefährtenbindung jetzt schon spüren konnten, war, dass wir Alpha-Erben waren. Unsere Wölfe erwachten früher als die normaler Wölfe, auch wenn wir uns erst an unserem achtzehnten Geburtstag vollständig verwandeln konnten.

Gemma spürte wahrscheinlich noch gar nichts.

Und ehrlich?

Ein Teil von mir hoffte, dass es so war.

Denn wenn sie die Wahrheit jetzt herausfand, würde sie vor uns wegrennen.

Oder schlimmer noch …

Uns zurückweisen.

Ich blickte auf ihren bewusstlosen Körper in Ashers Armen hinab, und mein Wolf jaulte schmerzlich in mir auf.

Meine.

Unsere Gefährtin.

Asher hielt sie behutsam an seine Brust, und zu meiner Überraschung traf mich die Eifersucht wie ein Schlag.

Es ergab keinen Sinn.

Wir teilten uns Mädchen die ganze Zeit. Wir hatten uns noch nie um Aufmerksamkeit gestritten.

Aber das?

Das war anders.

Gemma in seinen Armen zu sehen, ließ etwas Besitzergreifendes in mir hochsteigen.

Ich wollte sie ihm wegnehmen.

Wollte sie selbst halten.

Wollte sie beschützen.

Diese Erkenntnis jagte mir verdammt noch mal Angst ein.

„Wer hat ihr das angetan?“, knurrte ich, meine Fäuste krampften sich fest zusammen. „Ich schwöre bei der Mondgöttin, wenn ich sie finde, bringe ich sie um.“

Emily wirkte erschüttert, als sie zu Gemma hinabsah.

„Sie hat die Gefährtin ihres Onkels erwähnt“, sagte sie leise. „Khloe. Sie meinte, sie sei eine Hexe … oder vielleicht ein Hybrid. Ich bin mir nicht sicher.“

Ein gefährliches Grollen vibrierte in meiner Brust.

Dann regte sich Gemma.

In dem Moment, als sie die Augen öffnete und ihr Blick auf uns fiel, überschwemmte Panik ihr Gesicht.

Sofort riss sie sich aus Ashers Armen los.

Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen, als sie stolperte, sobald ihre Füße den Boden berührten.

Sie konnte kaum richtig stehen.

Und als ihr viel zu großes Shirt ein wenig hochrutschte, sah ich blaue Flecken über ihrem Bauch und ihren Rippen.

Narben auch.

Alte Narben.

Mein Magen drehte sich heftig um.

Sie war so dünn.

Zu dünn.

Und plötzlich begriff ich die Wahrheit.

Sie versteckte sich nicht unter übergroßer Kleidung, weil sie sie mochte.

Sie versteckte sich selbst.

„Gemma“, sagte ich vorsichtig und hob die Hände ein Stück. „Wir werden dir nicht wehtun. Ich verspreche es.“

Die Worte schmeckten bitter.

Weil es Lügen waren.

Wir hatten ihr bereits wehgetan.

Immer wieder.

Gemma lachte schwach, ohne dass irgendetwas daran amüsant gewesen wäre.

„Ihr tut mir weh“, flüsterte sie. „Ihr hasst mich.“

Der Schmerz in ihrer Stimme traf härter als jeder Schlag es je hätte können.

„Ihr habt mich schon immer gehasst.“

Keiner von uns wusste, was er sagen sollte.

Weil sie recht hatte.

Gemma blickte nervös zwischen uns dreien hin und her, bevor sie sich Emily zuwandte.

„Tschüss, Emily.“

Und dann rannte sie los.

„Asher—“, begann ich.

Aber er war schon in Bewegung.

Wir drei verabschiedeten uns hastig von Emily, bevor wir Gemma durch den Wald nachsetzten.

Wir hielten Abstand, damit sie nicht noch mehr in Panik geriet, aber ich hörte alles.

Ihren Herzschlag.

Ihr ungleichmäßiges Atmen.

Das schmerzhafte Stocken jedes Mal, wenn sie einatmete.

Sie hatte große Mühe.

Und trotzdem rannte sie vor uns davon.

„Sie ist verletzt“, murmelte Logan über die Gedankenverbindung.

„Ich weiß“, erwiderte ich düster.

Wir folgten ihr tiefer in den Wald hinein, bis zwischen den Bäumen ein altes, abgelegenes Haus auftauchte.

In dem Moment, als ich es sah, fletschte mein Wolf die Zähne.

Etwas an diesem Ort fühlte sich falsch an.

Dunkel.

Gemma erreichte die Veranda, doch bevor sie die Tür öffnen konnte, flog sie mit einem heftigen Ruck auf.

Eine Frau stürmte heraus.

Khloe.

Selbst aus dieser Entfernung spürte ich die Dunkelheit, die von ihr ausging.

Sie packte Gemma grob am Arm und zerrte sie ins Haus.

Gemma schrie auf.

Dann knallte die Tür zu.

Jeder Instinkt in mir schrie danach, diese Tür einzutreten und sie dort herauszuholen.

Aber wir blieben zwischen den Bäumen verborgen.

Hörten zu.

„Ich hab keine Zeit für deine Scheiße!“ schrie Khloe im Haus.

Ein lauter Klatscher hallte durch die Luft.

Logan knurrte neben mir.

Dann kam Gemmas Stimme.

Leise.

Zerbrochen.

