CAPÍTULO 04

Me jalaron sin previo aviso, tropezando mientras me arrastraban hacia la cocina. Mi corazón latía con fuerza, mi mente aún atrapada en lo que había sucedido en la cafetería. Esos ojos oscuros y peligrosos me habían atravesado—como si ya me poseyera antes de que nos hubiéramos conocido.

Tan pronto cruzamos la puerta, me empujaron contra la pared, sus manos agarrando mis hombros con fuerza. Sus ojos ardían de furia.

—¿Por qué diablos lo miraste?— Su tono explosivo hizo que todo mi cuerpo temblara. —¡Te dije que no miraras al Segador, maldita sea! ¿Tienes un deseo de muerte?

Mis manos temblaban. El shock me había invadido por completo.

—Y-Yo... Lo siento...

No me dejó terminar.

—No me des una disculpa a medias, novato. Estoy tratando de ayudarte, y tú simplemente ignoras todo lo que digo.

Golpeó la pared con sus puños junto a mi cabeza.

—No me culpes si el Segador decide matarte o violarte.

Un escalofrío recorrió mi espalda. Solo el pensamiento de ser violado por ese hombre monstruoso hizo que mi estómago se retorciera.

Fox soltó un largo suspiro y pasó una mano por su rostro, tratando de calmarse.

—Mira, perdón por explotar. Pero me enfureciste cuando no escuchaste.

Aún en shock, exhalé con dificultad.

—Solo quería saber quién era para poder evitarlo... No me di cuenta de que ya nos estaba observando.

Rodó los ojos, suspirando de nuevo—esta vez más exhausto que enojado.

—Esperemos que te ignore por ahora.

Asentí, sintiendo un peso pesado en mi pecho. No estaba tan seguro de que lo hiciera.

Fox me estudió por un momento antes de cambiar de tema.

—¿Cuál es tu nombre?

Tragué con fuerza.

—Elijah... Elijah Vaughn.

Asintió, pero su expresión se volvió más seria.

—Aquí nadie usa nombres reales. Será mejor que elijas un apodo.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué?

Soltó una risa sin humor.

—Porque los nombres reales son debilidades.

Se apoyó contra el mostrador, con los brazos cruzados.

—Aquí, solo eres otro convicto. Si saben quién eres realmente, investigarán tu historia, tus miedos. Y créeme—no quieres que nadie tenga ese tipo de poder sobre ti.

Mis palmas empezaron a sudar.

—¿Pero cuál es la diferencia? Ya estoy atrapado aquí.

Sus ojos se entrecerraron.

—La diferencia es que, si saben tu nombre, pueden usarlo contra ti. Si alguien aquí conoce a alguien afuera... alguien que podría hacerte daño—a un amigo, a un miembro de la familia... Un nombre real es una carga. Un apodo te protege. Te hace menos vulnerable.

Mi pecho se apretó.

Mi familia... los que me abandonaron.

Notó mi expresión y se burló.

—¿Ves? Eso es exactamente por lo que no usamos nombres. Aquí, la identidad es una maldición.

Tragué con fuerza, dejando que sus palabras se hundieran.

—¿Y tú? ¿Por qué Fox?

Una leve sonrisa tocó sus labios.

—No lo elegí. Me lo dieron. Dijeron que soy astuto—siempre encuentro una manera de escapar de las peores situaciones. Como un zorro.

Asentí lentamente.

Cambiar mi nombre se sentía extraño.

Pero tal vez era necesario para sobrevivir.

Suspiró profundamente y se alejó del mostrador.

—Vamos. Déjame mostrarte cómo funciona la cocina y cuál será tu trabajo.

Hizo un gesto alrededor. La cocina era grande pero caótica. Prisioneros con uniformes naranjas y negros se movían entre mostradores sucios, llevando bandejas y removiendo ollas enormes.

—Todos tienen un trabajo aquí. Algunos cocinan, otros limpian, otros sirven, y otros manejan los ingredientes. Pero escucha atentamente—si la comida es mala, la cafetería se convierte en un infierno.— Sus ojos se fijaron en los míos. —He visto hombres morir por menos.

Tragué con fuerza.

—P-Pero la comida de hoy fue horrible.

Pasó una mano por su rostro, claramente impaciente.

—Estamos acostumbrados a esa porquería. Así que si vas a cambiar algo, asegúrate de que sea mejor. De lo contrario, ya sabes lo que puede pasar.

