अध्याय 3

मार्टिन ने स्वाभाविक रूप से उसे देखने के लिए उसके पीछे दौड़ने की इच्छा की। लेकिन कुछ सोचने के बाद, उसने रुककर मन ही मन कहा, 'पाँच साल पहले, रैंडी बहुत बीमार था, लेकिन पेट्रीसिया उसे छोड़कर गायब हो गई थी। अब वह कैसे वापस आ सकती है?'

इस बीच, पेट्रीसिया ने इधर-उधर खोजा और अंततः अपनी सबसे अच्छी दोस्त, डेज़ी विलियम्स को पार्किंग में पाया। डेज़ी ने खुशी से पेट्रीसिया को गले लगाया और उछलने लगी। "पेट्रीसिया, तुम आखिरकार वापस आ गई! ओह, मैं तुम्हारा पूरा एक साल से इंतजार कर रही थी। तुम्हारी बहुत याद आई।"

डेज़ी को देखकर, पेट्रीसिया की आँखों में आँसू आ गए। "मुझे भी तुम्हारी बहुत याद आई।" अगर डेज़ी नहीं होती, तो वह आज तक जीवित नहीं रह पाती।

पाँच साल पहले, मार्टिन ने जबरदस्ती उसका बोन मैरो लिया था जबकि वह गर्भवती थी। उसने सोचा था कि बच्चे जीवित नहीं रह पाएंगे। लेकिन चमत्कारिक रूप से, वे जीवन की मजबूत इच्छा के साथ बच गए।

बाद में, उसने कठिन और समय से पहले जन्म दिया, जिसमें तीन बच्चे हुए।

चार्ल्स और रैंडी लड़के थे, और फैनी लड़की थी। रैंडी, जन्म से ही गंभीर हृदय रोग से पीड़ित था, जिसके लिए बहुत अधिक चिकित्सा खर्च की आवश्यकता थी। उस समय, पेट्रीसिया के पास पैसे नहीं थे, इसलिए उसने रैंडी को मार्टिन के पास भेजने का निर्णय लिया, यह उम्मीद करते हुए कि वह रैंडी की जान बचा सके।

इस बीच, मार्टिन से बचने के लिए, वह चार्ल्स और फैनी को विदेश ले गई।

अगर डेज़ी ने विदेश में पहले तीन सबसे कठिन वर्षों में लगातार साथ और समर्थन नहीं दिया होता, तो पेट्रीसिया नहीं टिक पाती।

डेज़ी ने पेट्रीसिया को छोड़ा और उत्सुकता से पूछा, "इस बार, तुम नहीं जाओगी, सही?"

पेट्रीसिया ने संकोच किया, "पता नहीं। मैं रैंडी के हृदय रोग का इलाज करने आई हूँ। सब कुछ उसकी रिकवरी पर निर्भर करता है।"

डेज़ी ने उत्सुकता से पूछा, "क्या मार्टिन जानता है कि उसने जिस हृदय विशेषज्ञ को महंगे दाम पर बुलाया है, वह तुम हो?"

पेट्रीसिया का चेहरा अतीत की यादों से ठंडा हो गया। मार्टिन की संभावित प्रतिक्रिया की कल्पना करते हुए, उसे थोड़ी सी उत्सुकता महसूस हुई। फिर उसने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, "नहीं! लेकिन वह जल्द ही जान जाएगा।"

डेज़ी ने और कुछ नहीं पूछा। उसने चार्ल्स और फैनी के छोटे चेहरों को प्यार से चूमा और कहा, "ओह, मेरे प्यारे बच्चों, आखिरकार मैं तुम्हें देख पाई! चलो, कुछ स्वादिष्ट खाते हैं।"

इसके बाद, उसने उनका सामान ट्रंक में रखा और गाड़ी चला दी।

दोपहर के भोजन के बाद, डेज़ी ने पेट्रीसिया, चार्ल्स, और फैनी को हार्बर व्यू अपार्टमेंट्स ले गई।

