CAPÍTULO 02

Elijah Vaughn

El suave balanceo me sacó del sueño. Mi cuerpo se sentía pesado, mi mente vagaba entre el sueño y la realidad. Una voz firme me devolvió a la vigilia.

—Oye, novato. Despierta. Las puertas casi están abiertas.

Mis párpados se levantaron lentamente, parpadeando varias veces hasta que el frío techo de concreto me recordó dónde estaba. Por un breve momento, quise creer que todo esto era solo una pesadilla. Pero no lo era. Esta era la realidad—dura e implacable.

Bahía del Infierno.

Tragué saliva y miré hacia abajo. Fox estaba apoyado contra las barras, con las manos descansando en la nuca. Su postura parecía relajada, pero sus ojos estaban agudos y alerta.

—Si no quieres que te pateen el trasero a primera hora de la mañana, levántate antes de que se abran las celdas.

Mi cuerpo reaccionó antes que mi cerebro. Salté desde la litera superior, el suelo helado mordiendo mis pies descalzos. Mi corazón latía con fuerza, mis pensamientos aún nublados.

Fox no se movió, sus ojos se dirigieron al pasillo justo cuando un guardia apareció al otro lado de las barras. La mirada impasible del hombre escaneó a cada recluso antes de hacer una señal.

Un sonido metálico resonó.

Las puertas se abrieron.

—Ducha. Ahora.

Me quedé congelado por un momento, sin saber qué hacer.

Fox suspiró. —Vamos.

Lo seguí sin cuestionar, tratando de entenderlo todo. Mis ojos se movían rápidamente, absorbiendo cada detalle. Pasillos oscuros. Celdas abarrotadas. Hombres que parecían pertenecer a otro mundo. Miradas peligrosas seguían cada uno de nuestros pasos.

Susurros.

Risas.

Mi garganta se secó cuando vi a los prisioneros vistiendo uniformes negros.

Lo peor de lo peor.

Monstruos.

El baño estaba lleno. Vapor nublaba el aire, mezclándose con el sonido del agua cayendo de las duchas. Los hombres se bañaban sin vergüenza, pero lo que realmente me inquietaba era la completa ausencia de guardias.

No había nadie para detener lo que pudiera suceder.

Fox agarró mi muñeca y me llevó hacia una cabina de ducha vacía. La mirada seria en su rostro no dejaba espacio para dudas.

—Nunca dejes caer el jabón.

Fruncí el ceño. —¿Por qué?

Una sonrisa torcida se formó en sus labios, pero sus ojos permanecieron fríos.

—A menos que quieras que te violen.

Un escalofrío recorrió mi espalda. El miedo se instaló profundamente en mi estómago.

Me dio una palmada en el hombro. —Ahora apúrate—antes de que llames la atención. La carne fresca siempre lo hace.

Respiré hondo y comencé a desvestirme. La vulnerabilidad era sofocante. El vapor caliente nos envolvía mientras los otros reclusos continuaban con sus rutinas, indiferentes a mi presencia.

Una barra de jabón sellada estaba en el suelo frente a mí. La agarré rápidamente y comencé a frotarme con urgencia.

Tan rápido como pude.

Cada segundo en ese lugar se sentía como una apuesta.

Cuando terminé, me quedé allí, sin saber qué hacer.

Fox me dio una toalla. La agarré, notando que estaba húmeda.

—Está usada.

—Todo aquí se reutiliza. Toallas, jabón... Hoy tuviste suerte. Mañana te darán una que ya está abierta.

Hice una mueca.

Él se rió. —Hice la misma cara cuando llegué aquí.

Me sequé rápidamente y me puse el uniforme naranja. La tela áspera contra mi piel cálida solo añadía incomodidad.

Al salir del baño, noté las miradas.

Sonrisas crueles.

Depredadores observando presas indefensas.

Mi pecho subía y bajaba rápidamente.

Fox lo notó y me dio una ligera palmada en la espalda.

