Kapitel 8

Aurora

Charlie führt mich weiter den langen Flur hinunter, meine Hand fest in seiner, und wirft alle paar Sekunden einen Blick zu mir, als würde ich jeden Moment die Flucht ergreifen.

Der Flur war außergewöhnlich lang. Zahlreiche Holztüren waren in die weißen Wände mit goldenen Akzenten eingelassen. Die schwarz-weißen Fliesen glänzten im sanften Schein bernsteinfarbener Lichter, die die Gänge säumten. Wunderschöne Mosaikkunst schmückte die Wände, versetzte mich in Staunen und nahm meinen Kopf so sehr ein, dass ich mich nicht darauf konzentrieren konnte, wohin ich ging.

Wir gingen mehrere Korridore entlang, bis wir eine prächtige Treppe erreichten, die sich zu beiden Seiten einer gewaltigen Eingangshalle teilte, hervorgehoben von dem grandiosesten Kristalllüster. Er war mühelos so groß wie das Wohnzimmer meiner Wohnung. Drei Etagen aus Kristallsträngen funkelten und schimmerten wie ein herabstürzender Wasserfall im Licht des Raumes.

Das hier ist kein Zuhause. Es war eher eine Burg. Ich frage mich, ob es größer war als der Buckingham Palace, nicht dass ich jemals dort gewesen wäre. Wie genau reich sind diese Schwachköpfe?

Wir steigen die weiße Marmortreppe hinab, gesäumt von einem kunstvoll gemusterten Geländer und einem passenden Handlauf, der in Gold schimmert. Diese Typen stehen wirklich auf die Farbe Gold. Ein roter Teppich läuft in der Mitte der Stufen entlang und verleiht dem Ganzen einen luxuriösen Look, während er zugleich einen Kontrast zur Härte des strahlend weißen Marmors bildet.

Ich drehe mich kurz um und blicke hinter mich. Die zwei Wachen waren noch immer zwei Schritte hinter uns. Ihre Augen nach vorn, nicht direkt auf mich gerichtet, doch ihre Haltung und Bewegungen sind so steif, ihre Fäuste so eng an die Beine gepresst, als würden sie darauf brennen, dass ich irgendetwas tue. Noch steifer, und ich würde glauben, sie bestünden aus Pappe.

Ich schaute schnell wieder nach vorn, als wir die letzten Stufen erreichten, und sah eine riesige weiße Holztür. Die Haustür!

Ein kleiner Ruck von Charlie holt mich dazu zurück, ihn anzusehen. Er blickt mich mit hochgezogener Augenbraue an, eine stumme Ansage, als würde er sagen: „Denk nicht mal dran.“ Ich schlucke die aufgestiegene Galle in meiner Kehle hinunter.

Wir biegen schnell nach links ab, gehen unter der Treppe hindurch und dann durch einen weiteren langen Korridor, bis wir vor einem Paar großer, doppelflügeliger Mahagonitüren stehen. Charlie hält an und lässt die Wachen an uns vorbeigehen, und sie öffnen die Türen. Er zieht an meiner Hand und bringt mich hinein.

Meine erste Reaktion ist, dass mir ein leises Keuchen entweicht. Das große Esszimmer ist mehr als exzentrisch. Der Raum könnte mühelos ein ganzes Footballfeld fassen. Ein tiefroter Teppich, wände in Eierschalenfarbe mit goldenen Beschlägen, goldene Stuckleisten und mehrere goldene und kristallene Kronleuchter ziehen sich über die Decke. Ein üppiger, schwer geschnitzter rechteckiger Tisch steht in der Mitte des Raumes. Die goldenen Stühle sind groß und weich gepolstert, mit einem gold-roten Mosaikmuster. Auf dem Tisch steht das prachtvollste gold-weiße Porzellanservice, dazu Waterford-Kristallgläser, gefüllt mit verschiedenen Flüssigkeiten, und goldenes Besteck, vor jedem Stuhl platziert. Drei Vasen voller vollständig erblühter weißer Rosen betonen die Mitte des Tisches.

Acht Männer sitzen um den Tisch, einige sprechen leise miteinander. An einem Kopfende des Tisches, auf einem thronartigen Stuhl, größer und eindeutig noch prunkvoller als die anderen, saß Jason, wie ein königlicher König. Sein Kopf war gesenkt, während er sich darauf konzentrierte, einige Papiere vor sich zu lesen. Kai war damit beschäftigt, auf sein Handy zu schauen und einen Schluck aus seiner Kaffeetasse zu nehmen, und Ben unterhielt sich mit einem Mann neben ihm. Alle Männer trugen teure Anzüge. Es gab zwei leere Stühle, einen zwischen Kai und Ben, die neben Jason saßen, und den anderen am gegenüberliegenden Kopfende des Tisches.

Als wir vollständig den Raum betreten, verstummt das Gemurmel augenblicklich, während die Männer unsere Anwesenheit nach und nach bemerken. Jason blickt auf, legt sofort seine Papiere beiseite, grinst, steht auf und kommt auf uns zu. Wir bleiben auf halbem Weg zum Tisch stehen. Jason öffnet die Arme und ohne jede weitere Vorwarnung schließt er mich in eine Umarmung, legt seine starken, langen Arme um meine Schultern. Ich erwidere die Umarmung nicht. Das ist unglaublich unangenehm. Er atmet meinen Duft ein und küsst meinen Kopf. Er hat an mir geschnüffelt wie ein Hund. ,

„Guten Morgen, Täubchen. Ich hoffe, du hast gut geschlafen“, flüstert er mir ins Ohr, dann sagt er lauter: „Komm, Liebling. Du musst ja halb verhungert sein!“ Dann packt er meine Hand, lotst mich zum Esstisch hinüber und geleitet mich zu dem freien Platz zwischen Ben und Kai. Na, herzlichen Glückwunsch.

