Capítulo 2: Fighter II

Haden

Esa noche...

Salí de mi armario, poniéndome la chaqueta del traje y ajustando las solapas. Esta noche era una de esas noches—otro evento de recaudación de fondos para Cooper Inc., uno al que no tenía más remedio que asistir gracias a mi padre. No me molestaba demasiado, sin embargo. No con mi dulce chica a mi lado. Me miré en el espejo una última vez, abotonando la chaqueta con facilidad.

—Haden.

La voz de Ella flotó por la habitación, suave y dulce.

—¿Sí, cariño?— respondí, dirigiéndome hacia la puerta del baño.

Me detuve en seco en el momento en que ella salió.

Maldita sea.

Era una visión en un vestido negro de un solo hombro que abrazaba cada curva como si estuviera hecho solo para ella. La alta abertura a lo largo de su muslo daba un vistazo tentador a su pierna suave y tonificada, y sentí que mi control se tambaleaba por un segundo. Ella había alisado su cabello, dejando que cayera liso y brillante por su espalda. Normalmente me encantaba cuando lo llevaba en su estado natural y rizado, pero esta noche? Esta noche podría haberlo llevado de cualquier manera, y aún así no sería capaz de quitarle los ojos de encima.

Entonces ella se dio la vuelta y apreté la mandíbula, obligándome a reprimir el impulso de presionarla contra el lavabo y enterrarme profundamente en ella. Mi mirada se quedó fija en la curva de su trasero hasta que ella chasqueó los dedos frente a mi cara. Mis ojos finalmente encontraron los suyos en el espejo, y ella alzó una ceja perfectamente arqueada.

—¿Ya terminaste de follarme con la mirada?— bromeó, sonriendo con conocimiento de causa.

Solté una risa baja y envolví mis brazos alrededor de su cintura, atrayéndola hacia mí. —Ni cerca. Estaré haciendo eso toda la noche—hasta que te tenga de vuelta aquí— susurré, bajando mis labios a la suave piel de su cuello.

Ella soltó un gemido silencioso pero rápidamente se liberó de mi abrazo, lanzándome una mirada juguetona mientras movía su cabello a un lado y sostenía un delicado collar de diamantes.

—¿Me ayudas con esto?— preguntó.

Asentí, tomando el collar y abrochándolo alrededor de su cuello, mis dedos rozando su piel. Ella encontró mi mirada en el espejo, sonriendo suavemente antes de girarse para enfrentarme.

—Te ves bien.— La sonrisa en sus labios era pura travesura.

Me reí, inclinándome para presionar un rápido beso en la punta de su nariz. —Vamos antes de que diga ‘al diablo’ y te mantenga aquí toda la noche.

Ella rió mientras entrelazaba mis dedos con los suyos y la llevaba hacia la puerta, sabiendo muy bien que en cuanto esta noche terminara, cumpliría cada promesa que quedara entre nosotros.

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El salón de banquetes estaba lleno, repleto de caras que reconocía—socios comerciales, donantes y un puñado de hombres cuya presencia no estaba exactamente relacionada con los negocios. Lo que me sorprendió, sin embargo, fue ver a mi abuelo y a mi mamá aquí, acompañados por algunos de sus soldados. Para cualquier otra persona, probablemente solo parecerían seguridad adicional, pero yo sabía mejor. Mantuve a Ella cerca mientras nos movíamos entre la multitud, ofreciendo saludos y rápidos “hola” a medida que pasábamos.

—¡Haden!

Apenas tuve tiempo de prepararme antes de que mi mamá se lanzara hacia mí, abrazándome fuertemente—solo para inmediatamente darme una bofetada en el brazo al soltarse.

—¿Por qué fue eso?—pregunté, frotando el lugar donde me golpeó.

Ella me lanzó una mirada fulminante antes de dirigir toda su atención a Ella, envolviéndola en un abrazo.

—Deja de ignorar mis llamadas. Ella siempre contesta—bufó, soltándola.

Rodé los ojos. Mamá llamaba demasiado—siempre queriendo actualizaciones, siempre preguntando sobre el club, siempre presionándome sobre si iba a tomar el puesto de jefe Capo como quería el abuelo. Estaba empezando a volverme loco. Ella se rió junto a mí, sus dedos rozando mi brazo de esa manera reconfortante que siempre lograba desarmarme. Le sonreí con complicidad.

—Te contesté dos veces hoy—murmuré, antes de sentir una palmada en el hombro.

Me giré para encontrar a mi papá y a Stella detrás de mí. Papá me dio un firme apretón de manos antes de abrazarme rápidamente, mientras que Stella inmediatamente agarró a Ella, abrazándola fuertemente antes de girarse para abrazarme también.

