Kapitel Zwei, Schlimmer kann es nicht werden

Perspektive von Gemma

Ich rannte den ganzen Weg nach Hause.

Meine Lungen brannten, meine Rippen schrien bei jedem Atemzug, und meine Beine drohten unter mir nachzugeben, aber ich blieb nicht stehen.

Ich durfte nicht stehen bleiben.

Nicht, wenn sich das Bild von Alpha Asher, der mich trug, immer wieder in meinem Kopf abspielte.

Es ergab keinen Sinn.

Nichts davon.

Warum hatte er mir geholfen?

Warum hatte er mich so angesehen?

Und warum hatte ich mich zum ersten Mal in meinem Leben in den Armen eines anderen sicher gefühlt?

Dieses Gefühl jagte mir mehr Angst ein, als Richard es je könnte.

Die Alpha-Brüder hassten mich.

Alle taten das.

Seit Jahren hatten sie mich verspottet, gelacht, während andere mir wehtaten, und mich behandelt wie Dreck unter ihren Schuhen. Warum also hatte Asher sich plötzlich um mich geschert?

Vielleicht hatte er Mitleid mit mir.

Der Gedanke machte mich krank.

Ich schlang die Arme fester um mich, als ich in der Nähe des Hauses langsamer wurde. Die großen eisernen Tore des Blood-Moon-Rudelhauses ragten vor mir auf wie der Eingang zur Hölle selbst.

Angst setzte sich schwer in meinem Magen fest.

Khloe wusste, dass ich die Schule verlassen hatte.

Die Nachricht, die sich mir in die Haut gebrannt hatte, hatte das mehr als deutlich gemacht.

KOMM SOFORT NACH HAUSE

Schon der bloße Gedanke daran ließ meine Arme wieder brennen.

Ich schob das Tor leise auf und ging zur Haustür, betete – nur ein einziges Mal –, dass sie vielleicht noch nicht zu Hause waren.

Aber Glück hatte nie auf meiner Seite gestanden.

Die Haustür schwang auf, noch bevor ich sie berühren konnte.

Khloe stand dort und wartete auf mich.

Ihre dunklen Augen glühten vor Zorn.

„Nun“, sagte sie kalt, „sieh an, wer sich endlich dazu bequemt hat, nach Hause zu kommen.“

Ich erstarrte.

Die Luft um sie herum fühlte sich falsch an, schwer von der dunklen Magie, die sie immer mit sich trug.

„Es tut mir leid“, flüsterte ich automatisch.

Sie bewegte sich so schnell, dass ich es kaum kommen sah.

Ihre Hand klatschte mir ins Gesicht und riss meinen Kopf zur Seite.

Schmerz explodierte in meinem Kiefer.

„Es tut dir leid?“ fauchte sie. „Dein Lehrer ruft mich an und sagt, du hast die Schule geschwänzt, und du glaubst, ein Sorry macht das wieder gut?“

„Ich wollte nicht—“

Noch eine Ohrfeige.

Diese härter.

„Du hast mich blamiert“, zischte Khloe. „Hast du irgendeine Ahnung, wofür ich die Arbeit verlassen musste? Oder bist du zu blöd, an irgendwen zu denken außer an dich selbst?“

Tränen verschleierten mir die Sicht, aber ich zwang mich, nicht zu weinen.

Weinen machte sie nur schlimmer.

„Ich hab dich etwas gefragt!“ schrie sie.

„I-ich … es tut mir leid“, würgte ich wieder hervor.

Ihre Lippe kräuselte sich vor Abscheu.

Dann verengten sich ihre Augen.

„Was ist das für ein Geruch?“

Mir sackte der Magen ab.

Sie trat plötzlich näher, packte mein Kinn schmerzhaft und schnupperte an der Luft um mich herum.

„Wolf“, knurrte sie.

Angst schoss durch mich hindurch.

„Du warst in der Nähe der Alpha-Erben.“

„Das war nicht meine Schuld—“

Ihre Faust knallte mir in den Mund, bevor ich zu Ende sprechen konnte.

Ich prallte hart gegen die Wand, schmeckte sofort Blut, als meine aufgeplatzte Lippe wieder aufriss.

Khloe sah jetzt rasend vor Wut aus.

„Kein Wunder, dass du so lange gebraucht hast, um nach Hause zu kommen“, höhnte sie. „Hast versucht, dich an die Alphas ranzuschmeißen, hm? Erbärmlich.“

„Das stimmt nicht!“

Die Worte rutschten mir heraus, bevor ich sie aufhalten konnte.

Einen Moment lang füllte Stille den Flur.

Dann schien etwas in Khloe zu brechen.

„Du wagst es, deine Stimme gegen mich zu erheben?“

Sie griff nach meinen Haaren und riss mich zur Kellertür.

Ich schrie auf, als der Schmerz mir über die Kopfhaut fuhr, mein verletzter Körper kaum hinterherkam, während sie mich über den Boden schleifte.

„Bitte!“ schluchzte ich. „Bitte hör auf! Es tut mir leid!“

Khloe ignorierte mich.

Sie riss die Kellertür auf und schleuderte mich die Treppe hinunter.

Mein Körper schlug brutal gegen die Betonstufen, bevor ich unten auf dem Boden aufschlug.

Schmerz explodierte in meiner Seite.

Für mehrere Sekunden konnte ich nicht atmen.

Ich rollte mich zusammen, rang verzweifelt nach Luft, während mir die Tränen übers Gesicht liefen.

Über mir starrte Khloe hinab, in ihren Augen nichts als reiner Hass.

„Du hättest zusammen mit dem Rest deiner Familie sterben sollen“, sagte sie kalt.

Dann knallte sie die Kellertür zu.

