



Ella es tuya ahora
Los ojos plateados se fijan en mi rostro durante varios segundos mientras intento recordarme a mí misma que debo respirar. El Sr. Severin está en la puerta junto a Henry, inmóvil. No puedo apartar la mirada de su cara, no solo porque es el hombre más increíblemente hermoso que he visto, sino porque hay algo místico en él. Algo... inquietante.
—Esta es ella —dice Henry, riendo nerviosamente—. Justo aquí. Mi padrastro hace un sonido bajo en el fondo de su garganta, y cuando finalmente mis ojos se posan en él, veo que está gesticulando con enojo para que me levante.
Me gustaría hacerlo. De hecho, me gustaría levantarme y salir corriendo por la puerta, pero ellos la están bloqueando—y no creo que me sirva de mucho de todos modos. En cambio, logro inhalar un aliento tembloroso y me impulso desde el sofá. Mis rodillas tiemblan visiblemente mientras me estabilizo, mis manos se extienden para mantener el equilibrio.
El Sr. Severin da un paso hacia mí, como si tuviera miedo de que pudiera caerme y quisiera ayudarme, pero cuando me recupero sola, se detiene, girándose para mirar a Henry.
—¿Esta es tu hija?
—Hijastra —corrige de nuevo—. Sí. Alice. —Se mueve tan rápido como su cuerpo regordete le permite a mi lado y me envuelve un brazo alrededor de los hombros, fingiendo que le importo—. ¿No es encantadora?
Los ojos del Sr. Severin recorren mi rostro, bajando hasta mi torso y más abajo solo por un momento antes de que esa mirada plateada se vuelva a fijar en mis ojos, y no puedo evitar morderme el labio inferior y mirar hacia otro lado. Aunque sé que me parezco más a mi hermosa madre que a mi padre, nadie aparte de ella me ha dicho que soy encantadora en bastante tiempo.
No es que vea a muchas personas estos días...
—Tu nombre es Alice. —Su voz es tan profunda que retumba en mis oídos por un momento. No es una pregunta. Ya sabe mi nombre, ya que Henry se lo ha dicho, probablemente más de una vez.
Aun así, asiento—. S-sí, señor.
—¿Ves qué buenos modales tiene? Y será completamente capaz de hacer lo que quieras, desde cocinar hasta limpiar y calentar tu cama. Sé que parece joven e inexperta, pero aprende rápido, y su madre siempre fue complaciente.
Mientras Henry continúa hablando de los hábitos de mi madre en la cama, asumiendo que yo también haré lo que se me indique, siento que mis rodillas se debilitan de nuevo. Podría desmayarme, pero el agarre de Henry en mi hombro es bastante fuerte.
—Basta. —El Sr. Severin lo interrumpe antes de que pueda entrar en detalles gráficos—. No es necesario, Sr. Voss.
—Oh, sí. —Henry aclara su garganta. Nunca lo había visto volverse tan complaciente tan rápidamente—. En cualquier caso, sé que no es el dinero que habías prometido, pero te aseguro que ella será de gran valor para ti.
Los ojos del Sr. Severin se mueven del rostro de Henry al mío nuevamente y luego de regreso antes de decir—. Dos millones es una gran cantidad de deuda para perdonar, pero alguien lo suficientemente desesperado como para vender a su propio hijo no es el tipo de hombre con el que me gusta hacer negocios de todos modos.
¿Dos millones?
Empiezo a tambalearme de nuevo, el enorme peso de lo que Henry está poniendo sobre mis hombros hundiéndose. ¿Se supone que debo pagar una deuda de dos millones de dólares a este hombre?
Henry se inclina tan cerca de mi oído que puedo sentir la saliva y saborear el alcohol en su aliento mientras dice—¡No arruines esto para mí, maldita ingrata!
Mis ojos se abren de par en par mientras el miedo pulsa en mí. Estoy a punto de decir algo en respuesta, la rutina—Sí, Padrastro—cuando el señor Severin está de repente justo frente a nosotros. No sé cómo llegó aquí tan rápido, pero un instante después, es su brazo en el que me apoyo.
—No le hables así. Su tono es medido, y veo el miedo asomando detrás de los ojos oscuros de Henry. ¿Cómo pudo escuchar un susurro tan débil desde tan lejos?
—Oh, lo siento—dice Henry, levantando ambas manos y bajando la cabeza—Solo le estaba diciendo que estaría muy feliz con usted, señor.
—Está por debajo de tu posición contar tales historias inventadas. El señor Severin, que huele a metal afilado y fuego, suelta el agarre firme con el que me apartó de Henry pero me mantiene a su lado.
Henry no tiene nada más que decir, así que solo se queda allí con la cabeza baja. Considero arriesgarme a mirar al señor Severin, pero no lo hago. No puedo.
—¿Dónde están sus pertenencias?—Su voz sigue siendo baja y ronca.
—No tiene ninguna—dice Henry con un encogimiento de hombros—Solo unos cuantos vestidos. El resto he tenido que venderlo para pagar nuestra deuda.
—Tu deuda—corrige el señor Severin. Con un suspiro, dice—Muy bien. Vámonos.
Pero Henry está equivocado. Tengo algunas posesiones que me gustaría llevar conmigo. Mientras el señor Severin se mueve hacia la puerta, me encuentro tirando de su brazo—Por favor, ¿podría correr a mi habitación por un momento, señor?
Él se gira y me mira, su ceño fruncido como si pensara que podría intentar saltar por la ventana, escapar y correr o caer hasta mi muerte. Solo me concede un único asentimiento, y salgo corriendo antes de que Henry pueda intervenir.
Tomando las escaleras tan rápido como puedo, me apresuro a mi habitación. Allí, entre mi colchón y el somier, saco la foto de mi madre que logré esconder de Henry. Debajo de mi tocador, saco una horquilla de ella en forma de mariposa y una flor seca que recogimos juntas el último día que fuimos a caminar al jardín.
Eso es todo—eso es todo lo que tengo en este mundo que significa algo para mí. Rápidamente agarro una bolsa del armario y meto los objetos dentro.
Cuando regreso, el señor Severin espera al pie de las escaleras, mirándome. Ya no puedo ver a Henry, y eso está bien. Aunque este nuevo hombre me asusta, y tengo miedo de lo que pueda exigirme, prefiero estar en cualquier lugar del mundo antes que aquí.
Mis rodillas se doblan varias veces mientras bajo las escaleras. Sin decir nada, el señor Severin se gira y camina hacia la puerta. Lo sigo.
Pasamos a Henry en el vestíbulo, y suena absolutamente repugnante la forma en que le agradece al señor Severin por llevarme en lugar del dinero que no puede pagar.
Ni siquiera giro la cabeza para mirarlo mientras salimos por la puerta hacia una larga limusina negra. Con una respiración profunda, sigo al señor Severin adentro, rezando para que no me esté llevando a mi perdición.