Kapitel 4 Grayce

Die Wohnung, die Alex und ich teilten, war ein gemütliches Zwei-Zimmer-Apartment nur ein paar Blocks vom Campus entfernt. Wir waren seit drei Jahren Mitbewohnerinnen und Freundinnen, und bisher hatten wir uns noch nicht satt. An dem Abend, als meine Kurse endeten, ging ich nach Hause, während Alex zur Arbeit in die örtliche Kneipe ging, wo sie als Barkeeperin arbeitete, um sich ihr Studium zu finanzieren. Die Nächte waren lang, aber sie verdiente besser als ich mit meiner Arbeit für die Studentenzeitung der Uni, also konnte ich nicht viel sagen. Alex schlief nicht viel, daher störten sie die späten Nächte nicht so wie mich.

Es war draußen dunkel, als ich mir eine Tasse Kakao machte und mich mit meinem Laptop und der Decke, die meine Mutter mir als Geschenk zur Highschool-Abschluss gemacht hatte, auf das Sofa kuschelte. Die Hausaufgaben für meine fortgeschrittenen Journalismuskurse waren erst später in der Woche fällig, also nutzte ich die freie Zeit, um über den legendären Jaxon Tate zu recherchieren. Trotz unserer gemeinsamen Einschreibung an denselben Schulen in den letzten dreizehn Jahren wusste ich sehr wenig über Jaxon, abgesehen von seiner unverkennbaren Golden-Boy-Fassade.

Auf dem Couchtisch piepte mein Handy und benachrichtigte mich über eine neue Nachricht. Ich griff danach, um nachzusehen. Es war von meiner Mutter.

Vermisse dich. Wie war der Unterricht?

Ich dachte an Jaxon und verzog das Gesicht, wünschte mir, meine Mutter wäre hier, damit ich mich auskotzen könnte. Obwohl sie in Kalifornien mit ihrem neuen Ehemann und ihrem wunderschönen Kleinkind-Sohn lebte, waren meine Mutter und ich immer sehr eng gewesen. All die Jahre mit meinem Arschloch-Vater zu überleben, hatte zwangsläufig eine unzerbrechliche Bindung geschaffen. Die Entscheidung, für das Studium in Denver zu bleiben, während sie mit ihrer neuen Familie wegzog, war eine der schwersten Entscheidungen meines Lebens gewesen, aber zu diesem Zeitpunkt war ich bereits zwei Jahre fertig. Ich wusste, dass ich mein Grundstudium hier zumindest beenden musste.

Gut, textete ich zurück. Ich muss einen Artikel über den Schul-Quarterback schreiben...

Ist er süß?

Ich lachte. Meine Mutter, Sidney, und meine beste Freundin Alex waren sich so ähnlich, dass sie genauso gut mit ihr verwandt sein könnte statt mit mir. Ich war anders als meine Mutter; sie war offen und albern, manchmal etwas flatterhaft, aber mitfühlend und liebevoll. Nicht nur hatte sie all die Jahre emotionalen und physischen Missbrauch durch meinen Vater überlebt, sondern sie war stärker und liebenswerter als je zuvor daraus hervorgegangen. Ich wollte genauso sein wie sie, und doch war ich nicht einmal annähernd so. Oft zweifelte ich an der Güte der Menschheit, was leicht zu tun war, wenn man unter dem Einfluss von jemandem wie meinem Vater aufgewachsen war. Nicht meine Mutter, allerdings. Sie gab jedem eine Chance, selbst wenn sie es nicht verdienten.

