Bölüm 3 Bölüm Üç

Jace’in eli, geri çekilmeden önce kapı pervazında bir an oyalandı. “Dinlen. Sana suyla buz getireyim. Bir de—olur ya—sürü doktorunu ararım.”

“Doktora ihtiyacım yok dedim.” Julian’ın hırıltısı keskindi ama Jace irkilmedi. Her zamanki gibi itaatkâr, yalnızca bir kez başını eğdi ve kapıyı arkasından kapattı.

Sessizlik çöktü. Julian sertçe nefes verdi, elini saçlarının arasından geçirdi. Sıcaklık teninin üstünde orman yangını gibi yayılıyor, nabzı kulaklarında çınlıyordu. Ceketini üstünden attı, sonra gömleğinin düğmelerini koparırcasına açtı; gömlek iki yana sarktı. Çizmeleri halıya ağır bir gümbürtüyle düştü, ardından çorapları.

Ama sıcaklık dinmedi. Aksine yoğunlaştı; aşağıya doğru sızdı, uyluklarının arasına kızgın ve aceleci bir kıvrımla yerleşti. Aleti sertleşti, inatla kabardı; pantolonunun çizgisine dayanıp bastırınca küfrü yutmak zorunda kaldı.

Julian donakaldı. Gözleri masanın üstündeki küçük kâğıt torbaya kaydı—düşünmeden aldığı ballı keki taşıyan torbaya.

Koku odaya yayıldı; tatlı ve baharatlı, o fırına adımını attığı anda olduğu gibi üstüne yapıştı. Torbayı kaptı, yırtarcasına açtı, keki yüzüne yaklaştırdı. Aroma daha sert vurdu; keskin ve baş döndürücü.

Aleti seğirdi, pantolonuna acı vererek zorladı.

Julian dişlerinin arasından küfretti, torbanın etrafında boğumları bembeyaz olmuştu. “Ne halt ediyorsun sen?” Kurdu’na hırladı. “Şimdi de bir hamur işi mi sikmek istiyorsun?”

Ama kurdu kelimelerle cevap vermedi. Aç ve amansız bir dalgayla öne atıldı; onu ayağa sürükledi. Her sinir ucu tek bir istekle yanıyordu: kaynağı bul.

Kek yetmiyordu. Sadece bir ipucu—bir izdi. Ve kurdu o izi takip edecekti.

Bir süre sonra kapı tık diye açıldı; Jace, bir elinde buz dolu bir kova, diğerinde telefonu, içeri girdi. “Tamam, Julian, ben—”

Olduğu yerde kaldı.

Süit boştu. Julian’ın gömleğiyle pantolonu halının üstüne lime lime dağılmıştı; çizmeler masanın altına yarı itilmişti. Kâğıt torba yerde, yırtık ağzıyla duruyordu; ballı kek masanın kenarına çarpıp ezilmişti.

Jace’in bakışı pencereye fırladı. Perdeler, kocaman boşluktan içeri dolan akşam esintisiyle sallanıyordu.

Birkaç hızlı adımda odayı geçti, dışarı sarkıp sokağı taradı. Camlar paramparçaydı—çoğu pervaza savrulmuş, geri kalanı da aşağıdaki kaldırımda elmas gibi saçılmıştı.

Ama ne kurt vardı, ne Alfa. Sadece kaldırım kenarında ezilmiş çalıların silik izi.

“Kahretsin,” diye mırıldandı Jace, elini saçlarının arasından geçirerek. Nabzı hızlandı, keskin ve telaşlı. “Bu hiç iyi değil.”

—-

Bu sırada Kaelani, ön kapısının anahtarıyla uğraşıyordu; elleri titriyordu. Kilit sonunda açıldı ve kapıyı itti.

İçeri adımını atar atmaz sıcaklık duvara çarpar gibi üstüne bindi. Yıllar içinde buraya yerleştirdiği o huzurlu, yumuşak sıcaklık değildi bu. Bu, içeriden dışarı yakan, boğucu bir şeydi.

Koridorda sendeleyerek ilerlerken üstündekileri hırpalayarak çıkardı—oradan buradan fırlayan bluz, çizmeler, kot pantolon—arkasında bir iz gibi bıraktı. Tırnakları, sanki baskı tek başına hafifletecekmiş gibi kendi tenine geçti; kollarını, karnını, uyluklarını çizdi. Ama kaşıntı yüzeyde değildi. Daha derindeydi; kemiren, ilkel bir ihtiyaç.

Banyoya ulaştığında çırılçıplaktı; soluğu kesik kesik, bedeni sıcaktan kıpkırmızı. Duşun düğmesini sertçe çevirdi; su buz gibi bir sağanakla aşağı çakıldı. Şokla nefesi kesilerek altına girdi.

Ama yetmedi.

Soğuk, yanan teninin üstünden kaydı; tüylerini diken diken etti, ama içindeki ateş daha da harlandı. Karnının altında kıvrıldı; sıkıştırdı, talep etti; daha önce hiç bu kadar çıplak, bu kadar çaresiz hissetmediği yerlerde nabız gibi atıyordu. Elleri fayanslara dayandı, alnını öne yasladı; yarısı inleme, yarısı hırlama olan bir sesi zorla bastırdı.

Rahatlama yok. Kaçış yok.

Su daha da soğuk, daha da keskin akıyordu, yine de onu içeriden yiyip bitiren ateşi söndüremiyordu.

Kaelani suyu keskin bir hareketle kapattı, sendeleyip serin fayanslara yaslandı. Damlalar tenine tutunmuştu; serin ince şeritler halinde üzerinden süzülüyordu ama içindeki ateş daha da yakıyordu. Bir nefes çekti, çıplak ayakla banyonun içinde volta atmaya başladı; ardında ıslak ayak izleri bırakıyordu.

