CAPÍTULO 01

Elijah Vaughn

El barco se balanceaba sobre las aguas oscuras, cortando el mar hacia mi peor pesadilla. Alineado con otros convictos, sentía el viento helado mordiendo mi piel.

Mis ojos ardían de tanto llorar. No quedaban lágrimas—solo un vacío creciente en mi pecho.

Era increíble.

Bahía del Infierno.

El destino más temido del mundo.

Una prisión donde los peores de los peores eran arrojados a pudrirse. Un pozo sin retorno, hogar de asesinos despiadados, psicópatas desquiciados y gánsteres sedientos de sangre. Pero yo no era uno de ellos. Nunca había cometido un crimen.

Cerré los ojos. El recuerdo del juicio volvió como una cuchilla cortando mi alma.

Me habían escoltado hasta el juzgado, con las manos esposadas, el corazón latiendo como si intentara escapar de la realidad. Levanté la cabeza y los vi sentados allí.

Mis padres.

Mi novia.

Mi hermano.

Sus ojos llenos de desdén—como si estuvieran mirando a un monstruo.

El juez ni siquiera se molestó en escuchar. Supliqué; rogué. Fue inútil.

—Elijah Vaughn, por la presente se te sentencia a diez años en la prisión de máxima seguridad Bahía del Infierno.

El mundo se desmoronó. Mi cuerpo temblaba. El aliento se me atascó en la garganta. Mi corazón se hizo añicos.

Sabía lo que eso significaba. Bahía del Infierno no era solo una prisión. Nadie salía con vida.

De vuelta al presente, miré la silueta de la prisión acercándose. Una fortaleza de hierro y concreto, sus paredes tan altas que parecían alcanzar el cielo. El miedo se extendió por mi cuerpo como veneno.

El barco se detuvo.

Guardias uniformados estaban en fila, listos para recibirnos. Una voz profunda resonó—fría e indiferente:

—Bienvenidos al Infierno. Aquí no hay lugar para la debilidad. Solo una regla: intenta no morir.

Un escalofrío recorrió mi espalda. Mis piernas parecían arraigadas al suelo. El mar detrás de mí ahora era solo un recuerdo de la libertad que nunca volvería a tener. Entonces, las puertas de hierro chirriaron al abrirse.

Las esposas fueron removidas, pero la sensación de estar encarcelado se aferraba a mi piel. El entorno era frío y estéril, iluminado por luces blancas que solo aumentaban la sensación de vacío. Guardias armados vigilaban cada uno de nuestros movimientos.

—Desnúdense—llegó la orden, cortando el silencio como un látigo.

La humillación nos invadió. Nadie se movió. El silencio se prolongó—hasta que un prisionero a mi lado recibió un fuerte golpe en la cara, colapsando al suelo mientras la sangre goteaba de su barbilla.

—¡Dije que se quiten la maldita ropa!—ladró el guardia.

El miedo se extendió como fuego. Manos temblorosas tiraron de las camisas. No teníamos elección. Uno por uno, nos desnudamos—expuestos bajo las miradas despiadadas de los carceleros.

Nos examinaban como animales alineados para el matadero.

—A cuatro patas—ordenó otra voz, sin emoción. —Necesitamos asegurarnos de que no escondan drogas.

La vergüenza ardía como fuego. Quería gritar, desaparecer—pero no había salida. Cerré los ojos con fuerza y obedecí. Todos lo hicimos. Minutos agonizantes pasaron hasta que finalmente se nos permitió ponernos de pie nuevamente.

—Bien.

Uno de los guardias caminó entre nosotros.

—Los uniformes están codificados por colores. Blanco para delitos menores como robo o secuestro. Naranja para delitos graves—asesinato, agresión, tráfico. Negro es para lo peor de lo peor: jefes de la mafia, traficantes de personas, vendedores de órganos... la basura de la sociedad.

Cada palabra me golpeaba como un puñetazo en el estómago.

—Ahora muévete.

Otro guardia empezó a repartir los uniformes. Mi corazón latía con fuerza. Ya sabía qué color me iban a dar.

Naranja.

La marca de la injusticia.

Una estampilla permanente que me convertía en algo que nunca fui.

La fila avanzaba.

El peso de mi sentencia se apretaba más fuerte alrededor de mi cuello como una soga.

¿Por qué me acusó Sabrina?

¿Qué había hecho para merecer esto?

Nada tenía sentido.

Llegó mi turno.

El guardia revisó su lista y habló sin emoción.

—Naranja.

Mis pulmones ardían.

Mi pecho se tensaba.

La tela golpeó mis palmas, y en ese momento, supe que mi vida nunca volvería a ser la misma.

Con manos temblorosas, me lo puse. La textura áspera del uniforme contra mi piel ahogaba la última esperanza que me quedaba. Traté de tomar una respiración profunda.

El guardia nos miró.

—Hay dos alas: izquierda y derecha.

Luego su mirada se posó en mí.

—Tú.

Me señaló directamente.

Un escalofrío recorrió mis venas.

—Ala izquierda. Llévenlo.

El agarre en mi brazo fue brutal. La fuerza casi me hizo perder el equilibrio.

—¡Muévete! —la voz rugió cerca de mi oído.

Tragué saliva con dificultad y seguí el paso rápido. La puerta del ala se abrió, y el sonido de risas y susurros se derramó desde las celdas.

—Carne fresca.

—Delicioso.

—¡Envíamelo aquí!

Mis piernas casi se dieron por vencidas.

Me mordí el labio, tratando de contener el pánico.

El guardia se detuvo frente a una celda, dijo algo en su radio, y con un sonido metálico, las barras se deslizaron.

—Fox, tienes un nuevo compañero de celda.

El empujón fue fuerte. Caí al suelo, mis rodillas ardían por el impacto. Las barras se cerraron con un fuerte estruendo.

—Bienvenido.

Mi pecho subía y bajaba con un ritmo irregular.

Me giré lentamente.

El chico en la cama me miraba con una sonrisa juguetona.

Llevaba el mismo uniforme naranja. Su cabello rubio despeinado atrapaba la poca luz que había en la celda. Sus ojos azules y afilados brillaban con travesura, como si nada aquí pudiera afectarlo.

Su piel bronceada contrastaba con la claridad de su cabello, y un tatuaje resaltaba en su cuello. Parecía un nombre, pero la luz tenue dificultaba la lectura.

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte en el suelo? —preguntó, levantando una ceja.

Parpadeé, aturdido, y me levanté lentamente, aún dudando.

—No necesitas entrar en pánico. No muerdo —se rió—. Bueno... tal vez sí. Pero no esta noche. Es tarde. Te explicaré todo mañana. La litera de arriba es tuya.

Sin esperar más preguntas, se dio la vuelta y se acomodó en la cama.

El agotamiento me aplastaba. No tenía fuerzas para protestar. Subí a la litera de arriba, me acosté de lado, presionando mi cara contra la fría pared mientras lágrimas silenciosas resbalaban por mis mejillas.

Sollozaba en silencio, tratando de no llorar.

No se suponía que estuviera aquí.

No pertenecía a este lugar.

Pero ya era demasiado tarde.