„Du kennst ihn“, antwortete ich. „Jaxon Tate. Wir gingen auf dieselbe Grundschule. Er ist ein Idiot.“

„Ich erinnere mich irgendwie an den Namen. Gib ihm noch eine Chance, Pooh. Ich liebe dich.“

„Ich liebe dich auch, Mom.“

Ich legte das Telefon beiseite und versuchte, mich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren. Ich wünschte, ich könnte meine Mutter sehen und persönlich mit ihr darüber sprechen. Ich überflog den Artikel und suchte nach relevanten Informationen, die ich anbringen könnte, wenn ich Jaxon Tate beim Homecoming-Spiel interviewte. Es waren Standardinformationen. Er war ein beliebter Sportler mit einem Vollstipendium für Football. Der Goldjunge, der Star. Zeug, das mir völlig egal war. Für mich war Jaxon die langweiligste Person der Welt. Abgesehen von unserer Kindheit hatte ich nur einmal im ersten Jahr mit ihm gesprochen, als er mich an einem Freitagabend fast mit seinem dämlichen Auto angefahren hätte. „Gesprochen“ ist vielleicht zu viel gesagt, denn ich hatte ihm den Mittelfinger gezeigt und ihm Schimpfwörter hinterhergeschrien, als er davonfuhr. Jaxon sah natürlich nicht im Geringsten schuldbewusst aus. Er war wahrscheinlich betrunken gewesen.

Ich klappte den Laptop zu und legte ihn beiseite. Das offene Fenster ließ die kühle Herbstbrise ins Haus strömen. Ich zog die Decke weiter über meinen Schoß und kuschelte mich tiefer in die Couchkissen, um mich zu wärmen. Ich war gerade dabei einzudösen, als mein Handy neben mir vibrierte. Ich stöhnte und tastete danach, um es zu beantworten.

„Hallo?“

„Komm in die Bar!“, schrie Alex ins Telefon. „Es gibt gerade eine Homecoming-Party.“

„So charmant das auch klingt, ich würde mir lieber einen Strohhalm ins Auge stechen.“

„Sei kein Verlierer“, sagte Alex. Bevor ich beleidigt sein konnte, redete sie weiter. „Die Getränke sind zum halben Preis, was für dich KOSTENLOS bedeutet.“

„Du scheinst zu denken, ich sei ein Säufer“, sagte ich, und wir beide wussten, dass das teilweise stimmte. Wir hatten noch nicht entschieden, ob ich ein Säufer oder ein Leichtgewicht war. Möglicherweise ein bisschen von beidem, was eine gefährliche Kombination war. Da Alex die engagierteste Angestellte der Kneipe war und ich Alex‘ beste Freundin, zahlte keiner von uns für Getränke, wenn ich es endlich schaffte, aufzutauchen. Alex bestand darauf, dass es daran lag, dass sie so eine gute Angestellte war, und weigerte sich zu glauben, dass es daran lag, dass ihr gruseliger Manager Jake während der Schichten auf ihre Brüste starrte.

„Komm her“, sagte Alex. „Jetzt.“ Es gab ein Piepen, und die Leitung war tot. Ich klappte mein Handy zu und war versucht, mich unter die Decke zu verkriechen. Ich wusste, dass Alex weiter anrufen würde, bis ich mich aus dem Bett schleppte und zur Party kam. Trotz unserer langjährigen Freundschaft hatten Alex und ich erhebliche Unterschiede. Unsere Vorstellung von Spaß war einer davon.

Seit wir uns kannten, hatte Alex es sich zur Aufgabe gemacht, mich öfter aus dem Haus zu holen und mich zu ermutigen, geselliger zu sein. Ich war ein Einsiedler, und das wussten wir beide, und obwohl ich das vollkommen in Ordnung fand, half es nicht gerade meinen sozialen Fähigkeiten. Meine Vorstellung von einer angenehmen Zeit war Schlafen, Lesen oder Schreiben, und das definitiv allein. Es war klischeehaft, das wusste ich, aber es war auch wahr. Es sei denn, ich trank genug, um meine Hemmungen zu senken, trieb mich das Zusammensein mit Menschen in den Wahnsinn. Ich konnte den Unterricht und Freunde tolerieren, hatte aber keine Lust, auf College-Partys zu gehen und nach einer Nacht schäbigen Tanzens und Erbrechens auf jemandes neue Bluse in einem fremden Bett zu landen.

