Kapitel 1

„Ich will die Scheidung“, verkündete mein Mann, Grey Bradford, in eiskaltem Ton.

Tief in meinem Inneren hatte ich immer gewusst, dass er mich eines Tages um die Scheidung bitten würde, besonders nachdem seine erste große Liebe nach fünf Jahren in Paris ins Land zurückgekehrt war.

Trotzdem hatte ich nicht erwartet, dass er ausgerechnet heute Abend davon anfangen würde, mitten bei unserem romantischen Abendessen.

Ich hob den Kopf und sah ihm direkt in die Augen. Ein bitteres Lächeln lag auf meinen Lippen, als das Wort über meine bebenden Lippen kam. „Warum?“

„Ich ... ich wollte immer einen Sohn, Lily. Gott weiß, ich habe gewartet, aber du hast versagt. Ich kann nicht ewig weiterwarten“, sagte er unverblümt.

Ich spürte, wie sich ein Kloß in meinem Hals bildete, während unerwünschte Erinnerungen in mir aufstiegen. Unser zweijähriger Sohn war vor zwei Jahren bei einem tragischen Autounfall gestorben. Ich war dabei gewesen, hatte alles mitangesehen, und bis heute gebe ich mir selbst die Schuld daran, dass wir ihn verloren haben. Keine Nacht verging, in der ich mir nicht wünschte, mein Leben gegen seines eintauschen zu können.

Grey und ich hatten versucht, noch einmal ein Kind zu bekommen, doch trotz jahrelanger Bemühungen war es mir nicht gelungen, schwanger zu werden. Nachdem wir unser einziges Kind verloren hatten, hielt Gott uns vielleicht für unwürdig, noch weitere Kinder zu haben, weil wir das einzige nicht hatten beschützen können, das wir gehabt hatten.

„Wir sind beide unglücklich in dieser Ehe“, fuhr Grey fort. „Wir müssen loslassen und getrennte Leben beginnen. Das ist das Beste für uns.“

In seinen Augen war nicht das kleinste Aufflackern von Gefühl zu erkennen – keine Reue, kein Schmerz, nichts –, und ich fragte mich, ob ihm je wirklich etwas an mir gelegen hatte oder ob er mich jemals geliebt hatte. Dieser Mann, von dem ich geglaubt hatte, ihn so lange zu kennen, war jetzt ein völliger Fremder. Der Grey, den ich kannte, hätte mich nie auf so grausame Weise verlassen.

Er wollte die Scheidung nicht, weil ich nicht schwanger werden konnte. Das war nur eine bequeme Ausrede, um mit der Frau zusammen zu sein, die er liebte, seit er achtzehn war: Natalia Romani. Die Frau, von der er mir gesagt hatte, ich müsse mir keine Gedanken machen, war nun der Grund, warum unsere Ehe zerbrach.

Aber wer war ich, über ihn zu urteilen? Natalia, das umwerfende italienische Model, war seine Ex-Verlobte. Sie hatte sich für ihre Karriere statt für die Ehe entschieden und ihn verlassen, um in Paris ihre Träume zu verwirklichen. Wenn sie nicht gegangen wäre, hätte Grey mich nie geheiratet.

Selbst nach vier Jahren wusste ich, dass er sie noch immer nicht ganz vergessen hatte. Vielleicht liebte er sie noch. Schließlich war ich nur ein vorübergehender Ersatz gewesen, ein Mittel, um sich an seinem Vater zu rächen, der seine Geliebte geheiratet hatte, nachdem seine Mutter ihn verlassen hatte. Bis heute hatte sein Vater ihm nicht verziehen, dass er jemanden wie mich geheiratet hatte – eine einfache Kellnerin.

Mein Blick glitt zurück zu seinem Gesicht. Es war töricht, aber ich schluckte meinen Stolz hinunter. Wir hatten uns vor dem Altar geschworen, in guten wie in schlechten Zeiten füreinander da zu sein. Ich würde ihn nicht kampflos gehen lassen, genau wie ich es mir an dem Tag versprochen hatte, an dem wir geheiratet hatten.

„Ich gebe mein Bestes, um ein Kind zu bekommen, Grey. Lass uns noch ein Jahr warten, und wenn ich bis dahin noch immer keinen Sohn zur Welt bringen kann, werde ich einer Scheidung zustimmen.“

Grey schüttelte den Kopf. Zum ersten Mal wurde mir klar, wie erschöpft er aussah. „Ich bin es leid zu warten, Lily. Ich will ein Kind, und wenn du mir nicht geben kannst, was ich will, dann habe ich keinen Grund, in dieser Ehe zu bleiben.“ Seine scharfen Worte bohrten sich direkt durch mein Herz.