—Vamos a desayunar, novato.

Tragué saliva y seguí su ejemplo.

Descendimos los escalones de metal. El eco de los pasos resonaba en la cafetería. El hedor de comida podrida mezclado con sudor hacía el aire espeso y sofocante.

El espacio estaba dividido.

Pequeños grupos dispersos por todas partes.

Algunos susurraban, otros simplemente miraban en silencio.

Sus ojos captaban cada detalle.

Incluso las risas silenciosas sonaban amenazantes.

Fox apretó su agarre en mi muñeca.

—No te detengas. Agarra tu bandeja y sigue caminando.

Las bandejas ya estaban dispuestas. El contenido era apenas reconocible—pan duro, caldo aguado y algo que podría haber sido carne. Tomé la mía y lo seguí hasta una mesa en el fondo.

Soltó un suspiro, luego me dio una sonrisa torcida.

—Ahora viene la parte difícil.

Tomó un bocado, masticando lentamente.

—Cuando despiertes, ponte de pie en la celda con las manos en la cabeza. Nunca dejes caer el jabón. No hagas contacto visual con nadie.

Asentí.

—Probablemente has notado que todos aquí se agrupan.

Asentí levemente.

—En este lugar, nadie sobrevive solo. O encuentras gente que te proteja, o te cazan.

Mi corazón se aceleró.

Confirmó con un leve asentimiento.

—Y no pienses que los guardias te ayudarán. Disfrutan viendo sufrir a la gente. Peleas, tortura... a veces incluso apuestan sobre quién sobrevivirá.

Mi estómago se retorció.

—Eso es inhumano.

Se encogió de hombros. —Bienvenido a la Bahía del Infierno. Ahora dime—¿qué puedes hacer?

Parpadeé, confundido. —Puedo cocinar.

Una sonrisa iluminó su rostro.

—Entonces trabajarás en la cocina conmigo.

Suspiré, resignado. Tomé la cuchara y di un bocado. El sabor era ácido y sin sabor, y no pude evitar hacer una mueca. Pero negarse a comer no era una opción. Necesitaba mantenerme fuerte.

Fox me estudió por un momento, luego rompió el silencio.

—Un consejo, novato. Encuentra protección antes de que sea demasiado tarde.

La cuchara se detuvo en el aire.

—¿Van a matarme?

Soltó un pesado suspiro.

—No. Al menos no todavía. Pero te violarán hasta que se aburran.

Mi estómago se revolvió. El hambre desapareció.

—Esto no es una prisión común—dijo con dureza—. Aquí, o te conviertes en el juguete de alguien, o mueres.

Mi respiración se aceleró.

—¿Y tú?

Se encogió de hombros.

—Tengo a alguien que me protege. Es la única razón por la que sigo vivo. Tú tendrás que hacer lo mismo.

Sus ojos escudriñaron la cafetería. Pequeños grupos salpicaban la sala. Algunos hablaban en voz baja. Otros comían en silencio.

Pero la jerarquía era clara.

Se inclinó ligeramente.

—Hay un prisionero llamado Reaper. Como has notado, nadie usa su nombre real aquí.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

—¿Reaper?

Asintió.

—Le llaman así porque decide quién vive y quién muere aquí. Ha matado a innumerables presos—y violado a muchos más. Dicen que solía ser el jefe de una mafia. Nunca lo mires. Nunca te acerques a él.

Mi boca se secó.

—¿Y los guardias no hacen nada?

Soltó una risa hueca.

—¿Los guardias? Lo respetan tanto como los presos. Nadie se enfrenta al Reaper. Tiene ojos y oídos por todas partes. Si decide que vas a morir, no hay escape. Si quiere que sufras, nadie lo detendrá.

Mi corazón retumbaba en mi pecho. Mis ojos escudriñaban la cafetería, buscando ese nombre en las sombras.

Pero en el fondo, sabía—no quería encontrarlo.

Todo lo que quería era sobrevivir.