—Hola, Brad—escuché decir a mi mamá, su tono cargado de algo indescifrable.

La expresión de papá se endureció ligeramente mientras miraba por encima de mi hombro. —Carolyn.

Mamá sonrió dulcemente antes de dirigir su atención a Stella.

—Stella, te ves absolutamente deslumbrante con ese vestido.

Suspiré, ya sabiendo hacia dónde se dirigía esto. Ella me miró y negó con la cabeza, la misma sonrisa cómplice en sus labios.

—Mamá, deja de ser rara—dije, exasperado.

Stella, claramente insegura de cómo responder, dio una sonrisa educada pero incómoda. La manera en que la mirada de mamá recorría su vestido, la forma en que sus ojos se iluminaban—era el tipo de mirada que podía poner nervioso a cualquiera.

—Um, gracias—respondió rápidamente Stella, antes de agarrar la mano de Ella. —Cariño, ven conmigo a tomar una bebida.

Ella se rió mientras Stella prácticamente la arrastraba. Mientras tanto, papá lanzó una mirada fulminante a mamá.

—Deja de mirar a mi esposa así, Carolyn.

Mamá se burló, su sonrisa ensanchándose. —Oh, por favor. Es hermosa—puedo mirar. Además, solíamos compartir… hasta que te volviste tacaño.

Me estremecí tanto que mi cuerpo se retrajo físicamente. —Y en esa nota, me voy.

Los dejé discutir, dirigiéndome hacia el abuelo, quien estaba en una conversación profunda con uno de nuestros gerentes. En el momento en que me acerqué, el tipo hizo un gesto hacia mí, y el abuelo se giró, su rostro iluminándose con una sonrisa.

—¡Haden! ¡Mi chico!—me saludó, riendo mientras me daba un rápido abrazo.

—Abuelo, ¿qué haces aquí?—pregunté, arqueando una ceja.

—Tenía que venir a apoyar el negocio de mi nieto, por supuesto—dijo, fingiendo inocencia.

No me lo creí ni por un segundo. Estaba aquí por una razón—para presionarme nuevamente sobre tomar el puesto de Capo. Exhalé, sintiendo ya el peso de la conversación antes de que siquiera comenzara. —Ya te dije, abuelo. Necesito más tiempo para pensarlo. Ella está luchando con la idea—especialmente después de todo.

Solo decirlo en voz alta hizo que mi estómago se retorciera. La idea de lo que Ella había pasado, lo rota que había estado durante meses, era algo que nunca quería revivir. La expresión de abuelo se suavizó lo suficiente como para hacerme pensar que podría dejarlo. Pero luego, por supuesto, hizo su siguiente movimiento.

—Te diré qué—dijo suavemente—. ¿Por qué no vienes tú y Ella a mi casa? Lo hablaremos. Le aseguraré su seguridad.

Conocía ese tono. No era una solicitud, era un trato que no tenía más opción que aceptar. Con un suspiro pesado, asentí lentamente.

—Está bien.

Una sonrisa de satisfacción se extendió por su rostro. Me dio una palmadita en el hombro, complacido.

—Bien. Nos vemos mañana. Ah, y—añadió con un guiño—dejé una generosa donación para tu recaudación de fondos.

Con eso, se giró y se dirigió hacia la salida, sus soldados cayendo en fila detrás de él como sombras. Sacudí la cabeza, exhalando mientras sentía que me estaban llevando en otra dirección, esta vez para conocer nuevos donantes.

La noche estaba lejos de terminar.

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Joella

—Esa mujer no tiene vergüenza—murmuró mamá antes de tomar un sorbo lento de su vino.

Me reí.

—Es inofensiva.

Mamá resopló, rodando los ojos.

—¡Inofensiva mis narices! George Russo es su padre—esa mujer es peligrosa.

Sonreí.

—Bueno, parece que le caes bien, así que supongo que estás a salvo.

Mamá me lanzó una mirada aguda antes de golpearme el brazo. Solté una carcajada, frotando el dolor. Ese golpe tenía algo de fuerza. Seguimos charlando hasta que noté una figura moviéndose hacia nosotras. Mi sonrisa se desvaneció instantáneamente, y mamá, captando el cambio, siguió mi línea de visión.

—Hola, Ella.

Esa voz. Esa voz familiar y dudosa.

Dirigí mi mirada a la mujer frente a mí, observando rápidamente su apariencia. Tanya se veía bien—su vestido chevron color rubor le quedaba bien—pero nada de eso me importaba. Solo tenía una pregunta en mente: ¿Por qué estaba parada frente a mí ahora?