Asentí rápidamente.

—¿Y cuál será mi trabajo?

Él me miró por un momento, luego señaló hacia una pila de cajas en la esquina.

—Empezarás en el almacén. Organiza los ingredientes, verifica las cantidades y pásalos a los cocineros. No es difícil, pero tampoco es fácil. Y una cosa más—si ves a alguien robando, finge que no lo viste. ¿Entendido?

Debí haber dudado, porque él soltó una risa seca.

—Mejor que servir a los tipos equivocados. Confía en mí—en el almacén, al menos nadie te apuñalará por un error en las porciones.

Respiré hondo y asentí.

—Como es tu primer día, te mostraré la prisión. Así, si no estoy cerca, no te perderás.

Lo seguí, aún sintiendo una opresión en el pecho. Tan pronto salimos de la cocina, la tensión volvió. Las miradas eran más agudas. Mantuve la cabeza baja, tratando de ignorarlas, pero todo mi cuerpo se congeló cuando sentí una mano deslizarse sobre mi trasero.

Un golpe de pánico recorrió cada nervio.

—Bonito trasero. Me pregunto cómo se verá sin el uniforme—la risa maliciosa resonó a nuestro alrededor.

Mi estómago se revolvió.

Me obligué a mirar—y lo lamenté al instante.

Un grupo de prisioneros, tanto en uniformes negros como naranjas, merodeaba por la cafetería. El hombre que me había tocado se levantó lentamente, una sonrisa depredadora extendiéndose por su rostro.

—Dime, cariño. ¿Cómo te llamas?—su voz era lenta y cruel.

Abrí la boca, pero no salieron palabras.

—Yo-Yo...

Él se rió de mi vacilación.

—No te preocupes, bebé. Sé que aún no has elegido un grupo. Me encantaría hacerte mi perra—su mano volvió a deslizarse sobre mi trasero.

Mi sangre se convirtió en hielo. Cada instinto me gritaba que corriera—pero mis piernas no se movían.

Y entonces, todo cambió en segundos.

El sonido de carne y hueso golpeando contra el metal resonó en la cafetería.

El hombre que me había tocado tenía su rostro brutalmente aplastado contra la mesa. Sangre salpicó el suelo, manchando los pies de los presos cercanos.

Grité, tropezando hacia atrás y cayendo al suelo. Mi cuerpo temblaba mientras miraba hacia arriba—y me encontré con la figura imponente que agarraba al hombre por el cabello.

Era él.

El Segador.

Antes de que alguien pudiera reaccionar, agarró un cuchillo junto a una bandeja y lo hundió en el cráneo del hombre, girando la hoja. El sonido de hueso rompiéndose era nauseabundo.

El aire salió de mis pulmones. Mi estómago se revolvió.

Giré la cabeza, seguro de que iba a vomitar.

Si Fox no me hubiera sacado de la cafetería, me habría desmayado ahí mismo.

En el momento en que estuvimos afuera, mi cuerpo cedió. Caí de rodillas en el frío suelo del pasillo y vomité. El sabor amargo quemaba mi garganta mientras mi estómago se convulsionaba.

Mi mente aún estaba atrapada en esa escena brutal—la sangre salpicando, el sonido del acero perforando el hueso, esa mirada despiadada en los ojos del Segador.

Fox suspiró y me dio unos suaves golpecitos en la espalda, esperando a que recuperara el aliento.

—No sé qué acaba de pasar, ni por qué el Segador reaccionó así—dijo, con voz baja y seria—. Pero parece que te ha elegido.

El aire desapareció de mis pulmones. Mi cuerpo se congeló.

Él me eligió.

Las lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas. El pánico me invadió.

—Yo-Yo no quiero esto, Fox... No puedo pertenecer a ese monstruo...

Él negó con la cabeza, suspirando cansadamente.

—Desafortunadamente, aquí dentro, lo que quieres no importa. ¿Para ser honesto? Es mejor estar con él que en su contra.

Mis sollozos se hicieron más fuertes, el miedo consumiéndome.

Él se agachó un poco, su voz más suave ahora, teñida de lástima.

—Lo siento, novato. Pero así funcionan las cosas aquí.

Me dio una media sonrisa sin humor y soltó un pesado suspiro antes de añadir,

—Bienvenido al infierno.