Capítulo 3
Después de almorzar con Terry, Caroline condujo de regreso a su apartamento.
Justo cuando entraba, su teléfono sonó en el momento más inoportuno. Era la hermana de Arthur, Elsie Windsor.
—Caroline, escuché que estás de vuelta en Sovereign City. ¿Cómo has estado?
Caroline no podía decidir si su cuerpo o su corazón estaban más agotados. Después de una pausa, respondió —Elsie, ha pasado un tiempo. Estoy bien.
No estaba lista para contarle a nadie de la familia Windsor sobre su enfermedad.
La voz al otro lado del teléfono transmitía una preocupación genuina. —Caroline, ¿recuerdas qué día es en un par de días? El abuelo pidió específicamente verte a ti y a mi hermano.
Cada final de verano, Isaac Windsor, el abuelo de Arthur, celebraba su cumpleaños con toda la familia presente.
El matrimonio entre Caroline y Arthur había sido arreglado por el mismo Isaac.
Caroline, abrumada por un golpe tras otro últimamente, casi había olvidado esto de no ser por el recordatorio de Elsie.
—Entendido.
Elsie había sido una de las pocas personas que trató decentemente a Caroline desde que se casó con la familia Windsor.
El primer instinto de Caroline fue negarse. Ahora que estaba divorciándose de Arthur, quería cortar todos los lazos con él y la familia Windsor.
Pero dado que Isaac había solicitado específicamente su presencia, era difícil decir que no. Quizás esta sería una buena oportunidad para abordar lo que había sucedido años atrás.
Caroline acababa de acostarse a descansar cuando, medio adormilada, otra llamada llegó. Contestó sin revisar el identificador de llamadas.
—¡Hola, mami! La dulce y infantil voz de Layla se escuchó.
La somnolencia de Caroline desapareció al instante. Después de un momento de silencio, respondió fríamente —¿Qué pasa?
—Mami, últimamente has estado—
Antes de que Layla pudiera terminar, Logan aparentemente la empujó. —Layla, ve al grano.
Layla hizo una mueca. —Mami, ¿puedes recogernos esta noche para cenar en casa del abuelo?
Caroline podía imaginar su expresión esperanzada.
En el pasado, habría estado allí para recogerlos sin que siquiera lo pidieran. Ahora no quería, ni tenía la energía. El recuerdo de los niños jugando felizmente alrededor de Heidi ese día le hacía doler el corazón.
Caroline se dio la vuelta, enterrándose bajo las cobijas y cubriéndose los ojos. Su voz era ronca. —Que su papá los recoja esta noche. Estoy muy cansada hoy.
Quizás era una de las pocas veces que se negaba en su vida, y ciertamente la primera vez de su madre. Layla de repente sintió un pinchazo en el corazón. Mami siempre los había complacido.
Estaba a punto de decir más cuando Logan agarró el reloj-teléfono y dijo —Mami, eres tan irresponsable. La Sra. White nunca sería así.
Esto seguramente la provocaría, y entonces vendría.
Frente a la acusación de Logan, Caroline solo dio una leve risa. Los gemelos por los que casi murió al dar a luz querían que otra persona fuera su madre.
—Entonces pídanle a ella que los recoja —dijo antes de colgar.
Caroline no podía dejar de amar completamente a sus hijos, pero después de años de dedicación sin nada bueno a cambio, ya no iba a perseguir su afecto.
La Mansión Windsor estaba envuelta en la oscuridad que se acercaba, su arquitectura rica en historia.
Tan pronto como Caroline salió de su coche, vio dos pequeñas figuras pegadas a las ventanas de piso a techo.
Logan la vio, hizo una mueca y salió corriendo. Layla corrió a abrazarla, mirándola con su cabeza esponjosa. —¡Mami!
Caroline devolvió el abrazo ligeramente antes de empujarla suavemente.
El momento en que entró en la sala principal, la atmósfera pareció tensarse.
El hermano mayor de Arthur y su cuñada estaban sentados en extremos opuestos del sofá. El hombre tenía un ligero parecido con Arthur pero parecía más maduro y estable. Se levantó para saludar a Caroline cuando entró.
Su cuñada, vestida con un atuendo brillante y glamoroso con una presencia imponente, fingió no notar la llegada de Caroline. Nunca había aprobado el papel de Caroline como "ama de casa".
—Caroline, ¿en qué has estado tan ocupada que no has tenido tiempo ni para traer a los niños a la Mansión Windsor? —la madre de Arthur, Tiffany Windsor, habló fríamente desde su asiento en la cabecera de la sala, su autoridad incuestionable—. Eres madre. Haz lo que se supone que debes hacer.
Caroline sabía que Tiffany le estaba recordando su acuerdo.