Ben und Kai stehen auf, wie auch der Rest der Männer. Jason rückt meinen Stuhl ein Stück zurück wie ein Gentleman und hilft, ihn zurechtzustellen. Ich setze mich, und die übrigen Männer folgen meinem Beispiel. Ich bemerke, dass Charlie den anderen freien Platz einnimmt, und schließlich nimmt auch Jason wieder seinen Platz ein.

„Du siehst wunderschön aus, Süßbacke“, flüstert Ben mir zärtlich zu. Ich weiß, dass ich anfange zu erröten, ich spüre, wie mir die Hitze bis in die Ohren steigt. Ich murmele ein scheues Danke und lächle. Gar nicht unangenehm hier …

Augenblicke später schnippt Jason zweimal mit den Fingern, und seitlich öffnet sich eine Tür. Mehrere Männer in schwarzen Smokings und drei Damen in schwarz-weißen Hausmädchenuniformen, wie man sie aus den Telenovelas kennt, betreten den Raum und schieben goldbestickte Servierwagen hinein, beladen mit einer Auswahl an Speisen und Getränken. Die Bediensteten bewegten sich rasch um den Tisch, die Tabletts in den Händen, und boten Obst, Joghurt, Eier, Fleisch, Brötchen und Gebäck an. Allen Männern wurde Kaffee nachgeschenkt, und mein Glas wurde mit Apfelsaft gefüllt. Ich bin nicht der große Kaffeetrinker, aber sie haben nicht einmal gefragt, was ich wollte.

Ich beschließe, den Kopf unten zu behalten und mich auf den vollen Teller mit Obst und Speck vor mir zu konzentrieren. Leise Unterhaltungen ziehen über den Tisch; manches ist geschäftlich, aber ich blende es aus, ohne den geringsten Wunsch, in dieser Gesellschaft überhaupt anwesend zu sein. Zum Glück spricht mich ohnehin niemand an, was mir sehr recht ist.

Gegen Ende des Essens geht ein Handy los. Der Benachrichtigungston eines der Männer, von dem ich vorhin erfahren habe, dass er Draco heißt. Der Raum verstummt, und alle Blicke richten sich erwartungsvoll auf ihn.

Sein Gesichtsausdruck wirkt eindeutig zwiespältig. Er hält das Telefon, tippt ein paar Zeichen auf dem Bildschirm und beginnt dann zu lesen. Sein Gesicht verzieht sich zu offenkundiger Frustration, nicht zu blanker Wut. Er hebt den Blick zu Jason, und als würde eine stumme telepathische Unterhaltung stattfinden, hasten alle Männer sofort und in Windeseile von ihren Stühlen hoch und schwirren zur Tür des Speisezimmers hinaus, die Köpfe eng zusammengesteckt, in heftige Gespräche vertieft, Zorn in den Gesichtern, als wären sie bereit, in den Krieg zu ziehen.

Und ich sitze hier. Ganz allein in diesem riesigen Raum. Die Tür zum Speisezimmer steht weit offen, nicht einmal die Wachen bleiben zurück. Was zum Teufel ist gerade passiert?

Dann trifft es mich wie ein Güterzug im Sommer: Das ist es. Meine Chance! Ich kann fliehen. Sie haben völlig vergessen, dass ich da bin. Leise stehe ich auf und schleiche zu den Flügeltüren. Ich spähe hinaus und vergewissere mich noch einmal, ob jemand da ist. Niemand. Nicht eine einzige Person im Speisezimmer. Selbst die Bediensteten sind nicht da.

Ich beginne, zügig den Flur entlangzugehen, schaue in jede Richtung, in die ich kann, dankbar, dass ich keine Absätze trage. Schließlich komme ich in die große Eingangshalle mit dem gigantischen Kronleuchter. Ich warte noch einen Moment und sehe mich nach jemandem um. Immer noch nichts.

Am anderen Ende des weiten Raumes sehe ich diese wunderschöne, riesige, weiße Tür! Zu beiden Seiten stehen bodentiefe Fenster, durch die die warm glühende Sonne und ein Garten draußen zu sehen sind. Ich kann sogar einen Teil eines Autos erkennen. Die Freiheit ist so nah.

Ich gehe zur Tür. Leise drehe ich die Schlösser auf. Klick. Klick. Klick.

Ich hole Luft und drehe vorsichtig den Knauf, beginne, den Griff zu mir heranzuziehen. Kein Alarm, Gott sei Dank. Durch den Spalt im Türrahmen sickert Sonnenlicht. Frische Luft stürzt mir in die Sinne, als ich die Tür ein Stück weiter öffne. Mein Herz fängt an zu rasen, während die Aufregung anschwillt und Adrenalin durch meine Adern pumpt.

„Was glaubst du, was du da tust, Täubchen?“ donnert eine Stimme.

Ich halte in der Bewegung inne, mein Herz rast noch schneller. Langsam drehe ich mich um und blicke über die Schulter – und sehe ihn mitten im Raum stehen, ein teuflisches Lächeln im Gesicht. Kai.

„Ist das nicht offensichtlich? Ich schnappe mir ein bisschen frische Luft. Wir sehen uns an der Ecke von Wir-sehen-uns und Niemals!“

„Wage es nicht, Aurora! Du kommst nicht an den Gärten vorbei, und du wirst es nicht mögen, wenn ich dich erwische!“ warnte Kai.

Bevor ich kneifen konnte, riss ich die Tür auf und sprintete hinaus auf den sonnendurchfluteten Rasen – aber nicht, bevor ich ihn böse lachen und rufen hörte: „Renn, Baby, renn! Daddy kommt dich holen!“