परिचित घर को देखकर, जो उसकी माँ की एकमात्र निशानी थी, पेट्रीसिया की आँखों में फिर से आँसू आ गए। साथ ही, मार्टिन के प्रति उसकी नफरत और गहरी हो गई।

पेट्रीसिया ने जल्दी से खुद को संभाला, नीचे झुककर चार्ल्स और फैनी के छोटे सिरों को थपथपाया और उन्हें चिंतित होकर याद दिलाया। "चार्ल्स, फैनी, मुझे अस्पताल में काम के लिए जाना है। तुम दोनों घर पर रहना, ठीक है? डेज़ी तुम्हारे साथ रहेगी।"

"ठीक है, ठीक है। समझ गया! तुम जाओ अब! अपने पहले दिन पर देर मत करना या अपने बॉस पर कोई गलत प्रभाव मत डालना," चार्ल्स ने छोटे जेंटलमैन की तरह हाथ हिलाते हुए कहा।

पेट्रीसिया ने प्यार से चार्ल्स की नाक पर थपकी दी।

फिर उसने डेज़ी से कहा, "डेज़ी, उनका ख्याल रखना। मैं जल्दी वापस आऊँगी।"

डेज़ी ने अपने सीने पर हाथ रखकर आश्वासन दिया। "बस उन्हें मुझ पर छोड़ दो।"

फिर, पेट्रीसिया डेज़ी के वादे से निश्चिंत होकर चली गई।

जैसे ही वह चली गई, चार्ल्स ने चालाकी से अपनी आँखें घुमाई और फैनी को इशारा किया।

फैनी ने इशारा समझा और आँख मारी।

चुपचाप संवाद करके और अपनी योजना की पुष्टि करने के बाद, चार्ल्स ने जानबूझकर जम्हाई ली। "डेज़ी, मुझे बहुत नींद आ रही है। अब मुझे सोना है। तुम फैनी के साथ खेलो।"

डेज़ी ने बिना किसी शक के चार्ल्स को बेडरूम में ले गई। यह सुनिश्चित करने के बाद कि वह बिस्तर पर है, वह चुपचाप बाहर निकल गई और दरवाजा बंद कर दिया।

कमरे के बाहर, फैनी ने डेज़ी का हाथ पकड़कर अनुरोध किया, "डेज़ी, क्या हम सुपरमार्केट जा सकते हैं? अभी मुझे कुछ खरीदना है!"

"सुपरमार्केट? अभी? तो चार्ल्स का क्या?" डेज़ी ने स्वाभाविक रूप से बेडरूम की ओर देखा, थोड़ी चिंतित।

उसकी चिंता देखकर, फैनी ने शरारती अंदाज में कहा, "वह बहुत सोता है। जब तक वह जागेगा, हम पहले ही वापस आ चुके होंगे! चिंता मत करो, कुछ नहीं होगा।"

फिर, इस डर से कि डेज़ी सहमत नहीं होगी, उसने प्यारा सा अभिनय करना शुरू किया। "डेज़ी, तुमने अभी कहा था कि तुम मुझे कुछ कैंडी खरीदोगी।"

उसकी प्यारी अदाओं का विरोध न कर पाने पर, डेज़ी ने सहमति में सिर हिलाया।

थोड़ी देर बाद वे निकल गए, बेडरूम का दरवाजा खुला।

चार्ल्स ने झाँका। यह सुनिश्चित करने के बाद कि वे जा चुके हैं, वह सावधानी से बाहर निकला, अपना बैग कंधे पर डाला, बेसबॉल कैप और मास्क पहना, और कम्युनिटी गेट पर एक टैक्सी बुलाकर सनसेट बे हॉस्पिटल की ओर रवाना हो गया।

पेट्रीसिया ने उन्हें घर पर रहने के लिए कहा था, लेकिन चार्ल्स की अपनी योजना थी...

उसे सुनने में आया था कि उसका भाई, रैंडी, सनसेट बे हॉस्पिटल में है। उसे रैंडी से मिलना था!