„Ich … ich kann dir alles geben, was du willst, nur nicht das.“ Ich streckte die Hand nach seiner aus. Doch in dem Moment, als meine Finger seine streiften, zog er sie hastig zurück, als würde ihn meine Berührung verbrennen.

„Mein Entschluss steht fest. Es gibt nichts, was du tun kannst, um ihn zu ändern.“ In seiner Stimme lag eine Endgültigkeit, die keinen Zweifel zuließ.

„Aber—“

Grey schnitt mir scharf das Wort ab. Die Brauen zogen sich zu einer Falte zusammen, als er von seinem Platz aufstand. Ich hatte geglaubt, sein Blick könne nicht noch kälter werden, doch er sank noch tiefer, bis er dem Raum jede Wärme entzog. „Ich habe vier Jahre meines Lebens mit dir verschwendet. Es ist Zeit für mich, weiterzumachen und loszulassen. Ob es dir gefällt oder nicht: Ich reiche die Scheidung ein.“

Mir klappte der Kiefer herunter.

Ich hatte für ihn alles aufgegeben — sogar meine einzige Chance, im Ausland meinen Traumjob zu verfolgen —, weil ich geglaubt hatte, unsere Liebe sei jedes Opfer wert. Und am Ende bekam ich als Gegenleistung nichts als Herzschmerz.

Wenn Dylan, unser Sohn, nicht bei diesem Unfall gestorben wäre, wäre es nie so weit gekommen. Grey wäre nie auf die Idee gekommen, sich scheiden zu lassen.

Ich wollte schreien, etwas werfen, ihn auch nur einen Bruchteil des Schmerzes spüren lassen, der mich innen zerfetzte. Doch ich blieb reglos, die Hände fest im Schoß ineinander verschränkt, bis meine Knöchel weiß hervortraten.

Ich sammelte mich und sah ihm in die Augen. Ein Paar wunderschöner grauer Augen starrte zurück. Früher waren sie voller Wärme gewesen, wann immer sie die meinen fanden; jetzt lag darin nichts als frostige Höflichkeit.

Da traf es mich endlich mit erschreckender Klarheit. Ich hatte mich verzweifelt an die Überreste dessen geklammert, was wir einmal gewesen waren, und versucht, einen zerbrochenen Spiegel wieder zusammenzusetzen, der nie wieder dasselbe Bild zeigen würde.

„Du hast recht“, flüsterte ich und überraschte mich selbst damit, wie ruhig meine Stimme klang.

Greys Ausdruck zuckte vor Überraschung. Vielleicht hatte er mehr Widerstand erwartet, mehr Tränen, mehr Flehen. Aber ich war fertig damit, mich für einen Mann kleinzumachen, der sich aus unserer Ehe schon vor langer Zeit innerlich verabschiedet hatte.

Er öffnete den Mund, doch ich hob die Hand und brachte ihn zum Schweigen. Mit verhärtetem Gesicht stand ich anmutig von meinem Stuhl auf. „Weißt du, was das Ironische ist, Grey? Du bist genau wie dein Vater — du verlässt deine Frau für jemanden, den du angeblich schon immer geliebt hast. Der einzige Unterschied ist: Dein Vater hatte den Mut, es zuzugeben.“

Ich sah zu, wie sich sein Gesicht vor Wut verzerrte. Wenn Grey eines am meisten hasste, dann war es, mit seinem Vater verglichen zu werden.

„Wag es ja nicht, mich mit ihm zu vergleichen“, knurrte er, die Hände zu Fäusten an den Seiten geballt.

„Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm.“ Ich stieß ein hohles Lachen aus. „Du bist wütend, weil ich recht habe. Ich schätze, wir waren schon lange tot, bevor unser Sohn es war … Ich war nur zu blind, um es zu sehen. Oder vielleicht wollte ich es nicht sehen. Aber jetzt?“ Ich trat zurück und schuf einen Abstand, der dem emotionalen Abgrund zwischen uns entsprach. „Jetzt sehe ich alles klar.“

„Lily—“

„Ich habe mein Bestes getan, für dich die perfekte Ehefrau zu sein, und unzählige Opfer gebracht, um uns zusammenzuhalten, aber am Ende bin ich gescheitert. Vielleicht hast du recht; wir brauchen Abstand. Wenn eine Scheidung das ist, was du willst, dann gebe ich sie dir.“