Ich seufzte und warf einen Blick auf die Uhr meines Handys. Es war erst neun Uhr dreißig, früh für einen College-Studenten und sogar ein bisschen früh für mich. Mit meinem Kindle im Bett zu lesen klang wie ein Traum, aber abgesehen davon gab es keinen Grund für mich, so unsozial zu sein. Also schleppte ich mich mit einem weiteren Stöhnen ins Badezimmer, um meine Haare hochzustecken und etwas leichtes Make-up aufzutragen. Es gab nur so viel, was ich mit meinen Gesichtszügen machen konnte, um sie hervorzuheben. Gesegnet mit mausbraunem Haar, das seinen eigenen Willen hatte, make-up-hassenden Sommersprossen und einem Körper, der weit entfernt von schlank war, waren die Möglichkeiten, gut auszusehen, stark begrenzt. Ich war nicht dick, keineswegs, aber auch nicht dünn. Alex nannte es kurvig; ich nannte es pummelig.

Nachdem ich meine Haare in eine halbherzige Version eines unordentlichen Dutts gesteckt und eine Schicht Mascara und Lipgloss aufgetragen hatte, zog ich eine Jeans an, die eine Nummer zu klein war. Ich konnte sie kaum um meinen Bauch zuknöpfen. Als ich es schließlich schaffte, den Reißverschluss zu schließen, wölbte sich ein sehr unattraktiver Muffin-Top über die Vorderseite, und ich rollte mit den Augen. Es musste genügen, denn alle meine Klamotten passten gleich schlecht.

Ich zog eine graue Strickjacke an und betrachtete mich lange im Spiegel. Es war ein Outfit, in dem Alex niemals tot erwischt worden wäre, wegen seiner puren Einfachheit, aber das war mir egal. Kleidung war das Letzte, worüber ich mir Sorgen machte, wenn es darum ging, das Leben unbeschadet und halbwegs bei Verstand zu überstehen.

Ich steckte mein Handy in die Tasche und nahm etwas Kleingeld von meinem Nachttisch, bevor ich die Hausschlüssel fand und zur Tür hinausging. Die Campus-Bar war nah an unserer Wohnung, also machte ich mich auf den Weg in Richtung der Party in der kühlen Herbstnacht. Blätter knirschten unter meinen Füßen, und es lag ein frischer Duft von Gewürzen und Kälte in der Luft. Ich atmete tief ein und nahm den Geruch des bevorstehenden Regens in mich auf. Denver war vieles: groß, schön, aufregend und einzigartig. Der Herbst in Denver war zum Sterben schön.

Ich hörte das Summen der Party in der Luft, noch bevor ich die Bar erreichte, und sofort bildete sich eine Schweißschicht auf meinen Handflächen. Dutzende College-Studenten, die Zigaretten rauchten und mit billigen Schnapsflaschen vortranken, standen verstreut vor der Tür und auf dem Parkplatz. Drinnen dröhnte Musik, als ich den Türsteher begrüßte, der mich ohne nach einem Ausweis zu fragen, hereinließ. Dank meiner Freundschaft mit Alex kannten sie mich dort alle, als wäre ich eine wilde Alkoholikerin. Ich konnte jedoch nur annehmen, dass man, um Alkoholiker zu sein, mehr als vier Bier vertragen müsste, ohne während eines Bierpong-Spiels auf den Küchenboden zu kotzen. Zum Glück war es nicht meine Küche gewesen, sondern die von jemand anderem. Ich kann mich nicht erinnern, wessen.

Drinnen schlug mir eine Welle stickiger Hitze ins Gesicht. Laut Musik spielte, und ich musste mich durch die tanzenden, sich windenden Körper zwängen. Ich wurde nicht einmal oder zweimal, sondern viermal angerempelt, bevor ich endlich die Theke erreichte, wo Alex mir bereits ein Getränk einschenkte. Ich war so erschöpft, als ich mich hinsetzte, dass ich fast umdrehte und nach Hause ging. Die Angst, dass Alex mich an den Haaren zurückziehen würde, wenn ich das täte, war real, also nahm ich auf einem leeren Barhocker Platz und zog stattdessen meine Jacke aus.

