Bölüm 6 Bölüm Altıncı

Kaelani yavaşça uyandı. Vücudu sızlıyordu; her yanı, onun defalarca sahip çıktığı yerleri belli eden morluklar ve ısırıklarla ağrıyordu. Kırılgan bir anlığına bunun bir rüya olduğunu sandı. Belki dönecek ve kendini yapayalnız bulacaktı.

Ama oradaydı.

Julian pencerenin önünde duruyordu; uzun, erişilmezdi. Sabahın erken ışığı yüzünün hatlarını keskinleştiriyordu. Jace yakınında, tek kelime etmeden dolanıyordu; uslu bir gölge gibi katlanmış kıyafetleri uzatıyordu.

Boğazı düğümlendi. Kaelani çarşafı hızla yukarı çekip çenesine kadar örttü; gözleri kenarından dışarı baktı. Bunu fark etmesinler diye dua etti, gerçi havanın üstüne çöken koku olan biteni zaten ele veriyordu.

Julian’ın sesi sessizliği yardı; dümdüz, zehir gibi.

“Üç gün… üç lanet gün azgınlığın sarhoşluğunda kapana kısılmak.” Kolunu sertçe bir kolun içine geçirdi; her hareketi kısa, öfkeli. Gözleri ona hiç değmedi. “Bu nasıl olur, Jace?”

Jace duraksadı. Sadece bir anlık. Bakışları ona kaydı, gözleri Kaelani’ninkilerle bir saniyeliğine buluştu. Orada bir şey vardı—ince bir merhamet, belki utanç—ama geldiği gibi kayboldu. Başını çevirdi, çenesi gerildi.

Julian fark etmedi. Ya da umursamadı. Manşetini acımasız bir titizlikle ilikledi. “Temizle bunu, Jace. Kimse öğrenmeyecek.”

Kaelani’nin midesi boşluğa düştü.

Temizle.

Sanki yerdeki bir lekeydi; bedeni hâlâ onun yüzünden sızlayan bir kadın değil.

Devam etti; durmadan, insafsızca. “Test edilsin. Düzgünce. Tanrıça bilir, onu kaç kere düğümledim.” Yakasıyla oynadı, sesi neredeyse alaycıydı. “Eşleşme törenini ertele. Gelecekteki Luna’m yerinde dursun; çünkü şimdi günlerce o kadının kokusunu taşıyacağım.”

Julian ceketine uzandı, onu bir zırh gibi giydi. Gözleri odayı bir kez taradı; bilinçli bir şekilde yatağı, onu pas geçerek. “Hallettin mi, Jace. Bu kadınla aramda hiçbir bağ istemiyorum.”

Sonra gitti; kapı arkasından bir hüküm gibi çarpıp kapandı.

Julian gidince odayı sessizlik doldurdu; yoğun, boğucu. Kaelani kıpırdamadı. Çarşafların altında kaskatı yatıyordu; gözleri yanıyordu, göğsü sıkışmıştı. Onun kokusu hâlâ tenine yapışmıştı—çıplak ve aşağılayıcı, yıkayıp atamayacağı bir damga gibi.

Jace boğazını usulca temizledi; ses dikkatli, temkinliydi. Kaelani ona baktığında Jace ona dik dik bakmıyordu; biraz dönmüş, profilini vermişti. Gözleri uzak duvara sabitlenmişti, sanki döşeme tahtaları onu görmekten çok daha ilgi çekiciydi.

“Odadan çıkıp sana mahremiyetini vereceğim,” dedi. Sesi sakindi ama onun beklediğinden daha yumuşaktı. “Duş alabilirsin. Giyinebilirsin. Ne gerekiyorsa.”

Kaelani çarşafa daha sıkı sarıldı; boğumları bembeyaz kesildi.

Jace bir kez başını salladı, hâlâ ona bakmıyordu. “Ne kadar istersen o kadar oyalan. Hazır olduğunda salona gel. Seninle ben… bundan sonra ne olacağını konuşacağız.”

Bunu deyip kapıya yöneldi. Öyle kısa bir an durakladı ki Kaelani neredeyse bir şey daha söyleyecek sandı. Ama sonra çıktı; mandalın tıkırtısı, Julian’ın vahşi kapı çarpmasına göre çok daha nazikti.

Kaelani sessizliğin içine titrek bir nefes bıraktı. Boğazı sızlıyordu, bedeni sızlıyordu; ama en kötüsü göğsündeki o boş, oyuk sızıydı. Yatak onun kokusunu taşıyordu, oda yokluğuyla doluydu. Günler sonra ilk kez yalnızdı—ve bu, hepsinin içindeki en acımasız darbeydi.