—Tanya—dije sin rodeos, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar mi indiferencia.

Sus ojos se dirigieron a mi mamá.

—Hola, Sra. Cooper.

Mamá le dio un breve asentimiento, apenas forzando una débil sonrisa antes de frotar mi hombro.

—Estaré con Brad.

Asentí y la vi alejarse, desapareciendo entre la multitud. Una vez que se fue, volví mi atención a Tanya.

—¡Te ves genial!—ofreció, su tono excesivamente brillante.

Levanté una ceja antes de ofrecer una pequeña, insincera media sonrisa.

—Gracias.

Eso fue todo lo que le di. No tenía interés en hacer conversación. Haden me había contado todo. Y aunque dolió en su momento, lo había superado. Nunca esperé—ni quise—volver a verla, así que lo dejé ir. ¿Pero ahora? Verla parada aquí, mirándome como si mereciera algún tipo de cierre, hizo que mi sangre hirviera.

—Iba a pedir disculpas—

—Guárdatelo—la interrumpí, mi voz calmada pero firme.

Ella se quedó congelada, sorprendida.

—No hay necesidad de disculparse. Ya te he perdonado—dije simplemente.

Sus hombros se relajaron aliviados.

—Ella, no tienes idea de lo agradecida que estoy por eso. He estado tratando de contactarte durante años. Haden me seguía rechazando, luego tu número dejó de funcionar, y antes de darme cuenta, simplemente... te habías ido. Te fuiste a la universidad. Nunca tuve la oportunidad de hablar contigo. Pero estoy tan feliz de que no me guardes rencor. Era joven e ingenua, y tú fuiste una verdadera amiga para mí. Lo siento mucho.

Mientras hablaba, solo podía escuchar las mentiras. Mentiras que contó mientras yo sufría. Mentiras que hicieron que la gente se volviera en mi contra. Mentiras que aún no entendía completamente.

Inhalé profundamente, calmándome antes de hablar.

—No te guardo rencor, Tanya. Simplemente no quiero lidiar contigo. No puedo confiar en ti. Y para ser honesta, tengo esta sensación persistente de que estás frente a mí ahora con algún tipo de agenda.

Su boca se abrió ligeramente, como si no hubiera esperado que dijera eso.

Bien.

Di un pequeño paso más cerca, mi voz firme.

—Recuerdo todo, Tanya. Todo lo que dijiste. Todo lo que hiciste. Y después de tomarme un tiempo para pensar, comencé a juntar las piezas que me faltaron en aquel entonces. Nunca fuiste mi amiga.

Su sorpresa era evidente, pero no me detuve ahí.

—Y está bien —continué suavemente—. Las lecciones de vida a veces son duras. Verte por lo que realmente eras fue un trago difícil de asimilar para mí. Ahora, no puedo decir que sigas siendo la misma persona, no lo sé. Pero ¿sabes qué? No me importa averiguarlo. Yo también he cambiado. Soy más fuerte ahora. Y tengo a muchas personas a las que agradecer por eso. Incluyéndote a ti.

Una sonrisa genuina se dibujó en mis labios mientras levantaba mi copa en un brindis fingido.

—Que tengas una noche maravillosa.

Con eso, me di la vuelta y me alejé, dejándola allí parada. Apenas había dado unos pasos antes de ser envuelta en unos brazos fuertes. Inhalé su aroma familiar y sonreí, girándome en su abrazo.

—Estoy tan orgulloso de ti, tesoro —susurró Haden, su frente presionada contra la mía.

Suspiré suavemente mientras él tomaba mi copa de vino y la colocaba en una bandeja al pasar un camarero.

—¿Estabas escuchando? —pregunté.

Asintió.

—Vine en cuanto la vi acercarse a ti. Pero tu mamá me dijo que te dejara manejarlo. Así que me quedé atrás y escuché.

Comenzó a balancearnos lentamente con la música, su toque gentil pero posesivo.

—Vas a ser una fuerza, tesoro —murmuró, su voz llena de admiración—. Y estoy aquí para todo ello.

Luego, en un movimiento suave, me inclinó, sus labios rozando mi cuello en un beso suave y prolongado.

Un escalofrío recorrió mi espalda mientras él susurraba en mi oído.

—Me he controlado lo suficiente. Vámonos de aquí.

Me reí, mordiendo mi labio inferior mientras asentía.

Eso era todo lo que necesitaba. En un instante, tomó mi mano y, con propósito decidido, me llevó hacia la salida.

Esta noche no había terminado. Ni siquiera cerca.