Capítulo 2

—Muy bien. Tengo a alguien que pagará esa cantidad por tu honor. Con una condición.

—Dila.

—Nunca volverás a hacer esto. Entiendo que estás desesperada en este momento, pero que sea solo esta vez y solo esta vez, ¿entendido? —dijo, mirándome.

—Entiendo —respondí.

—Muy bien. Sígueme a mi oficina y lo discutiremos —dijo.

Me senté en la silla frente a ella y la escuché.

—El individuo. El cliente que pagará permanecerá anónimo. Mis clientes son hombres importantes en altos cargos, por lo que sus identidades deben mantenerse en secreto. Tu identidad estará oculta. No registraré ni escribiré nada sobre esta transacción porque si el cliente pide tu información, tendré que proporcionarla, y esto es una única vez, así que no habrá rastro. Lo conocerás donde él desee. Te aseguro que estarás segura. Sin nombres, nada personal. Volverás aquí mañana a las siete y te vestiré. Mi coche te llevará y te traerá de vuelta aquí o donde desees ir, ¿entendido?

—Sí —respondí cansada.

—Entiendo la desesperación, pero ¿valdrá la pena? —preguntó.

No respondí; me levanté. —Necesito irme. Volveré a las siete y gracias. —Cuando estaba a punto de salir, me detuve.

—Las mujeres ahí afuera entregan su honor por nada, por relaciones que terminan, en el calor del momento, por lujuria y no por amor. Mi honor vale la vida de mi madre. Buenas noches, señora G.

Cuando salí a la fría noche, sentí un pequeño alivio. Una noche, eso era todo, solo una noche, y podría salvar a mi madre. Me tomé mi tiempo y caminé los treinta minutos de regreso al hospital. Cuando entré en su habitación, Clara todavía estaba allí. Me senté junto a ella.

—Desde que tenía dieciocho años, he hecho todo lo posible para mantenerla viva. Si no puedo ahora, ¿cuál fue el punto de intentarlo todos esos años? —dije en voz baja.

Clara sostuvo mi mano entre las suyas. —Ella me llamó y dijo que estás decidida. Sí, venderás tu honor, y quiero que me escuches. Sea cual sea el caso o la situación. Lo recordarás por el resto de tu vida; será un buen o mal recuerdo. Cuando llegue el momento, no estés conflictuada —dijo, y supe a qué se refería.

Llamé al trabajo. Primero llamé a Tanya. Ella era la gerente del Gilded Lily, luego llamé a Michael en el bistró, y mi última llamada fue a Collin en el Portside Grill. Todos conocían mi situación, así que les expliqué que su condición había empeorado y no podía ir. Todos fueron comprensivos y estaban de acuerdo.

Pasé el resto del día en el hospital junto a su cama. No estaba despierta, pero sabía que yo estaba allí. Me quedé hablando con ella, recordando el tiempo en que estaba sana.

A las cuatro, Clara regresó. —Mi coche está afuera. Ve a casa, toma una ducha y prepárate —dijo, entregándome las llaves. Las tomé y asentí. Besé la frente de mi madre y salí.

Había fregado pisos hasta que me dolían las manos, servido sonrisas hasta que mi rostro se sentía congelado y rogado por turnos extra hasta que mi voz estaba ronca, todo por mamá. La única manera ahora de conseguirlo era a través de un acuerdo susurrado y anónimo, pero los jadeos de mamá eran una orden más fuerte y urgente. Necesitaba hacerlo.

Cuando estacioné en el lugar de Clara, apagué el coche y me quedé allí un momento para respirar—solo unas pocas horas; eso era todo. Me dirigí al apartamento. No era nada glamoroso; era un apartamento de una habitación en Founders Square. Esto era clase media y pobre. Era donde terminabas cuando apenas sobrevivías. Pero cumplía su propósito. Era un lugar para descansar la cabeza, aunque rara vez dormía; todo lo que hacía era venir aquí para ducharme y cambiarme para mi próximo turno o cualquier trabajo ocasional que pudiera encontrar.

Me di una ducha, asegurándome de limpiarme bien. Después de la ducha, me puse unos jeans simples y una camiseta, junto con mis zapatillas que rara vez usaba. A las seis me fui al lugar de Madam G. Cuando llegué, vi a una chica saliendo y colocando el letrero de cerrado.

Subí las escaleras, y ella me miró.

—Lo siento, estamos cerrados.

—Está bien, Melena; ella está aquí para una reunión—dijo Madam G desde la puerta.

Subí el corto tramo de escaleras y entré en la tienda.

—¿Todavía estás segura de que quieres hacer esto?—preguntó.

—Sí.

—Bien, vamos a vestirte. ¿Te has duchado? Él tiene una preferencia: sin lociones, sin perfumes—dijo.

—Solo usé gel de baño—dije en voz baja.

—Está bien, te pondrás esto—me entregó un vestido, algo que parecía costar una fortuna. Pudo ver mi hesitación.

—Adelante. Llevarás una venda en los ojos durante el camino. El coche debería llegar en cualquier momento, y Ava—dijo.

—¿Sí?

—Relájate y trata de no estar nerviosa. Sería mejor si intentaras disfrutarlo. Es tu primera vez, y aunque sea en tales circunstancias, es mejor tener a alguien experimentado que a un idiota inexperto e inmaduro—dijo, y asentí.

Entré en el vestidor y me puse el vestido. Cuando salí, ella me miraba.

—Te queda bien—dijo, y oímos un coche tocar la bocina afuera.

—Es hora—dijo, caminando hacia mí con la venda. Tuve un último momento de duda antes de apartarlo. Ella me envolvió la venda alrededor de los ojos y me guió afuera.

—Madam—oí decir a un hombre.

—Asegúrate de que regrese aquí—dijo Madam G.

—Por supuesto, la seguridad primero—respondió el hombre.

Me ayudó a entrar en el coche, y la puerta se cerró a mi lado. Oí al conductor entrar y cerrar la puerta. Arrancó el coche, y nos fuimos. En un millón de años nunca habría hecho algo así, pero la desesperación es algo extraño. No sé a dónde íbamos; después de lo que parecieron treinta minutos, el coche se detuvo.

Oí al conductor salir. Después de unos minutos, la puerta a mi lado se abrió y alguien tomó mi mano.

—Ven conmigo, señorita—dijo la voz; no era la voz del conductor. Me guió, Dios sabe dónde. Caminamos lo que parecieron diez minutos cuando oí una puerta abrirse y luego cerrarse. Me dejaron allí de pie.

—Quítate la venda—dijo la voz. Era un hombre; su voz era suave, pero cortaba el pesado silencio de la habitación. Era un murmullo bajo y resonante; no había calidez, pero debajo de ese control absoluto, había algo inquietantemente suave, que insinuaba una preocupación posesiva, como si viera mi vulnerabilidad.