„Ich bin froh, dass du gekommen bist“, rief Alex über die Musik. Sie reichte mir einen Wodka-Shot. Ich starrte ihn an und führte einen inneren Dialog darüber, ob Wodka das Getränk der Wahl zum Starten war. Denn, nun ja, jemand musste eine kluge Entscheidung treffen, und das würde nicht Alex sein.

„Können wir mit etwas weniger Widerlichem anfangen?“ fragte ich. Als sie mich ignorierte, hob ich das Shot-Glas an meine Lippen und schluckte es herunter, würgend bei dem widerlichen Geschmack. Noch bevor ich ihr sagen konnte, dass ich nur einen trinken würde, schenkte sie mir schon den nächsten ein.

Ich wusste, dass Alex' Plan war, mich nur so weit betrunken zu machen, dass ich mich entspannte und Spaß hatte, aber sie wusste genauso gut wie ich, dass ich zwei Stufen des Betrunkenseins hatte: nüchtern und schlafend-in-der-Badewanne-eines-Fremden-nach-einem-verlorenen-Spiel-von-King's-Cup. Es war ironisch, dass Alex scheinbar nicht erkannte, dass sie jedes Mal, wenn ich etwas Dummes tat, während ich betrunken war, dort war, mich anfeuerte und mir den nächsten Drink reichte. Also, während Alkohol meine Hemmungen senkte, verwandelte er mich auch in einen Idioten. War jemand nach ein paar Drinks erträglicher?

Da es keine Möglichkeit mehr gab, abzuhauen und nach Hause zu gehen, nahm ich mir einen Moment Zeit, um mich umzusehen. Alle Sportteams waren heute Abend anwesend; muskulöse Sportler in ihren Schultrikots spielten Dart und verschütteten eiskalte Bierkrüge auf dem Boden. Zickige Mädchen, die falsche Nägel und blonde Extensions zur Schau stellten, scharten sich in kleinen Gruppen um die Jungs, kicherten und schlürften an ihren überteuerten, fruchtigen Cocktails. In der Ecke versuchten ein paar Nerds wie ich, cool zu wirken, was wir alle wussten, ein nutzloser Akt des Trotzes war. Wir waren nicht cool und würden es wahrscheinlich nie sein.

Ich drehte mich wieder zur Bar um und griff nach dem Schnapsglas, das Alex für mich bereitgestellt hatte. Als ich das Getränk an meine Lippen hob, stieß jemand von hinten gegen mich. Die klare Flüssigkeit im Glas schwappte über und verschüttete sich über die Vorderseite meines Hemdes. Ich machte mir eine mentale Notiz, dem Universum später dafür zu danken, dass es mich ermutigt hatte, mich aus meiner kaffeebefleckten Kleidung zu wechseln. Ich stellte das Glas ab und drehte mich auf meinem Stuhl um, um den Übeltäter zu sehen.

„Entschuldigung, ich habe dich nicht gesehen“, sagte Jaxon Tate, der wie aus dem Nichts vor mir auftauchte. Er hielt eine Bierflasche, seine Augen waren glasig und blutunterlaufen. Er grinste wie ein Trottel und war unverkennbar angetrunken. Ich wollte ihn fragen, wie er mich nicht sehen konnte, obwohl ich hier saß und meine Ruhe hatte, aber ich war mir nicht sicher, ob er eine Antwort hätte, die mir gefallen würde, also zuckte ich mit den Schultern.

