Ella no es mi hija

Paso la mayor parte del día siguiente en mi habitación, saliendo solo unas pocas veces para usar el baño cuando es absolutamente necesario. Por una vez, Henry no viene a buscarme en absoluto, y supongo que es porque está completamente acabado conmigo.

Anoche, apenas dormí. Me revolví y giré, pensando en lo que sus palabras ominosas podrían significar. No estoy segura de cómo asesinarme resolverá sus problemas financieros, pero en este punto, no puedo dar nada por sentado. Ha demostrado una y otra vez que está mentalmente inestable y es capaz de cualquier cosa.

La suave luz del sol se filtra a través de las cortinas rosa claro que mi madre eligió con cariño para mí cuando era una niña, el cielo tomando un tono similar mientras el sol se hunde detrás de los árboles en el perímetro de la finca. Después de la advertencia amenazante de anoche, parte de mí no esperaba volver a ver el sol ponerse. El día terminará en unas pocas horas, y todavía estoy aquí. Sigo siendo el "problema" de Henry. A menos que esté equivocado o mintiendo, lo cual dudo mucho, eso significa que lo que sea que tenga planeado para mi destino se cumplirá pronto. Me siento al borde de la cama, vestida con uno de mis vestidos más casuales, y espero.

El cielo acaba de empezar a brillar con puntos de plata, el azul oscuro entre ellos filtrándose en el horizonte, engullendo los rayos de rosa, cuando hay un golpe en mi puerta. Mi respiración se detiene en mi garganta, aunque reconozco el golpe y sé que no es Henry. Aun así, no puedo encontrar las palabras para permitirle la entrada a Peggy.

Con un leve crujido, la puerta se abre de todos modos, y mi amiga asoma la cabeza. Su boca está dibujada en una línea apretada, y sé que la hora ha llegado. Lo que sea que Henry tenga preparado para mí, está a punto de realizarse.

—Un coche acaba de entrar en la entrada—dice, manteniendo su voz baja—. No estoy segura de quién es, pero tu padrastro está hecho un desastre. Me dijo que te llevara al salón. Baja la mirada, y sé que le duele ser la que me entregue al mal—. Lo siento mucho.

—No, no lo sientas—he recuperado mi capacidad de hablar, aunque mi voz sigue siendo débil y temblorosa—. No es tu culpa, Peggy. De pie, doy unos pasos hacia ella y alcanzo sus manos—. No has sido más que amable conmigo, una verdadera amiga, y te agradezco por eso.

Ella levanta la cabeza y se encuentra con mis ojos, y veo lágrimas brillando en los suyos—. Espero que, lo que sea que él tenga preparado, puedas soportarlo.

Con una confianza que viene de algún lugar profundo dentro de mí, el lugar donde ahora vive mi madre, le aseguro—. Lo haré. Aunque no tengo idea de si es siquiera posible. Si quiere matarme, tiene los medios para hacerlo.

Asintiendo, Peggy se aparta, y reúno el valor para comenzar mi procesión hacia las escaleras, dirigida al mismo salón donde Henry selló mi destino la noche anterior.

Mis piernas tiemblan ligeramente cuando llego a las escaleras. Me sostengo firmemente del pasamanos y las bajo lentamente para no tropezar y caer y causarme la muerte prematuramente. Henry probablemente encontraría una manera de traerme de vuelta de la muerte solo para poder matarme de nuevo.

Ni siquiera he llegado al primer piso cuando las voces se filtran desde la oficina de Henry, haciéndome detener. Reconozco la suya, por supuesto. Suena... desesperado... suplicante. La otra voz suena perfectamente calmada, tal vez incluso un poco tranquila, mientras el registro profundo dice—. No estoy seguro de cómo esta transacción me beneficia, señor Voss.

Trago saliva con dificultad, preguntándome con quién demonios está negociando. Ha perdido todo el dinero, así que no puede estar intentando hacer un pago a alguien. Quizás esté tratando de vender algunas de nuestras antigüedades o la casa misma.

Obligándome a continuar, termino de bajar las escaleras y camino con ligereza por el pasillo hacia el salón. Llego antes de alcanzar la oficina de Henry, así que no paso por la puerta, lo cual es mejor. No puedo imaginar que me haría algún bien ser atrapada escuchando a escondidas.

Sentándome en el mismo sofá que ocupé la noche anterior, no puedo evitar esforzarme por intentar captar la conversación, pero las voces están aún más amortiguadas a través de la pared. Capto una palabra de vez en cuando, pero intentar unirlas no ayuda mucho. Solo cuando la voz de Henry se vuelve aún más alta, aún más suplicante, puedo entender realmente lo que está diciendo.

—Por favor, señor Severin. Al menos véala. Al menos… échele un vistazo. Encontrará que es un verdadero activo de una manera u otra. Tiene experiencia limpiando. Me aseguré de enseñarle habilidades domésticas, y si no puede usar sus servicios de esa manera, bueno, siempre está el dormitorio.

Un jadeo estremecedor emana de mi garganta al deducir que debe estar hablando de mí. ¿De quién más podría estar tratando de pasarle al señor Severin, quienquiera que sea? ¿Está realmente sugiriendo que su propia hijastra sea usada como una prostituta común? Las lágrimas llenan mis ojos al considerar lo que eso podría significar, si el señor Severin acepta la oferta. Creo que la muerte sería una mejor sentencia para mí que servir a un hombre que ni siquiera he conocido.

La otra voz es más fácil de entender ahora también, aunque el señor Severin aún suena impasible cuando pregunta —¿Haría usted eso, señor Voss? ¿Permitiría que su propia hija participara en tales actividades para perdonar sus propias deudas?

—Hijastra— aclara Henry. —No es mi hija, señor. De hecho, nunca me ha importado realmente en absoluto. Él se ríe, pero el señor Severin no responde con una risa, y aunque no me sorprende escuchar a Henry admitiendo sus verdaderos sentimientos, las lágrimas pican en el fondo de mis ojos, de todos modos.

Hace años, pensé que realmente le importaba como si fuera su propia hija, pero todo fue una mentira.

Las voces bajas rumorean de un lado a otro por un momento, y no puedo captar nada más. Luego, hay el chirrido de madera contra madera mientras las sillas se mueven, y me preparo. Si el señor Severin no acepta el trato de Henry—si no me acepta—el momento en que salga por esa puerta, Henry me matará, no tengo ninguna duda. Ya no seré útil para él.

Si el señor Severin me acepta, me convertiré en suya para hacer lo que quiera, incluyendo complacerlo de cualquier manera que él considere adecuada.

Muerdo mi labio inferior y fijo mis ojos en la puerta mientras se acercan pasos pesados. Esto no puede estar sucediendo. Toda mi vida se reduce a este momento.

Henry entra en la habitación primero, y no puedo leer su expresión, aparte de preocupación. Luego, mis ojos se dirigen hacia el hombre que lo sigue. Mi boca se abre y mis ojos se agrandan mientras el reconocimiento se apodera de mí.

Es él—el hombre de piel de alabastro, cabello oscuro y ojos plateados—el hombre del funeral de mi madre.

Mi corazón comienza a latir con miedo, y ahora sé con certeza que la muerte será mucho mejor que irme con él—quienquiera—o lo que sea.