Dışarısı daha serindi. Fırından çıkarken bunu hissetmişti. Belki açık havaya çıkabilirse bu sıcaklık onu bu kadar boğmazdı. Ama çırılçıplak dışarı adım atamazdı.

Sakar parmaklarla ince bir askılı tişörtü başından geçirdi; kumaş, nemli tenine yapıştı. Ardından, cılız bir külot geldi; incecik, içini yırtarcasına sızlayan acıya karşı hiçbir koruma sunmuyordu.

Arka kapıyı itip açtı ve küçük bahçesine sendeleyerek çıktı. Akşam esintisi üstünden geçti; serin ve keskin. Bir an, rahatlıktan neredeyse ağlayacaktı. Çimlerin üzerine dizlerinin üstüne çöktü, avuçları toprağa gömüldü, alnını gökyüzüne doğru kaldırdı.

Ama o yanma dinmedi.

Karnında, teninde azgın bir ateş gibi sürüyordu; daha da sıkı dolanıyor, istiyor, dayatıyordu. Sanki onu hapsedebilirmiş gibi bacaklarını birbirine bastırdı, ama sızı daha da büyüdü. Boğazından umutsuz, kırık bir ses koptu.

Ellerinin düşünmeden hareket ettiğini fark etti; nemli teninin üzerinde kayıp gitti, külotunun ince lastiğinin altına süzüldü. Parmakları sızlayan merkezine bastırdı, ama rahatlama kısa sürdü; boş, yavan. Bedeninin kaygan sıcaklığı, içinde hissettiği boşluğu daha da büyüttü. İhtiyaç artık daha keskin, daha amansızdı.

Nefesi kesildi, kalçaları kendi dokunuşuna doğru kıpırdadı; ama his yanlıştı, yüzeyde kalıyordu, tatmin etmiyordu. İçindeki ateş daha fazlasını istiyor, kendi kendine veremeyeceği bir şeye pençe atıyordu.

Daha sert, daha hızlı bastırırken bir inleme boğazına takıldı; ufacık bir rahatlama kırıntısı bile yakalamaya çalışıyordu. Ama nasıl hareket ederse etsin, içindeki yangını daha çok körüklüyordu. Hiçbir şey hafifletmiyordu. Hiçbir şey hafifletmeyecekti.

Derken geceyi yaran boğuk, gırtlaktan bir hırıltı duyuldu.

Kaelani’nin başı birden kalktı, nefesi tutuldu. Bahçesinin en karanlık köşesinde iki yanan göz parladı; göz kırpmayan, avcı bakışlar. Siluet öne doğru süzüldü; kas ve kürk ölümcül bir zarafetle hareket etti ve ay ışığı onu tamamen ortaya çıkardı.

Kocaman, siyah bir kurt.

Kalbi boğazına sıçradı. Topuklarının üstüne gerileyip sendeledi; çimler ayağının altında kayganlaşıyordu. “Hayır,” diye fısıldadı; sıcaklığın sisinin içinden korku tırnak gibi geçiyordu. Kendini geriye itmeye çalıştı, avuçları toprağı eşeledi, ama yaratık daha da yaklaştı; adımları ağırbaşlı, kararlıydı.

Başını eğdi, burun delikleri titredi; kokusunu içine çekti. Aradaki mesafeyi kapatırken göğsünden derin, uğultulu bir hırıltı yayıldı; etrafında dolanıp tenini kokladı. Burnu daha aşağı inip bacaklarının arasına dolanmış sıcaklığa dayanınca, dudaklarından boğuk bir çığlık kaçtı.

Sonunda. Peşine düştüğü kokunun kaynağı.

Kurdun açlığı elle tutulur gibiydi; niyeti inkâr edilemezdi. Kaelani’nin bütün bedeni titredi; korkuyla, içinde kıvranan dayanılmaz ihtiyaç arasında ikiye bölünmüştü. Çığlık atmak, kaçmak istiyordu, ama damarlarındaki ateş ona kaçacak gücü bırakmıyordu.

Kaelani avuçlarını yere dayayıp kendini topladı, kalbi küt küt atıyordu; bedenini hareket ettirmeye zorladı. Ayağa kalkmaya çabaladı; arka kapıya ulaşmak, içeri girip bu kâbusu dışarıda kilitlemek için.

Ama kurt daha hızlıydı.

Alçaktan atıldı, burnunu titreyen bacaklarının arasına bastırdı. Boğazından bir çığlık koptu; utançtan, öfkeden, dağılıp gitmekten. Ama o dokunuşa karşılık veren erimiş gibi bir dalga, bacaklarındaki gücü çekip aldı. Bedeni ona ihanet etti; istemediği bir ihtiyaçla titredi.

“Hayır—dur—” diye soludu, ama sözcük, sıcaklık tekrar pençesini geçirince bir inlemeye dönüştü. Onu itmeliydi. Savaşmalıydı. Ama yapamıyordu. Düşünemiyordu.

Sonra, gözlerinin önünde, kürk tene eridi. Kaslar kaydı, kemikler çatırdayıp yeniden şekillendi. Bacaklarının arasında artık koca kurt yoktu; o vardı.

Fırınındaki o Alfa.

Ağzı, burnunun yerini aldı; dili vahşi bir açlıkla onu tadıyordu. Elleri bacaklarını kavradı, ince külot kumaşını kenara iterek onu açık tutuyordu; sanki bırakırsa yok olup gidecekmiş gibi onu yere sabitliyordu.

Kaelani’nin bütün bedeni titredi; dehşetle ateş çarpıştı ve hangisinin hangisi olduğunu artık ayırt edemedi. Çığlık atmak istiyordu. Teslim olmak istiyordu. İkisini de yapamıyordu.