„Bitte hör auf … es tut mir leid …“

Etwas in mir riss.

Ich machte sofort einen Schritt nach vorn.

„Wir sollten reingehen“, sagte ich dunkel. „Sofort.“

Logan packte meinen Arm, bevor ich mich bewegen konnte.

„Wir können nicht.“

Ich fuhr ihn wütend an. „Hast du sie nicht gehört?“

„Doch“, fauchte er zurück. „Aber wenn wir ohne Plan reinstürmen, können sie sie umbringen, bevor wir überhaupt bei ihr sind.“

Ich hasste es, dass er recht hatte.

Asher blieb schweigend neben uns stehen und starrte das Haus an, Mord in den Augen.

Drinnen ging das Geschrei weiter.

Dann plötzlich—

Ein lauter Krach.

Stille.

Mein Wolf jaulte vor Schmerz.

„Sie haben sie die Treppe runtergeworfen“, sagte Asher leise.

Die Gewissheit in seiner Stimme jagte mir einen Schauer über den Rücken.

Ich ballte die Fäuste so fest, dass meine Nägel mir in die Handflächen schnitten.

Ich wollte Blut.

Stunden schienen zu vergehen, während wir verborgen am Waldrand ausharrten und das Haus aufmerksam beobachteten.

Dann erschienen plötzlich Scheinwerfer zwischen den Bäumen.

Ein Wagen bog in die Einfahrt.

Ich ging sofort tiefer in die Hocke hinter den Büschen.

Der Mann, der ausstieg, verströmte Macht.

Wolf.

Starker Wolf.

Seine Augen blitzten dunkelgolden, als er die Autotür zuschlug.

Ein Hauch von Wiedererkennen zupfte an mir, doch ich konnte ihn nicht einordnen.

„Das ist Richard“, flüsterte Logan. „Ich erinnere mich jetzt. Er und Khloe sind vor Jahren mit einem kleinen Mädchen zum Rudel gekommen.“

Gemma.

Mein Magen krampfte sich zusammen.

Im Haus brach beinahe sofort Geschrei los.

„Du musst deine Nichte in den Griff kriegen!“ brüllte Khloe.

Dann antwortete Richards Stimme.

Kalt.

Scharf.

Gefährlich.

Der Streit eskalierte schnell.

Möbel krachten.

Etwas zerbarst.

Dann—

Ein Schlag.

Wenig später flog die Haustür auf, und Khloe stürmte hinaus, wütend weinend, bevor sie im Wald verschwand.

Gut.

Ein Monster weniger, um das wir uns kümmern mussten.

Doch die Erleichterung hielt nicht lange.

Denn Minuten später hörten wir schwere Schritte im Haus.

Dann eine Tür, die aufging.

Kellerstufen.

Und plötzlich—

Gemma schrie.

Dieses Geräusch zertrümmerte etwas in mir.

Ich hörte sie weinen.

Flehen.

Dann sprach Richard.

„Halt dich von den Alphas fern.“

Mein ganzer Körper erstarrte.

„Er weiß es“, knurrte Asher leise.

Ein weiterer Schrei hallte aus dem Keller.

Dann wieder Richard.

„Du bleibst die ganze Nacht an diesen Stuhl gefesselt.“

Das war’s.

Logan trat sofort vor. „Wir holen sie da jetzt raus.“

„Nein“, zischte ich und packte seinen Arm. „Noch nicht.“

Er sah aus, als wollte er mir eine verpassen.

„Du hast ihn gehört!“

„Ja, und wenn wir blindlings reinstürmen, schlitzt er ihr die Kehle auf, bevor wir sie erreichen.“

Schwere Stille fiel zwischen uns.

Ich hasste das.

Jede Sekunde, die wir warteten, bedeutete mehr Schmerz für Gemma.

Aber wenn wir scheiterten …

Könnten wir sie für immer verlieren.

„Wir warten, bis er den Keller verlässt“, sagte ich fest. „Dann bewegen wir uns.“

Asher nickte langsam. „Jayden hat recht.“

Logan fuhr sich frustriert mit der Hand durchs Haar, bevor er schließlich knurrend einen Fluch ausstieß.

„Schon gut.“

Wir drei kauerten schweigend hinter dem Haus und lauschten angestrengt.

Mein Wolf drehte in mir durch.

Gefährtin.

Beschütze sie.

Rette sie.

Und zum ersten Mal in meinem Leben …

stimmte ich vollkommen zu.

Ich starrte zum Kellerfenster hinüber, das unter dem Haus verborgen lag.

Eines stand jetzt fest.

Richard und Khloe würden dafür bezahlen, was sie Gemma angetan hatten.

Jeder blaue Fleck.

Jede Narbe.

Jede Träne.

Wir würden sie für alles leiden lassen.

Sogar Mia und die anderen waren nicht mehr sicher.

Nicht nach diesem.

Als die Dunkelheit den Wald um uns herum langsam verschluckte, formten wir zu dritt über die Gedankenverbindung wortlos einen Plan.

„Wir warten auf den perfekten Moment“, sagte Asher ruhig. „In der Sekunde, in der Richard sie allein lässt, gehen wir los.“

Logan nickte. „Hintertür. Weniger Risiko.“

Ich blickte wieder zum Keller, die Brust schmerzhaft eng, als ein weiterer schwacher Schluchzer von drinnen herüberdrang.

Halte durch, Gemma.

Wir kommen dich holen.