Capítulo 2: Vivir para él

Aurora’s P.O.V

Entré a la cocina, ya sabiendo lo que encontraría. La casa estaba hecha un desastre. Siempre lo estaba después de que mi padre se iba. Botellas vacías estaban esparcidas por la sala y había vidrios rotos en el suelo donde había lanzado algo en uno de sus arrebatos. El olor a alcohol y miseria impregnaba el aire, así que tuve que abrir algunas ventanas para dejar entrar aire fresco.

Limpiar la habitación en veinte minutos no era la parte más difícil, sino tratar de mantenerme lúcida y no caerme. Mi cuerpo dolía por todas partes y ya podía notar que había sangre seca en mi cabello por la herida de anoche. Pero no había tenido tiempo ni el lujo de una ducha. Tenía que darme prisa, la escuela empezaba pronto y, como estudiante becada, no podía permitirme faltar.

Así que sin más quejas, comencé a limpiar la casa lo mejor que pude. Mis manos temblaban, todo mi cuerpo se sentía entumecido, como si me hubiera atropellado un camión, pero sabía que no podía detenerme.

Encontré los restos de mis ahorros—nada más que unos pocos billetes arrugados. Mi padre se había llevado todo, por supuesto. Siempre lo hacía. Había estado ahorrando para comprar comida para el resto de la semana, para asegurarme de que tuviéramos algo más que fideos instantáneos baratos como desayuno y cena. Pero ahora... todo se había ido.

Solté una pequeña risa amarga mientras metía el dinero en mi bolsillo. Tendría que ingeniármelas para ganar más propinas en mi trabajo, o no habría nada para comer.

Abrir la nevera trajo otra ola de decepción. No había suficiente para hacer un desayuno completo de todos modos. Estiraría lo que pudiera, pero con una sola rebanada de pan mirándome desde el paquete casi vacío... sabía que hoy me saltaría el desayuno.

Así que le hice a Riley un sándwich de mantequilla de maní, raspando las paredes del pequeño frasco y vertí la última leche en un vaso para él. No sabría que hoy no podía permitirme desayunar. No necesitaba saberlo.

Caminé hacia su habitación, tocando suavemente la puerta. Estaba acurrucado en su cama, abrazando su almohada contra su pecho mientras otra permanecía sobre sus oídos. La vista hizo que mis labios temblaran. Debió haber escuchado el alboroto anoche... debió haber estado tan asustado...

Siempre me rompía el corazón no poder consolarlo. Pero al menos si lo encerraba en su habitación, entonces permanecería seguro. Y haría cualquier cosa en el mundo para mantenerlo a salvo.

—Riley?— llamé, aclarando mi garganta para que mi voz sonara menos ronca. —Es hora de despertarse.

Se movió, su pequeño cuerpo cambiando de posición en su cama. —Aurora?— Su voz estaba amortiguada, y podía escuchar la preocupación en ella.

—Sí, soy yo. Levántate, cariño. Es hora de ir a la escuela.

Riley se sentó rápidamente, frotándose los ojos. No me preguntó nada, pero eso no significaba que no supiera lo que estaba pasando fuera de su puerta. Tal vez porque sabía que si preguntaba, no tendría respuestas. Sus ojos se fijaron en el moretón en mi mejilla, pero no dijo nada.

En cambio, miró hacia abajo, sus labios temblando un poco, como si estuviera tratando de contener un sollozo.

Verlo así, rompió algo en mí, y no sabía qué decir o hacer. Pero lo único que sabía era que no podía romperme. No ahora, no frente a él. Después de todo, él era la razón por la que todavía estaba viva, él era la razón por la que seguía adelante.

Se levantó y se puso la ropa en tiempo récord y le entregué su desayuno. Su rostro se iluminó, aunque solo había una tostada y la leche apenas llegaba a la mitad del vaso; y no pude evitar sonreírle de vuelta. Era tan joven, tan inocente, y haría cualquier cosa para proteger esa sonrisa en su cara.

—¿No vas a comer? —preguntó, mirando la mesa vacía, con sus pequeñas cejas fruncidas en concentración.

—Ya comí, cariño —mentí, pero me aseguré de que mi sonrisa se mantuviera lo más sincera posible. Asintió, sonriendo mientras tomaba otro bocado.

Cuando terminó, metí la mano en mi bolsillo y saqué el último de mi dinero—los pocos billetes que mi padre no se había molestado en llevarse esta vez. No era mucho, pero tendría que bastar. —Toma —dije suavemente, entregándoselo. —Sé que no es mucho. Pero… cómprate algo bueno para el almuerzo, ¿vale?

Los ojos de Riley se suavizaron. —Gracias, hermana mayor.

Solo sonreí y besé su frente, tomando su mano y llevándolo hacia la puerta.

—¿Listo? —pregunté mientras me ponía mis zapatos, que estaban tan gastados que apenas se reconocían.

Asintió, poniéndose sus zapatos mientras yo agarraba mi bolsa desgastada. Cerré la puerta detrás de nosotros, asegurándola antes de dirigirnos por el camino de piedra agrietada hacia el jardín delantero. El césped ahora estaba lleno de maleza y crecido, como había estado desde que nuestra madre falleció, y ya no tenía el tiempo ni la fuerza para cuidarlo.

La caminata hacia la escuela era larga, y sentía el peso de mi cuerpo arrastrándome con cada paso. Seguía mirando hacia atrás a Riley para asegurarme de que estuviera bien.

Odiaba que tuviera que caminar conmigo en lugar de ir con sus amigos en el autobús. Esta parte de la infancia que se suponía debía ser despreocupada… y odiaba no poder darle más.

Cuando llegamos a su escuela, me aseguré de que estuviera dentro antes de darme la vuelta para irme. Me quedé en la entrada por un momento, observándolo a través de las ventanas de vidrio mientras encontraba su camino hacia la clase antes de darme la vuelta para irme.

Al llegar al perímetro de mi escuela, la puerta solo a unos pasos de distancia, podía sentir el agotamiento asentándose en mis huesos. Mi cuerpo dolía por el esfuerzo de lo que había sucedido la noche anterior, y mi estómago gruñía ruidosamente, haciéndome saber que no solo había saltado el desayuno, sino también la cena de anoche.

Pero antes de que pudiera pensar en nada de eso, el sonido estridente de los neumáticos sobre el pavimento perforó el aire, sacándome de mis pensamientos. El ruido era chocante, antinatural, como un grito, y de inmediato me agarró el corazón con terror. Era demasiado fuerte, demasiado repentino.

—¡Muévete, estúpida!

Me giré justo a tiempo para ver los faros parpadeando, difuminando todo frente a mí. Mi corazón latía contra mis costillas, mi respiración se detuvo en mi garganta. Tropecé, tratando de apartarme, pero mi cuerpo se negaba a obedecer. Sentí el suelo debajo de mí desplazarse cuando mis rodillas se doblaron. El siguiente segundo, golpeé el pavimento mientras mi cuerpo cedía, mis palmas raspándose contra el concreto áspero, el dolor disparándose a través de mí mientras caía con fuerza.

Y entonces—silencio.