„Ist schon okay“, sagte ich. Aus irgendeinem Grund konnte ich Jaxons Blick nicht lange standhalten. Er streckte seine Hand aus, um meine zu schütteln, und ich zögerte, bevor ich sie ergriff. Seine Haut war angenehm warm, aber ein Schauer durchzog meine Wirbelsäule, als ein Gefühl von Elektrizität meinen Arm hinaufzuckte. Seltsam eingeschüchtert von seinem kühnen Blick, zog ich mich zurück und konzentrierte mich auf die Aufgabe, mehr zu trinken. Anstatt zu gehen, wie ich gehofft hatte, setzte sich Jaxon auf den leeren Barhocker neben mir.

„Ich bin Jaxon Tate“, sagte er.

„Ich weiß, wer du bist.“ Ich griff nach dem Glas mit verschüttetem Wodka vom Tresen und trank den Rest des Alkohols. Der Alkohol rutschte wie auf Kommando die falsche Kehle hinunter, und ich bekam einen Hustenanfall auf die charmanteste und selbstsicherste Weise, die möglich war. Mein Magen zog sich zusammen, und ich wusste, dass das mein Zeichen war, aufzuhören, bevor die Dinge außer Kontrolle gerieten.

„Tu dir nicht weh.“ Jaxon nahm einen Schluck von seinem Bier, aber er sah mich nicht einmal an. Als Alex mir ein Glas Eiswasser brachte, um den Alkohol zu verdünnen, bemerkte ich, dass sie uns beobachtete und unserem spärlichen Gespräch lauschte.

„Hast du einen Namen?“ fragte Jaxon.

„Es ist, ähm... es ist Grayce.“ Warum in aller Welt war es so schwer, mit diesem Typen zu sprechen? Er war ein Mensch wie wir alle, auch wenn ich jedes Faser seines dummen Wesens hasste.

„Grayce“, wiederholte Jaxon. Er überlegte, sah nachdenklich aus. „Du kommst mir bekannt vor.“

„Tatsächlich?“ sagte ich unschuldig. „Ich kann mir nicht vorstellen, woher du mich kennen könntest.“

Es war nutzlos, ich wusste es, hinzuzufügen, dass wir fast jedes Jahr seit dem Kindergarten zusammen zur Schule gegangen waren. Ich wollte ihm so sehr daran erinnern, dass ich das Mädchen mit dem Hoodie in der High School war, an dem seine Freunde immer muhten, wenn ich an ihnen im Flur vorbeiging. Ich wollte ihm sagen, dass es in der fünften Klasse meine Haare waren, in denen der Kaugummi landete, den er geworfen hatte, und dass ich am nächsten Tag mit einem so kurzen Haarschnitt zur Schule kommen musste, dass mich die Kinder zwei Wochen lang Bubble Gum Bob nannten. Aber das tat ich nicht. Ich sagte keines dieser Dinge.

„Du kommst mir auch nicht besonders bekannt vor“, sagte ich stattdessen.

„Hm.“ Jaxon starrte mich weiterhin an und durchforstete sein Gehirn nach einer Antwort, die er nie finden würde.

„Tu dir nicht weh.“

„Hey, Tate!“ Eine Stimme rief von der anderen Seite der Bar. „Hör auf zu trödeln und lass dir beim Dartspielen den Hintern versohlen.“

„Ich werde gerufen“, sagte Jaxon, und seine Augen huschten zu meinem Gesicht, seine Stirn runzelte sich leicht, als er versuchte, meinen Blick zu fangen. Ich sah ihn nicht an, selbst als er erneut seine Hand anbot. Es war unhöflich, aber ich war zu beschäftigt, schmerzhafte Erinnerungen zu durchleben, um mich in diesem Moment zu sehr um Jaxons Gefühle zu kümmern. Er zuckte mit den Schultern, lächelte Alex an und ging weg, leicht schwankend. Sobald er den Raum überquert hatte, sah Alex mich an.

„Das war interessant“, sagte sie.