Dunkelheit verschlang mich ganz.

Ich wusste nicht, wie lange ich dort lag.

Minuten.

Stunden.

Vielleicht beides.

Als ich mich endlich dazu zwang, die Augen zu öffnen, fühlte sich mein ganzer Körper taub an.

Blut färbte den Beton unter mir.

Meine Nase pochte vor Schmerz, und meine Seite brannte jedes Mal, wenn ich versuchte, mich zu bewegen.

Zitternd schleppte ich mich zu meiner Matratze.

Jede Bewegung tat weh.

Mit einem gebrochenen Laut sank ich auf den dünnen Stoff und rollte mich in mich zusammen.

Warum lebte ich überhaupt noch?

Wozu das alles noch?

Niemand wollte mich.

Niemand kümmerte sich.

Nicht einmal meine eigene Familie.

Richard hatte immer gesagt, sie hätten mich tot sehen wollen – dass ich von Geburt an verflucht sei.

Vielleicht hatte er recht.

Vielleicht verdarb ich alles, was ich anfasste.

Das Geräusch eines Autos, das in die Einfahrt fuhr, zerschlug die Stille oben.

Mein Körper spannte sich sofort an.

Richard war zu Hause.

Angst kroch wie Gift durch mich hindurch.

Ein paar Sekunden später hallten Stimmen durch das Haus.

„Du musst deine Nichte endlich in den Griff kriegen“, fauchte Khloe.

Richard seufzte schwer. „Was ist jetzt schon wieder passiert?“

„Sie hat die Schule geschwänzt, meine Warnung ignoriert und ist nach Hause gekommen und hat nach den Alpha-Erben gerochen.“

Stille.

Gefährliche Stille.

Dann Schritte.

Schwere Schritte.

Sie kamen auf den Keller zu.

Mein Herz blieb stehen.

Die Kellertür knarrte langsam auf.

Richard erschien oben an der Treppe, der Ausdruck in seinem Gesicht undurchdringlich.

Aber seine Augen?

Eiskalt.

„Na“, sagte er leise, „sieht so aus, als wärst du endlich zu einem echten Problem geworden.“

Ich rutschte sofort auf der Matratze nach hinten.

„Es tut mir leid“, flüsterte ich.

Er stieg langsam die Treppe hinunter.

Mit jedem Schritt wuchs meine Panik.

„Du hast Khloe blamiert“, fuhr er fort. „Du hast die Alpha-Erben da mit reingezogen. Und jetzt droht sie, wegen dir zu gehen.“

Er blieb direkt vor mir stehen.

„Du machst alles kaputt.“

Dann schlug er mir mit der Faust mitten ins Gesicht.

Der Schmerz explodierte in meiner gebrochenen Nase.

Ich schrie auf.

Richard packte mich an der Kehle, bevor ich mich wegwinden konnte, und zwang mich auf den Holzstuhl, der mitten im Keller stand.

Meine Augen wurden vor Entsetzen groß.

Nicht der Stuhl.

Bitte nicht der Stuhl.

Er riss mir die Arme auf den Rücken und ließ Handschellen um meine Handgelenke zuschnappen.

Kaltes Metall biss sich schmerzhaft in meine Haut.

„Du bleibst heute Nacht hier“, sagte er ruhig.

Das jagte mir mehr Angst ein, als Schreien es je gekonnt hätte.

„Ich bringe dir ganz genau bei, was passiert, wenn du mir nicht gehorchst.“

Er griff in seine Tasche.

In dem Moment, als ich das Messer sah, wurde mein Blut zu Eis.

„Nein …“, flüsterte ich.

Richard hockte sich vor mich.

„Halt dich von den Alpha-Brüdern fern“, warnte er sanft. „Ich kann sie an dir riechen.“

„Ich hab doch gar nichts—“

Das Messer schnitt mir über die Schulter, bevor ich den Satz beenden konnte.

Ich schrie, als brennender Schmerz durch mich riss.

Blut tropfte an meinem Arm hinab.

Richard beugte sich näher, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt.

„Du gehörst hierher“, flüsterte er. „Und wenn du das jemals vergisst, werde ich dafür sorgen, dass du dich erinnerst.“

Noch ein Schnitt.

Noch ein Schrei.

Irgendwann wurde der Schmerz zu viel.

Alles verschwamm ineinander, bis ich nur noch dasitzen und zittern konnte, während das Blut in mein zerfetztes Hemd sickerte.

Schließlich trat Richard zurück.

„Du bleibst die ganze Nacht auf diesem Stuhl“, sagte er. „Und morgen entschuldigst du dich ordentlich bei Khloe.“

Er packte mein Kinn hart genug, um blaue Flecken zu hinterlassen.

„Und wenn ich je herausfinde, dass du wieder in die Nähe der Alphas gegangen bist …“

Sein Griff zog sich zu.

„Dann werde ich dafür sorgen, dass du dir wünschst, du wärst tot.“

Dann ging er nach oben und ließ mich allein in der Dunkelheit zurück.

Die Kellertür knallte hinter ihm zu.

Wieder füllte Stille den Raum.

Ich lehnte den Kopf kraftlos gegen die Stuhllehne, die Erschöpfung zog an mir.

Aber egal, wie sehr ich versuchte, nicht an sie zu denken …

Ich sah immer wieder Asher.

Wie er mich getragen hatte.

Wie er meine Narben angesehen hatte.

Wie seine Stimme geklungen hatte, als er mir sagte, sie würden mir nicht wehtun.

Es ergab keinen Sinn.

Ich hasste ihn.

Oder?

Warum also war er, während ich allein in der Dunkelheit saß und voller Blut war, das Einzige, das mich sicher fühlen ließ?