Cuando Tiffany había aceptado el matrimonio de Caroline y Arthur, una de las condiciones era que Caroline abandonara por completo su carrera para centrarse en criar a sus hijos.
En ese entonces, una prestigiosa escuela de medicina extranjera le había ofrecido una plaza de formación, que ella renunció a regañadientes para casarse con Arthur. Esa plaza de formación había sido para Heidi en su lugar.
Cinco años después, Caroline se había convertido en una madre a tiempo completo, cuidando de su esposo e hijos.
Su suegra, cuñadas y cuñado no la querían, su esposo era distante, y Heidi había regresado triunfalmente, aterrizando como la secretaria personal de Arthur, en la cima.
Una decisión había creado un mundo de diferencia. Caroline se rió amargamente para sí misma.
Abrió la boca para explicar, luego se dio cuenta de que no valía la pena. —Lo entiendo.
Había venido hoy para discutir el divorcio con Isaac. No había necesidad de más explicaciones. Encontró un lugar vacío para sentarse y cenó en silencio.
La enfermedad de Isaac requería que descansara en cama, así que esta noche no hubo cena sentada; Caroline no pudo ver a Isaac.
La noche cayó rápidamente. Arthur, ocupado con asuntos de la empresa, no llegó hasta la medianoche. Caroline bajaba las escaleras cuando se encontró con él entrando. Se miraron brevemente, sin hablar.
Arthur había estado ocupado con el trabajo últimamente, rara vez durmiendo en casa. Parecía haber perdido peso.
Caroline desvió la mirada rápidamente. Arthur era la última persona que quería ver aquí. Siempre había sido frío con ella.
A pesar de que había dejado el acuerdo de divorcio, Arthur no le había hecho ni una sola pregunta al respecto. En su lugar, pasó a su lado para intercambiar cortesías con la familia Windsor.
Caroline sintió como si hubiera un agujero en su corazón, con el viento silbando a través de él.
Elsie presenció todo esto y le dio una palmadita en la mano a Caroline. —Descansa un poco, Caroline. Las parejas pueden arreglar las cosas cuando están solas.
Pero Caroline ya no quería explicarle nada a Arthur.
A lo largo de los años, había intentado de todo para calentar su corazón, todo en vano. Había agotado todo su calor por Arthur y no tenía fuerzas para calentarlo más.
Solo había venido hoy porque quería discutir el divorcio.
Después de charlar un rato con Elsie, Caroline volvió a la habitación y escuchó a Arthur hablando por teléfono en el baño.
Su voz profunda se oía a través de la puerta de cristal, amortiguada y ronca: —Está bien, iré contigo mañana.
Era un tono paciente que nunca había usado con ella. No necesitaba adivinar quién estaba al otro lado de la llamada.
Caroline caminó por el jardín antes de regresar y llamar a la puerta del dormitorio.
—Tú duermes aquí esta noche. Yo iré al estudio.
Arthur guardó su teléfono y la miró con indiferencia. —No es necesario.
Pasó a su lado, diciendo fríamente: —Dormiré en el estudio. Luego bajó las escaleras, marcando una clara línea entre ellos. Solo había sentido responsabilidad hacia Caroline, nunca amor.
Mirando lo que una vez había sido su dormitorio matrimonial en la Mansión Windsor, Caroline finalmente se marchó en medio de la noche. Su corazón se sentía demasiado oprimido aquí.
Le dijo al ama de llaves que la familia Hamilton tenía algunos asuntos que atender, pero que volvería a tiempo para el cumpleaños de Isaac. El ama de llaves no intentó detenerla.
A la mañana siguiente, Layla corrió a la habitación de sus padres pero no encontró a nadie allí. Arthur había sido llamado de vuelta a la empresa en las primeras horas.
Se quejó en voz alta de querer ver a Caroline, pero el ama de llaves le informó que Caroline se había ido en medio de la noche.
Logan también estaba despierto para entonces. Al enterarse de la noticia, se sintió inexplicablemente enojado. ¿Por qué su madre siempre venía y se iba misteriosamente últimamente?
Pidió al ama de llaves que llamara a Caroline, pero no hubo respuesta. Caroline había mantenido su teléfono en silencio mientras dormía.
En el pasado, siempre se preocupaba por todo, su mente constantemente en sus hijos, incapaz de dormir cada vez que sonaba su teléfono. Ahora que había dejado ir a Arthur, finalmente podía dormir toda la noche.
Los niños no tuvieron más remedio que ir a la escuela en el coche de Arthur. Pero sin su madre cerca, mañana podrían pedirle a Heidi que los llevara a la escuela.
El pensamiento inmediatamente levantó sus espíritus.