Kaelani kendini yataktan kaldırdı; ayağa kalkınca bacakları titredi. Çarşaf omuzlarından kayıp ayaklarının dibine yığıldı, ama neredeyse fark etmedi bile. Şifonyerinin üzerindeki ayna gözüne takıldı.

Donup kaldı.

İz, boynunda capcanlı yanıyordu; bal rengi bej teninin üzerinde keskin bir şekilde duruyordu—dişle ve ateşle kazınmış, onun sahiplenişi. Parmakları, daha kendini durduramadan, şişmiş deliklerin üzerinden hafifçe geçti. Gözlerinin arkasında bir sıcaklık kabardı; bin türlü duygu boğazına tırmanıp pençeliyordu. Acı. Öfke. Utanç. Adını koymayı reddettiği başka bir şey.

Güçlükle yutkundu. Hayır. Dağılmayacaktı. Burada değil. Onun yüzünden hiç değil.

Kaelani bakışlarını zorla çekip banyoya geçti. Duşu olabildiğince sıcak açtı, sonra fikrini değiştirip düğmeyi soğuğa çevirdi. Su tenini ısırdı ama hiçbir şey onun ellerinin, bedeninin hayalet sıcaklığını yıkayıp götüremedi. Hızlı, düzenli hareketlerle ovundu; derisi acıyacak kadar kızarıncaya ve tertemiz oluncaya dek. Çıkınca bir havluya sarındı ve mekanik bir verimlilikle giyindi.

Salona adım attığında yüzü sakindi, kendini toplamıştı—ama kalbi göğsünde davul gibi vuruyordu.

Jace odanın ortasında duruyordu, elleri belinde, etrafa yayılan yıkımı süzüyordu. Pencere kenarında kırık camlar parlıyordu. Bir masa devrilmişti. Lambalarından biri paramparçaydı. Üç günün çılgınlığından kalan karmaşa.

Kaelani’ye bir kez bakıp yeniden dağınıklığa döndü. “Gerekeni ayarlayacağım. Her şey yenilenecek, bütün masraflar karşılanacak.” Sesi hızlı ve resmiydi; sanki bir defterde kalem kalem hesap çıkarıyordu.

“Uğraşma,” dedi Kaelani aceleyle; sesi niyet ettiğinden daha sert çıkmıştı. Kollarını göğsünde sıkıca kavuşturdu. “Boş ver.”

Jace bir nefes verdi, ellerini belinden indirdi. Oturma köşesini işaret ederken bakışları çok az yumuşadı.

“Oturabilir miyiz?”

Kaelani tereddüt etti, sonra küçük bir baş hareketiyle onayladı. Pencereye en yakın tekli koltuğun kenarına ilişti, bacaklarını altına topladı. Jace karşısındaki kanepeye oturdu; duruşu hâlâ keskin olsa da artık o kadar baskın değildi.

Biraz öne eğildi, ön kollarını dizlerine dayadı. “Düzgün başlayalım.” Sesi alçak ve kontrollüydü. “Ben Beta Jace…” Ne kadarını söyleyeceğini tartar gibi duraksadı. “…Blackthorn Sürüsü’nden. Şey, Alpha Julian Hale’le de zaten tanıştın.”

İsmi duyunca Kaelani’nin midesi kasıldı. Yüzünü özenle ifadesiz tuttu.

“Peki ya sen?” diye sordu Jace yumuşakça.

Kaelani’nin parmakları koltuğun kolçağına daha sıkı kenetlendi. “Kaelani.” Orada bıraktı. Soyadı yoktu; insan dünyasına karışmak için uydurduğu dışında.

Jace onu uzun süre süzdü, gözleri hafifçe kısıldı. “Kaba kaçacaksa affet ama… senin gibi bir Lycan neden insanların arasında yaşıyor?”

Soru keskin geldi, ama sesinde kötülük yoktu; sadece gerçek bir şaşkınlık vardı.

Kaelani’nin ağzı kurudu. Başını çevirmek istedi, ama Jace’in bakışı onu yerinde tuttu; sabit, araştıran bir bakış. Yavaşça nefes aldı.

“Çünkü bir sürüye ait değilim,” dedi sonunda; kelimeler dilinde acı bir tat bıraktı.

Jace’in kaşları çatıldı. “İmkânsız. Her kurdun bir sürüsü olur.”

“Benim yok.” Kahkahası içi boş çıktı. “Kurdum hiç uyanmadı. On sekizime bastığımda, Alpha’m emin olmak için DNA analizi emretti. Sonuç, onun hep şüphelendiği şeyi doğruladı: Ben insandım.” Keskin bir nefes verdi. “O yüzden beni sürgün ettiler. Hata olduğumu söylediler—topraklarına bırakılmış bir yetim kızdan ibaretmişim. Biraz para verip yoluma yolladılar.”