„Was war?“

„Dieses peinliche kleine Gespräch. Es wäre die perfekte Gelegenheit gewesen, ihn für den Artikel kennenzulernen.“

„Ich muss ihn nicht kennenlernen.“ Ich nahm einen weiteren Schluck aus dem Glas Wasser und fühlte mich müde. „Ich habe einen Job zu erledigen und habe nicht vor, mich mit einem Typen wie Jaxon Tate einzulassen.“ Ein lautes Lachen ertönte quer durch den Raum, und ich sah über meine Schulter zu Jaxon. Er hatte einen Dartpfeil in der einen Hand, und eine dünne Blondine hing an seinem anderen Arm. „Er hat dieses Treffen wahrscheinlich schon wieder vergessen.“

„Er scheint gar nicht so schlecht zu sein“, meinte Alex. Bevor ich antworten konnte, setzte sich ein zweiter Eindringling auf den leeren Barhocker neben mir. Zum Glück kannte ich diesen besser als Jaxon. Er trug ein schwarzes Star Wars T-Shirt und eine abgenutzte, beige Arbeitshose. Dicke Brillengläser saßen auf seiner Nase, und sein braunes Haar war überwuchert und ungepflegt. Sein Parfüm war überwältigend, und seine Tennisschuhe waren abgetragen und abgenutzt.

„Hi, Shawn“, sagte Alex. „Was kann ich dir zu trinken bringen?“

„Zitronenwasser“, sagte er schniefend. Er drehte sich zu mir um. „Ich habe gesehen, dass du mit Jaxon Tate gesprochen hast. Was will er?“

„Wahrscheinlich einen ordentlichen Tritt in die Weichteile“, sagte ich und lachte dann. „Ich weiß es nicht, Shawn. Ich habe ihn nicht gefragt.“

Obwohl er nicht so ein totaler Arsch wie Jaxon Tate und der Rest der sportlichen Typen war, war er auf seine Art ein bisschen herablassend. Er war ein totaler Nerd, der Typ, den man an einem typischen Freitagabend allein zu Hause Xbox spielen sieht. Obwohl er ein brillanter Schüler war, ließen seine sozialen Fähigkeiten zu wünschen übrig (nicht, dass ich viel darüber zu urteilen hätte, wenn es um soziale Fähigkeiten geht, wir schienen beide auf dem gleichen Niveau komplexer Unbeholfenheit zu sein), und er war seit dem ersten Jahr unauffällig in mich verknallt. Alex konnte ihn nicht ausstehen, aber sie ertrug ihn, weil sie wusste, dass ich eine der wenigen Personen war, die seine grüblerische Teenager-Angst und unauffälligen Hygienefähigkeiten tolerieren konnte. Shawn war ein Einzelgänger, der nerven konnte, aber er war mein Freund. Warum? Das versuchte ich immer noch herauszufinden. Ich war wohl ein Weichei im Herzen.

„Wenn ich du wäre, würde ich den Kontakt zu ihm meiden“, sagte Shawn. „Jaxon Tate ist kein guter Kerl.“ Er wischte sich die Nase mit dem Ärmel ab, und ich verzog das Gesicht. Alex rollte die Augen so weit nach hinten, dass ich befürchtete, sie würden nie wieder herunterkommen.

„Kontakt meiden?“ wiederholte ich. „Das ist kein schlechter Thriller-Film, Shawn.“

„Ich sage nur, halte es professionell und sprich nur mit ihm, wenn du es für die Zeitung musst. Ich möchte nicht, dass du verletzt wirst.“

„Danke für den Rat“, sagte ich. Manchmal störte mich Shawns kontrollierende Art, aber da ich wusste, dass es seine Art war, auf mich aufzupassen, ließ ich es durchgehen. Ich hatte nur wenige Freunde, also sollte ich die, die ich hatte, nicht vergraulen. Shawn starrte mich immer noch an, während er seine Hände in die Schale mit Bar-Erdnüssen steckte und einige davon in den Mund warf. Er kaute laut, wie eine Kuh mit offenem Mund, wahrscheinlich weil seine Nasengänge dauerhaft verstopft waren. Es machte es noch schwieriger, seine Anwesenheit zu ertragen. Die schlechte Laune, in die mich Jaxon versetzt hatte, half auch nicht.

