Capítulo 6: Ayuda inesperada

Aurora's P.O.V.

Sentía las lágrimas calientes acumulándose en mis ojos mientras corría por el pasillo, mis pasos rápidos y frenéticos. Las risas crueles, los susurros, las miradas—era demasiado. Mi pecho se apretaba con una sensación de asfixia mientras finalmente empujaba la puerta del baño y me metía adentro, cerrándola detrás de mí.

Las luces fluorescentes arriba zumbaban silenciosamente, pero todo lo que podía escuchar era el sonido de mi corazón latiendo en mis oídos y mi respiración, superficial e irregular. Tropecé hacia uno de los cubículos, cerrando la puerta detrás de mí mientras me desplomaba en el suelo. No podía detener las lágrimas, ni siquiera lo intenté.

Las palabras de Mia resonaban en mi cabeza, una y otra vez. No podía creer que me hubiera abofeteado frente a todos solo por un accidente. Y luego, tuvo el descaro de exigir veinte mil dólares de mí, como si tuviera ese tipo de dinero. Como si pudiera sacarlo de la nada.

Entierro mi cara en mis manos, tratando de ahogar mis sollozos. Odiaba lo débil que sonaba, odiaba que me estuvieran viendo así. Pero la verdad era que no me quedaba nada por dar. Ni siquiera tenía una salida.

Si Caroline no hubiera intervenido, Mia me habría hecho pagar de alguna manera—aunque no tenía idea de cómo. Apenas ganaba lo suficiente en mi trabajo de medio tiempo para cubrir las comidas de Riley y las mías. Ciento setenta y cuatro dólares a la semana—apenas suficiente para seguir adelante, mucho menos para pagarle a alguien. Y no era ajena al hecho de que, cuando mi padre apareciera, se llevaría cualquier dinero que hubiera ahorrado. Vendría a la casa, su rostro torcido con esa familiar ira y demanda de dinero.

Si me negaba—o incluso dudaba—se aseguraría de que sintiera las consecuencias. Golpeada. Encerrada. Aprendí por las malas que ningún ruego podía detenerlo.

Me abracé las rodillas, mi cuerpo temblando por el peso abrumador de todo. El dolor en mi pecho no era solo por el hambre que me carcomía—era la presión constante y asfixiante de vivir una vida donde nada parecía estar bajo mi control. Donde la crueldad de mi padre dictaba todo lo que hacía, donde Mia podía destruirme sin pensarlo dos veces.

De repente, un golpe en la puerta del cubículo me sobresaltó, haciéndome saltar. Mi respiración se cortó y me tensé, instintivamente encogiéndome sobre mí misma. Me congelé, sin saber si debía siquiera responder. ¿Quién más estaría aquí? ¿Otra persona para acosarme, tal vez? ¿Alguien que escuchó lo que pasó y quería empeorarlo?

¡Mierda! ¿Era Mia? ¿Volvió para terminar lo que empezó?

Me presioné más contra la pared, sintiéndome débil e indefensa mientras buscaba una manera de escapar. ¿Podría trepar al siguiente cubículo si me subía al inodoro?

Pero los golpes se hicieron más fuertes, haciéndome sentir aún más cansada. Me quedé callada, esperando que se fueran, pero eso no pasó.

—¿Aurora? Esa voz—era familiar. ¿Quién era? Sonaba como alguien que conozco. —Soy Caroline. Oh… espera— ¿qué? —¿Puedes abrir la puerta, por favor?

¿Caroline? Dios, ¿estaba aquí para acosarme como todos sus otros amigos? ¿Mostrará sus verdaderos colores y me golpeará ahora que nadie está mirando?

—¿Por favor? —preguntó de nuevo cuando no respondí. —Sé que estás ahí; solo quiero hablar.

Pero ¿por qué? ¿Por qué querría hablar conmigo de todas las personas? ¿Era porque me salvó? ¿Quería algo de mí a cambio ahora?

Oh… dios… ¿en qué me metí?

—Por favor, Aurora. Te prometo que estás a salvo. Solo abre la puerta… por favor.

Su voz sonaba sincera, incluso un poco triste. Así que, contra mi mejor juicio, me encontré girando lentamente la cerradura y empujando la puerta para abrirla. Salí con cautela, esperando a medias que me golpearan tan pronto como levantara la vista. Pero para mi sorpresa, ella extendió su mano y en ella había un sándwich empaquetado.

La miré confundida.

—Aquí —dijo, intentando sonreír—. Uh, vi que tu almuerzo también se arruinó y no pudiste comer nada, así que quería que tuvieras esto.

Parpadeé. ¿La estaba escuchando bien? Solo miré su mano extendida, sin estar segura de si me estaban gastando una broma o no. Ella decidió tomar el asunto en sus propias manos y empujó el sándwich en mi palma.

—Tómalo —dijo—. Es tuyo.

Sentí que mi corazón daba un vuelco, la gratitud inundándome hasta que las lágrimas nublaron mis ojos nuevamente.

¿Qué exactamente estaba pasando ahora? Nadie nunca se había esforzado tanto para asegurarse de que estuviera bien. ¡Esto nunca me había pasado antes!

¿Por qué ahora? ¿Por qué ella?

—¿Por qué…? —me encontré preguntando—. ¿Por qué eres tan amable conmigo?

Caroline inclinó la cabeza hacia un lado, confundida. —¿Qué quieres decir? —preguntó.

Fruncí el ceño, confundida por su reacción también. —Quiero decir… todos me odian. Nadie nunca ha venido tras de mí así. Entonces… ¿por qué tú…?

Me quedé callada, mis oídos captando el sonido de pasos acercándose al baño y sentí que mi corazón se aceleraba una vez más.

En ese momento, una voz extrañamente familiar sonó desde afuera, aunque no podía ver a esa persona. —Caroline, ¿terminaste? Vamos a llegar tarde.

¡Caleb… reconocería esa voz incluso en mis sueños!

—¡Un segundo! —Caroline respondió. Luego se volvió hacia mí nuevamente, esta vez con una sonrisa mientras decía—. Bueno, no sé por lo que estás pasando, pero deberías aguantar, ¿vale? Todo mejorará, te lo prometo. Por ahora, tengo que irme. ¡Adiós!

La miré mientras se daba la vuelta para irse, preguntándome qué significaba su mensaje enigmático. ¿Todo iba a mejorar? ¿Cómo? ¿Y cómo podía prometer eso?

Cuando abrió la puerta para irse, encontré a Caleb apoyado en el marco de la puerta, su presencia absorbiendo instantáneamente todo el espacio en la habitación.

Nuestros ojos se encontraron por una fracción de segundo, y sentí una descarga de electricidad recorrer todo mi cuerpo. No estaba segura de qué acababa de pasar, pero para cuando volví a mirarlo, Caleb ya había desviado sus ojos y extendió su mano para colocarla en la parte baja de la espalda de Caroline cuando ella se acercó a él.

Se veían… perfectos. Como si pertenecieran juntos. Caroline con su perfecto cabello rubio, su gracia sin esfuerzo, y Caleb con su intensidad tranquila, su confianza natural. No pude evitar sentir una punzada de celos, pero al mismo tiempo, sentí una extraña sensación de alivio. Caroline no me había rechazado como esperaba. Me había mostrado una pequeña pizca de amabilidad. Pero la presencia de Caleb solo me recordaba todo lo que no era.

—¡Adiós, Aurora! —Caroline se giró para saludar, pero todo lo que pude ver fue la mano de Caleb en su cintura mientras la alejaba de mí, el peso del sándwich en mis manos de repente se volvió insoportablemente pesado.