Çenesini kaldırdı, bakışlarını onun gözlerinde tutmaya zorladı kendini. “İşte bu yüzden insanların arasında yaşıyorum. Çünkü sizin gözünüzde ben hiçbir zaman sizden biri olmadım.”

Jace yavaşça arkasına yaslandı; Kaelani’nin itirafının ağırlığı ikisinin arasına çökmüştü. İfadesi okunmuyordu, ama gözleri—orada, acımaya benzeyen bir şey açığa vuruyordu.

“Yine de,” dedi sessizce, “kızışman bir Alpha’nın kızgınlık dönemini tetikleyecek kadar güçlüydü.” Bakışı keskinleşti; artık sadece anlayışlı değil, yoklayan, hesaplayan bir bakıştı. “Bu insanlarda olmaz.”

Kaelani gerildi. Sözler göğsünün tam ortasına saplandı, çünkü haklıydı. Kendine kaç kere “Ben insanım” demiş olursa olsun, içten içe hep bir şeylerin… farklı olduğunu biliyordu.

Boğazı düğümlendi; yutkunmaya çalışırken gırtlağı inip kalktı. “Bunu ben istemedim,” diye fısıldadı. “Kendim de anlamıyorum.”

Jace’in yüzü çok az da olsa yumuşadı. “Biliyorum.” Sesi alçaktı, neredeyse temkinliydi. “Ama gerçek şu, Kaelani… istesen de istemesen de oldu. Ve bizim dünyamızda, seninle Alfa’m arasında olan şey, onun gibi biri için çok büyük bir mesele… ortaya çıkamaz. Ne konseye, ne de başka birine. Anlıyor musun?”

“Ben de ortaya çıkmasını istemiyorum,” dedi Kaelani hemen. Sesi sakindi ama parmakları dizinin üstünde birbirine dolanıyordu. “Kurtların düzenini bilmiyor değilim. Onun işareti solacak—çünkü ben onu karşılık olarak işaretleyemedim. Bir de doğum kontrol kullanıyorum… yani hamilelik ihtimali düşük.”

Burnundan nefes verdi; sakin ama sessiz.

Şükür ki Tessa birkaç ay önce onu hap kullanmaya ikna etmişti—“olur ya,” demiş, göz kırparak hafifçe dürtmüştü.

Kaelani o an gözlerini devirmişti.

Yirmi üç yaşındaydı. Bir bakire.

Zamanını dikkatle harcayan. Bedenine temkinle yaklaşan. Bağlanmaya neredeyse alerjisi olan.

İnsanları yanına, başkalarının ateşböceklerine yaklaştığı gibi alırdı—kısacık, uzaktan, ışığa tam dokunmadan.

Yine de içinde bir yer, bunun sadece zaman meselesi olduğunu biliyordu.

Jace’in kaşları azıcık kalktı. “İnsan doğum kontrolü mü, Lycan mı?”

“Elbette insan,” dedi, biraz fazla hızlı.

İçini çekti. “İnsanlarda yüzde doksan bir etkili, kusursuz kullanımda aşağı yukarı. Lycanlarda?” Durdu, gözleri düşünceli biçimde kısıldı. “Onu yaklaşık yüzde yirmi düş.”

Midesi kıpır kıpır oldu—ama bakışlarını kaçırmadı, hissetmediği bir sakinliği zorla üstüne giyindi.

“Yine de düşük,” diye mırıldandı. “Ertesi gün hapını da alırım.”

Yine de içindeki Beta içgüdüsü bastırdı. Jace öne eğildi, dirseklerini dizlerine koydu. “Peki sana güvenebileceğimi nereden bileceğim? Sonra onu şantajla köşeye sıkıştırmayacağını nereden bileceğim? Para mı istiyorsun?”

Kaelani başını bir anda kaldırdı, gözleri çaktı. “Hayır.” Kelime keskindi, neredeyse can yakıcı. “Onun parasını istemiyorum. Sadece gizlilik istiyorum.” Yutkundu, boğazı yeniden çalıştı. “Lycan Konseyi, kurtsuz bir omeganın bir Alfa’nın kızışmasını tetiklediğini öğrenirse, beni sürüme geri yollarlar. Ve ben oraya asla geri dönmem.”

Son kelimede sesi çatladı ama gözleri inançla yanıyordu.

Jace yavaşça arkasına yaslandı, onu süzdü. Ve evine girdiğinden beri ilk kez, yüzünde saygıya benzeyen bir şey parladı.