„Ich bin überrascht, dich heute Abend hier zu sehen“, sagte Alex und reichte ihm sein Wasser. „Keine neuen Nintendo-Spielveröffentlichungen?“

„Es ist eine Xbox, Alex, und nein, es gab keine neuen Veröffentlichungen.“ Shawn schniefte wieder, und ich widerstand dem Drang, ihm ein Taschentuch zuzuwerfen. Hinter uns wurde Jaxons Football-Team immer lauter, je mehr Bier floss. Ich wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis einer dieser Typen alkoholbedingte Bar-Wut ausbricht, und Alex würde eine Schlägerei am Hals haben.

Der Ort war vollgepackt mit sowohl vertrauten als auch unbekannten Gesichtern. Während Shawn und ich schweigend dasaßen und tief in Gedanken versunken waren, wirkten die Schüsse von früher auf mein System. Wie ein Schalter in meinem Gehirn begann meine Angst, heute Abend hierher zu kommen, zu verschwinden.

„Also, was denkst du, Schatz?“ fragte Alex und stützte sich mit den Ellbogen auf die Theke vor mir. „Sollen wir dir heute Abend einen Typen zum Abschleppen suchen? Oder ein Mädchen. Ein Mädchen könnte auch funktionieren.“ Sie zwinkerte, aber ich schüttelte den Kopf.

„Ich mag angeheitert sein, aber ich bin keine Schlampe,“ sagte ich. Zugegeben, Alex sah verdammt verlockend aus in ihren engen Jeans und dem bauchfreien Top, aber wenn ich mit jemandem zum ersten Mal schlafen würde, dann wäre es ein Typ. Soweit ich wusste, war ich hetero. Es half auch nicht, dass es nicht viele Typen gab, mit denen ich mir Sex vorstellen konnte … obwohl Shawn merklich auflebte, als ich noch einen Shot und dann noch einen nahm.

„Ich scherze nur, ich scherze nur,“ sagte Alex. Sie lehnte sich wieder herunter und seufzte verträumt. „Du willst, dass dein erstes Mal nüchtern ist,“ sagte sie. „Es ist keine Erfahrung, wenn du betrunken bist.“

„Du bist Jungfrau?“ fragte Shawn. Ich war zu betrunken, um zu realisieren, dass das eigentlich ein unangemessenes Gespräch war.

„Oh, du hast gut reden, Herr Ich-Schlafe-Immer-noch-Auf-Batman-Bettwäsche,“ sagte ich sauer.

„Iron Man,“ sagte er. „Iron Man-Bettwäsche.“

Die meiste Unterhaltung ergab zu diesem Zeitpunkt keinen Sinn mehr. Ich konnte spüren, wie der Alkohol eine stärkere Wirkung auf mich hatte, als ich erwartet hatte. Mein Magen schmerzte, und die Welt drehte sich jedes Mal, wenn ich die Augen schloss. Während das wie eine aufregende Fahrt in einem Vergnügungspark klingen mochte, war es kein angenehmes Gefühl. Erst als ich aufstand, um zur Toilette zu gehen, entschied Alex, dass ich genug hatte, als ich fast über die Handtasche eines Mädchens stolperte, die auf dem Boden lag. Ich murmelte eine Entschuldigung, mein Gesicht brannte in einer Farbe, die ich nur als attraktives Tomatenrot beschreiben konnte. Das zufällige Mädchen, das mit ihrem Freund am Tisch saß, verzog nur das Gesicht, als hätte ich absichtlich ihre Tasche getreten, nur um eine Zicke zu sein. Bevor ich sie fragen konnte, was für eine überbräunte, mandarinenfarbene Idiotin sie sein müsste, ihre riesige Tasche in einer offenen Bar liegen zu lassen, zog Alex mich zurück.

„Okay, Schwester,“ sagte sie. Sie warf meinen Arm über ihre Schulter, um mich zu stützen. „Ich rufe ein Taxi. Lass uns etwas frische Luft schnappen.“